Хрустальное сердце короля

Дана, ласково массируя плечи старого князя, жаловалась на его дочь.

Из ее слов девушка поняла, что никто в замке, считая Деруса, не верил в выздоровление эльфа и считали ее глупой и недальновидной. Они высмеивали ее суету и жалкие попытки облегчить страдания существа, которому это вовсе не нужно, ибо состояние, в котором он пребывает, считали предсмертным и необратимым.

— Ему нужно дать спокойно умереть, а не превращать в жертву экспериментов заигравшейся в знахаря девицы, еще больше отравляя организм ядовитыми ягодами, — заключила Дана и терпение Эверин кончилось.

Она без стука ворвалась в комнату отца:

— Как вам не стыдно потакать им — вашим глупым любовницам? — прошипела она и Дана, резко прервав свое занятие, попятилась назад.

— Что? — Глаза князя сверкнули злобой. — Как ты смеешь?

— Смею! Смею! — прокричала та. — Для слуг любой наш гость — обуза, не говоря уже о тяжело больном. Они с удовольствием избавились бы ото всех, но вы… Зачем вы слушаете их? Неужели судьба собственного сына ничему не научила? Вы когда-нибудь задумывались над тем, как быстро умер Марвин? Сразу, или истек кровью? А может, он умирал несколько дней, лежа под палящим солнцем. Его могло придавить конем, или просто пострадали конечности, и он не мог подняться… Как вы думаете? И никто… никто не помог.

Глаза Деруса предательски заблестели.

— Не слушайте ее, — призвала служанка. — Ваш сын погиб от удара меча, сразу… ну или через несколько минут.

— Пошла вон, — прошипел князь, и не сразу понявшая, что слова адресованы ей, Дана недовольно покинула комнату. — Ты знаешь, что делаешь? — обратился он к дочери.

— Да.

— Тогда спаси его.

========== 5 Глава ==========

Следующие пять дней были для Эверин абсолютно одинаковыми. Целыми днями она ухаживала за раненым гостем. А вечерами, продолжая оставаться у его постели, рассказывала жизненные истории, которые казались ей интересными. Что-то она видела сама, а что-то слышала от других. И ее невольный слушатель, казалось, был неизменно внимателен и терпелив. Порой она пела ему песни, расплетая и вновь заплетая тонкие косички. Иногда шутила и даже смеялась. Всеми силами души ей хотелось верить в то, что однажды он проснется, но чуда не происходило. А душа неведанного ей правителя Лихолесья рвалась на части от бессилия и обреченности.

В последнее время король старался лишний раз не взаимодействовать со спасительницей своего сына, но беспрестанно присматривал за ней, все больше восхищаясь ее внутренней силой. Их «беседы» с Леголасом умиляли и на время успокаивали его, но оставались малополезными, как и травы. Сын все еще был на грани. Они поддерживали его состояние, гармонируя с родительской магией, не давая сорваться, но на этом их чудодейственность заканчивалось. Кажется, это начала понимать и Эверин. И следующая ночь дала в полной мере это осознать.

Девушка спала в своей комнате, когда на ее кровать спикировал знакомый голубь. От неожиданности она вскочила, расширив в ночном полумраке глаза, но сразу же все поняла. Когда она вбежала в гостевую, служанка крепко спала, а тело эльфа сотрясала странная дрожь. Он был необычайно горячим. Тело покрыла испарина. Паника с головой накрыла Эверин.

— Просыпайся! — Она тряпкой кинула в спящую женщину: — Ты что, не видишь, у него жар?

Та вскочила и встревоженно осмотрела лежащего:

— Надо сбивать.

— Ну ничего себе, — зло огрызнулась Эверин, резко сдергивая простынь, оголяя гостя, и кинулась к кувшину с водой.

Обильно смочив тряпицу, она омывала тело, шепча утешения в его адрес и мольбы не сдаваться. Служанка помогала, как могла, желая хорошим поведением извиниться за собственное упущение. Лишь когда взошло солнце, жар спал.

Эверин не сразу пришла в себя после столь активной ночи. Все сидела у кровати эльфа, нервно заламывая руки, когда в комнату вошел отец.

— Я слышал, у вас было жарко, — неудачно пошутил он.

— Вам не удастся спасти эту лентяйку. Я прибью ее при первом удобном случае, — пообещала девушка, сетуя на нерадивость слуг.

Дерус тепло улыбнулся. Он не мог помочь дочери в этой ситуации абсолютно ничем, кроме того, он пришел, чтобы сообщить не очень приятную для нее новость. Потому какое-то время мялся, наблюдая ее растерянность и обиду на обстоятельства.

— Мне доложили, что к нам направляется Фергус с небольшой группой своих товарищей и скорее всего прибудет после полудня, — наконец признался он.

Сердце Эверин сжалось. Увидеть так скоро своего потенциального жениха она никак не рассчитывала.

— Зачем он к нам? Хочет поохотиться? — Заядлый охотник, он время от времени любил подбить на это князя, который считал себя слишком старым для подобных забав, но всегда дозволял ему охотиться в своих лесах.

— Не думаю. Сейчас не до охоты. Времена не те. — Отец подошел сзади и положил руки на ее плечи. — Угрожают захватчики с моря. Нужно искать согласия с соседями. Как ты считаешь?

Девушка, обреченно вздохнув, закрыла глаза.

— Но наши земли не имеют выхода к морю.

— Война не закончится взятием прибрежных городов. Ты ведь понимаешь… — Князь осторожно провел по ее волосам. — Нам нужна поддержка. Нужны союзники.

Стать женой дурно пахнущего рыжего великана с промежутками между зубами и трижды сломанным носом ей всегда казалось весьма незавидной перспективой, но тот явно был к ней расположен, и как мог был учтив, хотя это у него весьма плохо получалось. Когда в последний раз он со своими друзьями навещал их замок, то больше напоминал ей главаря разбойной шайки, чем благородного представителя правящей династии.

— Делайте, как знаете, — согласилась та, — но я бы предпочла, чтобы вы не торопились провожать меня из родного дома.

— Ох, детка — Он поцеловал дочь в макушку. Знала бы она сама, как тяжело было родителю вот так принуждать единственное дитя к браку со столь неприятным ей человеком. Но он был необходим, а потому варианты не обсуждались. Князю нужны были гарантии. Ведь он не только отец, но еще и правитель, который обязан обеспечить мир и покой своему народу.

Достигнув понимания, Дерус хотел было уйти, но задержался у постели больного.

— Фергус ненавидит эльфов, — припомнил он. — Считает их высокомерными зазнайками.

— Он и гномов не любит тоже, — напомнила Эверин. — Он вообще не отличается дружелюбием.

— Его так воспитали, — заступился князь, и окинув взглядом полуживого гостя, добавил: — Красивый паренек. Смотри, не влюбись, — еле заметная улыбка, — а то Фергус… он же… сначала убивает, а потом уже разговаривает.

Эверин натянуто улыбнулась и кивнула, давая немое обещание этого не делать. А как только дверь за отцом захлопнулась, комнату сотрясли глухие рыдания. Беспокойная ночь сменилась безрадостным утром. Что принесет день?