Хрустальное сердце короля

То, чего так боялась Эверин, не произошло. Фергус действительно прибыл, чтобы обсудить с ее отцом насущные проблемы, возникшие из-за угроз захвата прибрежных земель, но дальше договоренности о взаимной помощи и планирования оборонительных маневров не пошло. Дерус заверил его, что не намерен прятаться за спинами соседей и при необходимости вступит в бой, бросив все силы. И тот остался доволен результатом визита.

А разговор о помолвке зашел лишь к вечеру и ограничился взаимным заверением в подлинности намерений. По всей видимости, времени на жену у того сейчас попросту не было. На рассвете с дружеским визитом он планировал отправиться к их северным соседям. Это очень обрадовало Эверин, которую отец обязал присутствовать на ужине, в ходе которого и проходило данное обсуждение. При этом жених то и дело бросал на нее дерзкие взгляды, дразня и нервируя одновременно. И ей порядком надоело его общество, как вдруг тот начал рассказывать о телах, найденных в долине по пути следования их группы.

Девушка резко вскинула глаза и с интересом посмотрела на рассказчика, что не мало удивило, но желание угодить даме подтолкнуло его поведать об известных обстоятельствах произошедшего.

— Дней десять назад мне доложили, что небольшой отряд во главе со смазливым эльфом разыскивал кучку орков (те выжгли несколько деревень на западной равнине), но к счастью, мы их не видели и помочь пестрой компашке ничем не смогли.

Эверин вопросительно посмотрела на Фергуса и тот решил пояснить:

— Кого в их отряде только не был: несколько эльфов, гномов, но большая часть, конечно же, люди. Кто-то из них, наверняка, присоединился после сожжения их деревень, желая отомстить за своих павших сородичей. Ну, а пока отряд стоял в нашем городе, в него тоже успело вступить несколько добровольцев, жаждущих положить конец набегам этой нечисти… А потом прибыл гонец и сообщил, что видел орков в долине, направляющихся вдоль хребта к лесу и те умчались.

Девушка бросила озабоченный взгляд на отца:

— То есть орки направлялись в нашу сторону?

— Детка, ты думаешь, орки попытались бы взять оборонительную крепость? — с напускной иронией спросил отец, желая оправдать бездействие будущего зятя, а тот весело хмыкнул.

— Зато напрочь бы засели в наших лесах. Здесь много раздолья и мест, где можно найти прибежище даже многочисленной группе.

— Я бы переловил их всех, посмей они сунуться в этот лес, — заверил Фергус, отрывая большой кусок мяса зубами и жуя с открытым ртом.

— Но почему, зная, что эти злобные существа бесчинствуют где-то поблизости, вы ничего не предприняли сами? — она во всю старалась, чтобы это не выглядело, как обвинение.

— Я конечно знал о их набегах, но в мои земли орки не захаживали. А зашли бы… — голос его стал грубым, а в глазах засветилось пламя, — я бы их сам всех переловил и утопил бы в одной грязной луже. А вот гоняться по степям за этой мерзостью мне недосуг.

— Но вы могли помочь зашедшему в ваш город отряду дополнительными силами, — заметила Эверин, еще больше зля мужчину, за силу, отвагу и буйный нрав прозванного народом «Вулкан».

— Я, помогать… эльфам? — прорычал тот в недоумении.

— Какая разница, кому, если борьба за правое дело? Ведь они полегли все… защищая наши земли, — почти прошептала дева.

— У них своя война — у нас своя, — коротко объяснил тот и в его взгляде она видела крайнее недовольство. — Эльфы выслеживают тех, кто бежал из их земель. И я не могу жертвовать своими людьми в преддверие войны. У меня каждый солдат на счету.

Девушка опустила глаза, заметив неодобрительное выражение лица Деруса.

— А на счет орков ты не переживай. Их столько в долине лежит… что если кому-то и удалось в лес уйти, то весьма незначительной части, — продолжил тот. — Это вымирающий вид существ. Однажды их не останется — канут в легенды… впрочем, как и эти… остроухие недолюди.

Сейчас Эверин было неимоверно стыдно за своего жениха перед лучником, тихо умирающим в гостевой комнате. Кроме того, она знала, что и отец не одобряет такой позиции его верного союзника, но он скроет свое мнение… и ее заставит сделать то же.

— А вы знаете, откуда были эти эльфы, — после недолгого молчания спросила девушка и поправилась: — Этот отряд?

— Я видел их только мельком, — начал успокаиваться гость, — но думаю, что это лесные эльфы, судя по внешнему виду. Возможно, они выполняют чье-то указание, проводя зачистку, а может… это просто добровольческий отряд. Поэтому, откуда они, конкретно знать не могу. — Фергус хитро прищурился и даже чуть повернулся в ее сторону. Он понял, что тема ей интересна, вот только чем?

Но тут как нельзя кстати пришел ответ:

— Надо же, — закричал один из его приятелей, что пировал в конце длинного стола с другими членами прибывшей группы, — эльф… у вас в замке?

Эверин зло взглянула на Мисси, которую в данный момент обхаживал кто-то из гостей. Та, заметив недовольство госпожи, поняла, что допустила оплошность, чрезмерно распустив язык, и смахнув с талии мужскую руку, взяла поднос и ушла.

Фергус вопросительно уставился на Деруса.

— Да, в стенах нашего замка в данный момент находится молодой неизвестный эльф, чей отряд пал в долине, — прокомментировал тот, — и он при смерти. Ранен отравленной стрелой. Никто не ждет его выздоровления, разве что дочь не теряет надежды.

Перечить и возмущаться девушка не стала и лишь с опаской посмотрела на жениха.

— Что ж, надежда — неплохая компания для мечтательных дев, — кивнул тот и рассмеялся ее наивности, а потом с иронией добавил, — а выживет, может еще и пригодится… будет зубную боль заговаривать, я слышал, они мастера…

Пирующие товарищи поддержали своего главаря дружным хохотом.

Эверин кивнула, радуясь в душе, что на рассвете тот со своими людьми отправится дальше. И как только представилась возможность, улизнув из-за стола, отправилась в гостевую. Сегодня ее подопечный оставался под присмотром служанок, которым не принято было доверять, и та очень волновалась за своего гостя. Услышанное сегодня от жениха пробудило в ней благодарность к смертельно раненому существу, отчаянно защищавшему людские земли и их самих.

В комнате было темно и тихо. Девушка зажгла свечу и поспешила проверить состояние эльфа. С утра ничего не изменилось, и она не знала, радоваться этому или плакать. Очнется ли ее герой от предсмертного сна, или уснет навеки. Нужно было что-то делать… искать другие способы.

Легкий шорох крыльев и белый голубь опустился на постель, рядом с головой эльфа. Эверин тепло улыбнулась.

— Ты не оставляешь его, да? Значит у него есть шансы, раз ты держишь его в этом мире…, а я уверена, что это делаешь ты, а, увы, не травы… Значит есть что-то, что может ему помочь.