И быть роду Рюриковичей

Евсею нравилась Зоина стряпня, особенно когда она жарила мясо. Ромейка посмеивалась:

— Ты любишь мясо, как хищное животное.

Едва они сели за стол здесь же во дворе, в тени винограда, как в калитку заглянул Анастас. Зоя позвала спафария:

— Ты пришёл вовремя, Анастас, чтобы разделить с нами трапезу.

Спафарий сел. На его озабоченном лице Евсей уловил тревогу. Спросил:

— Какая печаль, Анастас?

Спафарий посмотрел на купца:

— Беда, Евсей, надвигается на империю. Твои соплеменники идут на Константинополь. Говорят, они вступили в землю болгар. Их много. Кто скажет, пойдут ли они морем?

Евсей встревожился:

— Но скажи, спафарий, верное ли известие?

— Слышал я о том от магистра Луки, а он близок к логофету дрома.

Купец задумался. Значит, князь Олег не внял его предупреждению: Русь пошла войной на империю.

Подошла Зоя, сказала успокаивающе, положив руку Евсею на голову:

— Может, это все слухи?

Потом поставила на стол малую амфору с вином, разлила его по чашам.

— Выпей, Анастас, и ты, Евсей. Не стоит задумываться раньше времени.

Проводили спафария. Евсей сказал Зое:

— Нынешним годом сызнова не судьба в Киеве побывать.

Войники царя Симеона донесли: русы Буг и Днестр одолели, через Дунай переправляются...

Русы на юг, к морю повернули...

Русы идут числом более чем десять тысяч...

Послав гонцов к кмету Асену, по чьей земле двинулись русы, Симеон с сотней войников направился к киевскому воеводе Никифору. У болгарского царя был свой план, и он решил поделиться им. Симеон знал: русичей ожидают турмы патрикия Иоанна. Все его силы сосредоточились там, куда пошли дружины и ополченцы киевского князя. Иоанн уверен, русы не пойдут через Балканские горбы, и потому отвёл все отряды от перевалов, что не могло укрыться от болгарского царя.

С недавних пор у Симеона закралось подозрение: кто-то из кметов передаёт ромеям всё, что замысливают болгары, что творится в замке. Чтобы проверить это, он собрал кметов и сказал, что намерен послать тысячу войников в подмогу киевскому воеводе. И через несколько дней убедился: его слова передали стратигу. Симеон перебрал каждого из кметов и всё больше и больше склонялся к Хинко...

Новгородский кончанский староста Доброгост вёл ополченцев берегом реки. С Доброгостом шли новгородцы, черниговцы и переяславцы. Янтра ворчала и злилась, крутила буруны. От реки тянуло холодом. Рядом с кончанским старостой шагал седой бритоголовый болгарин, сумрачный и молчаливый. Ополченцы пошучивали:

— Уж не на пир ли ведёшь нас, староста, к самому царю?

— Не иначе, к чему тогда спешим!

Однако и сам Доброгост не ведал, зачем воевода Никифор послал его в Тырново, а проводник торопил и на вопросы старосты кончанского только буркал:

— Иди, куда веду. Там узнаешь.

И снова шагал широко, не говоря ни слова.

Всё выше в горы уходила дорога. О Тырнове подумал Доброгост и сына Ивашку вспомнил. Ведь и он этой дорогой хаживал с посольством. Как-то он там, на море? Хорошо, что Зорька нарекла сына его, Доброгоста, именем: будто он, старый Доброгост, вторую жизнь начинает. И оттого, что семья у сына хорошая, теплело на душе у кончанского старосты...

В Тырново вступили к вечеру. Не успели передохнуть, едва поели, как царь Симеон велел Доброгосту изготовиться и идти дальше на перевал.

Нехоженая и неезженая дорога узкой полосой вытянулась вдоль моря. Местами её наглухо перекрывали валуны, и тогда, коли удавалось, их растаскивали или обходили по морю вброд.

