И целая вечность впереди...

Со мной часто не было никакого сладу. Единственное, что я скажу в свое оправдание, что я никогда не озорничала со слугами и никогда не задевала гордость людей, стоящих ниже по социальной лестнице.

Отец часто мне повторял:

— Маркиза «Горных ангелов» всегда с уважением относится к людям, которые ей верно служат. Она должна заботиться о них и вникать в их маленькие проблемы. Смеяться над ними и их бедами подло и безнравственно.

Я была ещё совсем маленькой, когда он впервые мне об этом сказал, поэтому не понимала, что обозначают эти слова, но знала, что надо себя вести так, как подобает настоящей маркизе.

В другой раз отец сказал:

— Человек, стоящий ниже тебя на социальной ступени, находится в зависимом положении. Никогда не следует унижать их. Это прежде всего выставляет в плохом свете того, кто не считается с чувствами других.

Эти слова стали для меня законом. Действительно, легко издеваться над теми, которые не смогут тебе даже возразить. Поэтому могу сказать, что меня любили и баловали все слуги. Я была их любимицей. Я тоже вникала в их трудности. Так у садовника сильно заболел сын, и доктора ничего не могли сделать. Я попросила отца вмешаться. Тот забрал больного с собой, и того вылечили в центральной клинике. Сейчас он один из лучших его помощников по экономическим вопросам. Когда отец навещал мальчика в больнице, то отметил его живой ум и отдал учиться.

У моей няни была дочь на выданье, но в тот момент не было денег на приданое. Этот вопрос я решила ещё проще, взяла деньги из своей копилки и отдала их няне. При этом я потребовала отчёт о каждой копейке, потраченной на приданое. Я убедилась, что все деньги пошли по назначению. Когда отец узнал, что я отдала деньги няне, то он спросил меня, а уверена ли я, что меня не обманули. Я принесла все счета и объяснила, что уже получила часть денег обратно. Просто у мужа моей няни были трудные обстоятельства, а сейчас потихоньку всё наладилось. Они благодарны мне за помощь, но обязательно вернут все деньги, так как стараются трудиться и у них всё получается.

— Ты повела себя как настоящая владетельная синьора. Помогла своим людям, не дала себя обмануть и никого не унизила своей помощью.

Эти слова моего отца были настоящим подарком. Отец, кстати, деньги мне не возместил. Он считал, что это мое решение и мне нести за него ответственность. Но я и не пострадала, вскоре няня отдала мне долг, и всё завершилось ко всеобщему благополучию.

С охраной отца, с его офицерами я всегда была предельно вежлива. Они мне отвечали тем же. Никогда я не рассказывала отцу об их поведении. Кто ни совершал легких нарушений? Если это не отражалось на жизни моей семьи, на её благополучии и то я не замечала их. Поэтому и о моих незначительных проделках никто не сообщал моему отцу.

Но как же доставалось моим сверстникам, которые по происхождению были мне ровней или даже выше меня. Для них не было никакой пощады. Привидения, тыква со свечой внутри, ведро с водой, которая обрушивалась на голову бедного сына герцога. Это только то, что я могу вспомнить сразу. Он мне тоже как-то отомстил тем же. Когда мой отец был у него с визитом, утром меня ожидало ведро холодной воды. Но ни он, ни я не пожаловались родителям, а потому подружились и начали делать каверзы своим братьям. Те объявили нам настоящую войну, которую мы с треском проиграли. Как отцы узнали о наших проделках, мы не поняли, только услышали однажды.

— А хорошая пара может выйти.

— Кто знает? Не будем им мешать.

— А их проделки?

— Они не позорят нас и наше звание, пусть братья сами с ними разбираются.

После этого маркиз и герцог решили распить еще одну бутылочку хорошего вина, с чем согласились даже их жены, узнав о причине такой вольности.

Может быть, у маркизы сложатся отношения с герцогом. Он, действительно, настоящий рыцарь способный и сам любить, и быть любимым.

Я на Стиксе. А на Священной Заре дела идут своим чередом. Нечего жалеть о том, что уже не вернуть никогда. А тебе, маленький Лорд, я благодарна за новую жизнь.

Продолжу дальше…

По соседству были ещё одни владения. Ими управлял маркиз Ордли. К сожалению, их дела были не столь хороши, как наши. Неправильно принятые решения старшего Ордли, затем слишком рисковая игра на бирже привела их на грань банкротства. Мой отец неоднократно предлагал ему помощь. Тот же от неё гордо отказывался и брал большие суммы под громадные проценты.

Советники моего отца жалостью не страдали, а потому проводили операции по скупке земельных наделов через десятые руки. Так постепенно на землях маркиза образовалось вначале баронство, а затем и графство, которое ни формально, ни юридически ему не подчинялось. Это графство планировалось отдать под руководство старшего сына маркиза, моего брата. Потихоньку скупалась земля и с другой стороны владений маркиза Ордли.

Узнав о том, что его земли скупил мой отец, Ордли пожаловался вначале герцогу, а затем и королю. Убедившись, что все бумаги в порядке, а на приобретенных землях царит мир и согласие, король только развёл руками и предложил выкупить землю у своего соперника. Увы, тот уже настолько погряз в долгах, что ничего не мог сделать.

Мой отец только сказал королю:

— Мне не нужен бунт в голодной и нищей провинции, мой сеньор. Слишком плохо идут дела у семейства Ордли, а я не хочу, чтобы это отразилось на жизни моих людей. Пока есть возможность, как-то переломить ситуацию, я буду это делать.

— Не в ущерб себе?

— Я предлагал помощь маркизу. Безвозмездную, он отказался.

— Вы потребовали, чтобы я сменил управляющих, — возразил Ордли.

— Если вас устраивает, что управляющие запустили руку в ваш карман, то меня нет.

— Они честнейшие люди.

— У меня другие сведения.

— И этому есть доказательства? — вмешался в спор король.

— Когда Вашему Величеству понадобятся документы, я представлю их вам.

— А если они нам понадобятся немедленно?

— Позвольте их взять у моего помощника?

— Его сейчас сюда пригласят, — довольно холодно сказал король.

Вскоре в дверях показался растерянный секретарь маркиза.

— У вас необычный секретарь, без родословной, — заметил король.

— Честный и порядочный человек, Ваше Величество, — заметил мой отец, — и гениальный финансист.

— Это вы зря сказали. Если это так и есть, то я заберу его себе. Мне тоже нужен гениальный финансист.

— Я только буду горд тем, что я и мои люди могут Вам преданно служить.

— Давай-ка свои бумаги.

Король взял документы и в течение получаса изучал их.

— Что вы можете мне предложить, маркиз.

— Ваше Величество. Маркиз Ордли — бездарнейший финансист, но гениальнейший инженер. Его звездолёты у меня вызывает изумление. И вместо того, чтобы удивлять всех и добиваться успеха и денег, занимается черт знает чем.

При этих словах Ордли покраснел:

— У меня нет денег для постройки нового звездолёта. Конечно, мне хочется его создать.

— Вот видите, Ваше Величество, вместо того, чтобы делом заниматься, он свои детские фобии реализует.