И целая вечность впереди...

Бойцы тем временем заняли боевые места. Водители приготовили автоматы. Ходок возился со своим «Винторезом», а Ясень приготовился к стрельбе из «Вала». Малыш с Блондином присматривались к местности через пулеметный прицел.

Последние минуты затишья перед боем. Никто, в принципе, особо не волновался. Позиция была выигрышной. Боеприпасов много. Силы не растрачены.

Первыми встретили врага Лом и Чёрный. За их движениями было трудно уследить.

— И это они ещё не используют свои дары, — подумал Ярый.

Сумбура в бое не было. Черный и Лом чувствовали друг друга. Они нисколько не мешали друг другу. Наоборот, они легко отдавали друг другу своих противников. Лотерейщик вроде сцепился с Ломом, а получил по споровому мешку от Черного. Бегун рвался к Черному, и не заметил быстрый удар Лома. Бой не продлился долго. Вскоре все зараженные лежали на земле.

— Не забудьте «контрольный выстрел», — предупредил бойцов Ярый.

Те молча кивнули головой и ещё раз прошлись по зараженным клевцом, потом быстро распотрошили споровые мешки, и, не разбирая добычу, побросали её в мешок.

— Не спешите, — предупредил командир. — Лучше займите позицию, вдруг из засады примчатся.

— Ты прав, командир, — заметил Большой, — пора занимать позицию. Через пять минут покажутся.

Лом вытащил свой любимый карабин Мосина, с которым уже долгое время не расставался.

На замечания других, что мог бы подобрать оружие и получше, лишь пожимал плечами и говорил:

— Мне нравится. Хорошая штука, между прочим.

На этом все разговоры и закачивались.

Группа зараженных показалась из-за поворота. Она была намного серьезнее предыдущей. Впереди вместе с пустышами и бегунами приближались лотерейщики и топтуны.

Бойцы знали свои цели. Из «калашниковых» расстреливали пустышей, бегунов и лотерейщиков. Лом выбивал из карабина топтунов. Ему помогали и другие снайперы. Пулеметы грозно молчали. Их цель — руберы и молодая элита.

Защелкали выстрелы. Зараженные падали, бойцы стреляли, командир высматривал элиту.

— Видишь марево? — спросил у Ярого Большой. — Вот там и есть элита.

Командир внимательно всмотрелся вдаль. Он сконцентрировался, быстро вскинул свой «Аглень» и без промедления выстрелил.

— Слишком хорошо они чувствуют прицел. Чуть промедлишь, и элита сорвалась с места.

Выстрел был удачен. Теперь можно вздохнуть спокойно: зараженные не представляют опасности. мутантов добили. Опять выпотрошили споровые мешки и тронулись в путь.

Солнышко пригревало, дорога была выматывающе монотонна. Голова у бойцов время от времени падала на грудь. В конце концов командир не выдержал:

— Самое похабное время. Тишина, спать хочется. В глаза хоть спички вставляй, чтоб не закрывались.

— А тут элита откуда ни возьмись, — отреагировал Большой.

— Сонное царство не способно быстро отреагировать, — не выдержал Малыш.

— Вот тогда и приходит маленький северный пушной зверёк, песец который, — подвёл итог рассуждениям Ключик.

— Тогда привал, — скомандовал Ярый. — немного в себя придём. А то точно сонными порвут. Большой, что там тебе улей нашептал.

— На пригорке через полкилометра можно лагерь разбить. Просматривается вокруг далеко. От погони можно легко в любую сторону уйти.

Полкилометра растянулись в несколько раз. Тем не менее, не прошло и часа, как машины выскочили на небольшую возвышенность и остановились.

— Благодатный тенёк, — простонал Блондин. — Наконец-то. В сон тянет не могу. И по щекам себя бил, и за бока щипал. Ни хрена не помогает.

— Командир, — предложил Чёрный, — давай привал сделаем. Передремлем. А то погибнем за не понюх табаку.

— Сделаем, — ответил Ярый. — Час отдыхает Винтик, Шпунтик и Ключик.

Два часа не трогаем Большого, Малыша, Блондина, Ясеня и Ходока. Я, Лом и Черный дежурят первыми. Я с ними.

Через пять минут бойцы уже спали.

Глава 17 Муры

Два часа пролетели быстро. Зной начал спадать, да и бойцы потихоньку приходили в норму.

Шпунтик, Винтик и Ключик дежурили не просто так, а с большим смыслом. Они обед готовили, пока все спали. Но не в ущерб безопасности. Не дай бог проморгать. Налетит беда, откуда не ждали. И нет больше бойцов у Белого. Со Стиксом шутки плохи. Мигом в желудке у мутантов окажешься. Так сказать, круговорот жизненных сил на Стиксе. Или ты сожрал, или тебя. Неприятно так думать, но факт есть факт, в какую обертку его не заворачивай.

Жизнь на Стиксе состоит из маленьких радостей. Надолго никто жизнь свою не планирует. Выспался хорошо. Уже радость… Поел вдосталь. Счастье… Ночью никто не потревожил, и ты хорошо выспался. Вообще, блаженство…Так и жили на Стиксе умные люди. Не мудрствуя лукаво радовались они теплому дню, красивому цветку, женской улыбке.

Наверное, поэтому собирались бойцы из отряды Белого почти счастливыми. Почему почти? Потому что полное счастье может быть только за крепкими стенами стаба. И то не всегда. А в пути? Чего гадать… Всё может случиться.

И опять путь-дорога. Крутятся колёса наматывают километры. Только шины шуршат, когда попадается хороший асфальт.

Вдруг Большой поднял руку кверху с выставленным пальцем. Все в машине насторожились. Ярый показал знак «осторожно» бойцам в других машинах. Те вмиг заняли свои места.

— Что там? — спросил командир у сенса. — Опять зараженные.

— Хуже, — ответил Большой. — Люди. И отряд не совсем маленький, человек двадцать-тридцать.

— Это для нас не так страшно, — заметил Ярый. — Знать бы, кто они? Может, свой брат — рейдер или стронг. А если муры? Или не дай бог внешники? Вот как узнать?

— Слышь, командир, — обратился к Ярому Ключик, — я тут знаю хитрую дорогу. Она, может быть, исчезла, но как-то я по ней ехал. Проехать можно легко. И мы окажемся впереди этого отряда. Там обзор сверху, вот мы и узнаем, кто там засел.

Ярый махнул рукой. Машина вдруг свернула с дороги и взяла круто вправо. Небольшая колонна свернула в лесок. По самому краю шла неплохая дорога, о которой бы никогда не догадался, потому что высокая трава, росшая на обочине, скрадывала дорогу.

— Какой медвяной запах, — подумал Малыш, — сюда бы пасеку поставить. Меда было бы вагон. И вода недалеко. Из пруда бы её пчелки носили. Но увы. Тут не пчелы, а мутанты хорошо обитают.