По правую руку горы поросли лесом и кустарником, угрожающе нависали над дорогой. Вступив на неё, полки продвигались настороженно, ждали засады: того и гляди, укараулят. Воевода Никифор предупреждал:

— Гляди в оба, ромеи коварны, с гор стрелять могут.

Рассредоточились полки, растянулись длинной лентой. Когда передние середину пути миновали, задние едва в щель втянулись. Ночами выставляли усиленные караулы. У седловины отряд стратиотов попытался остановить русов, но войники кмета Асена провели тиверцев горной тропой и выбили стратиотов, очистив дорогу. И снова, ведя коней в поводу, двинулись гридни и пешие ополченцы.

Кмет Асен шёл рядом с киевским воеводой, говорил:

— Жди, Никифор, патрикий Иоанн тебя встретит, когда ты в долину начнёшь выходить. Он уже там со всеми турмами. В горах ромеям не развернуться, а ко всему они нас остерегаются: в горах мы, болгары, хозяева.

— Сколько стратиотов у патрикия Иоанна? Тебе известно, Асен?

— Было две турмы, а на той недели ещё одна появилась. Ромеи считают, твои войники устали и вас они легко одолеют. Ко всему они не знают, как вам удастся выйти в долину.

— Они верно думают: нелёгкая задача. Но вы-то их бивали?

— В горах, воевода, а в долинах — они нас.

— Нам бы отсюда, из этой теснины, выбраться, а там в долине мы их сломим, Асен.

Пока продвигались берегом моря, за ними неотступно следили с памфилы. Она подплывала стадии [133] на две и снова уходила в море, чтобы вскоре снова почти вплотную приблизиться к войску русичей.

133

Стадия — мера длины, равна шестидесяти — девяноста метрам.

В шатре у стратега Иоанна собрались командиры турм. День был тёплый, и через отброшенный с двери полог залетал в шатёр влажный ветерок с моря. Патрикий слушал доклады командиров, теребил расстёгнутый ворот рубахи.

— Нам не удалось остановить скифов в горах, — говорил таксиархий [134] Зиновий, — потому что им помогли болгары кмета Асена.

— Болгары начали войну с нами! — зашумели командиры турм.

— Пусть будет проклят день, когда мы упустили Симеона и он бежал из монастыря!

134

Таксиархий — командир подразделения в тысячу воинов.

— Где сегодня твоя турма, таксиархий? — поднял глаза стратиг Иоанн.

— Она заняла дорогу на выходе из ущелья, патрикий.

— Если мы выпустим скифов из этого мешка, они дойдут до царственного града Константина.

— А скажи, стратиг, почему Константинополь не прислал к нам легион [135] ? — снова заговорил Зиновий. — Или они рассчитывают, что мы остановим скифов?

Иоанн поморщился:

— Ты, таксиархий, спросил бы об этом у нового доместика схола Фоки. Севаст Роман дал нам магистра Андроника с турмой. Теперь скифы в капкане, и, если они попытаются из него вырваться, мы встретим их. Ты, таксиархий Зиновий, примешь их первый удар. Ты, протоспафарий Лука, снимешь свою турму с перевалов — там делать нечего — и приведёшь её сюда.

135

Легион — соединение в три — десять тысяч воинов.

— Позволь, стратиг, оставить у перевалов хоть одну когорту.

— Нет, протоспафарий, ты оставишь только центурию [136] . Скифы через перевалы не пойдут, у них одна дорога, и мы её уже перекрыли. Вы с магистром Андроником завершите их разгром. Мы приведём в Константинополь новых рабов. Их будут продавать на невольничьих рынках, а молодых и здоровых сделают гребцами на императорском флоте.

Минула неделя, как, вытянувшись из днепровских разливов, армада кораблей вышла в открытое море. Сразу стало свежо. Моросил дождь, и обдавали солёные брызги.

136

Протоспафарий — высший чиновник Византийской империи.

Центурия — отряд в сто воинов, часть легиона; единица военно-политического деления граждан в Древнем Риме.