i f36931a51be2993b

– Узнать ваше имя, сударыня!
– выпалил (хорошо хоть не слишком громко!) "сударь", плюхаясь за стол напротив.

Ну вы и хам, юноша! Нет, всё-таки - не дворянин! Кто же требует чужое имя, да еще - у знатной дамы, не назвав для начала собственного? Даже если ты - несчастный возлюбленный. Другой дамы.

– Баронесса Ирэн Вегрэ к вашим услугам, - не меняя тона, ответила Ирия. Не спуская с "художника" пристального взгляда.
– Могу я теперь узнать ваше имя, сударь? И титул?
– мстительно добавила она. Уже зная, что такового нет.

А о том, что последний вопрос - неприличен, "сударь" не знает.

По лицу парня видно - вот-вот сорвется на крик.

Да что же это такое? Она и сама в интриганки годна лишь с очень приличной натяжкой. А уж возможного сообщника Творец послал - в ответ на жаркие молитвы!

Не сорвался. И то ладно.

– Если вы - баронесса Вегрэ, вам должно быть известно мое имя.

И уставился с видом оскорбленного достоинства. Не дворянского.

Нет уж, сам договаривай. Ирия должна знать точно. С учетом, что его именем может назваться и посторонний. С целью ее подставить.

Или Ирэн вообще всё придумала... Нет, вряд ли.

– Клод Дарлен к вашим услугам.

Что за смесь дворянских манер с мещанскими? Папа - дворянин? От Ирэн нахватался?

Тяжелющий булыжник с грохотом свалился с хрупких девичьих плеч. Стало безумно легко и весело.

За это нужно выпить. Но не сейчас и не в компании Клода Дарлена.

– Ну, наконец-то вы!
– улыбнулась Ирия.
– Где вас носило так долго? Я уж заждалась... Для начала - успокойтесь. Ваша дама в безопасности... надеюсь.

– Ирэн жива?!
– на собеседницу уставились два полных надежды карих блюдца. Точнее, блюда. Для праздничных пирогов.
– Она - не в монастыре?

Во-первых, Клоду Дарлену известно про монастырь. Во-вторых, "художник" не сомневается: это самое прибежище служительниц Творца - вовсе не безопасное место. Парень - определенно не безнадежен. Еще бы орал потише - цены б ему не было.

– Тише, Клод, - поморщилась Ирия. Лучше соблюдать хоть тень осторожности - даже если соседний стол и свободен. Пока.
– Разумеется, жива. А из монастыря мы сбежали вместе.

– Но кто вы?

– Я? Разумеется, незаконная дочь герцога, - не моргнув глазом, соврала девушка.
– Папа хотел выдать меня за жирного старика. А когда я отказалась - попробовал спихнуть в это милое аббатство. Нас с Ирэн спасли банджарон из соседнего табора и один рыбак. Он услышал крики Ирэн. Они причалили ночью к острову и бросили нам веревку. Бушевала страшная буря. Мы вымокли до нитки!
– вдохновенно врала Ирия.

Наполовину. Что изрядно уменьшает шансы быть пойманной на несочетании фактов.

В конце концов - и табор стоял, и волны сходили с ума. Да и дождь шел изрядный. Даже рыбак был...

– После побега я вернулась домой, а Ирэн пришлось спрятать. Иначе папа упек бы ее обратно. А меня пожалел - родная дочь всё-таки. Теперь подбирает мне нового жениха. Прежний за это время уже скопытился. А чтобы скрыть мое происхождение, отец объявил, что это я - Ирэн. Зато ее больше не ищет - думает, утонула. А если найдет - точно отправит обратно.

– Но где Ирэн?!

– Терпение, молодой человек. Ирэн сейчас у еще одного нашего общего родственника - барона Ива Криделя. И если вам дорога ее безопасность - лучше молчите об этом. Стоит старому герцогу всё узнать...

– О, благодарю вас!
– Клод порывисто схватил руку Ирии. И начал покрывать поцелуями.
– Вы - благороднейшая из женщин!..

– Всё это очень хорошо, я польщена, но успокойтесь же!
– девушка с трудом отняла руку.

Просто кошмар с этими влюбленными! Даже с чужими. Что будет, когда свои заведутся, - представить страшно.

– Клод, выслушайте меня! Нужно, чтобы вы съездили в поместье Кридель. Нет, с Ирэн вы встречаться не должны, - погасила Ирия радостный огонь в его глазах.
– Если выследят - проблем не оберемся!
– А заодно настоящая девица Вегрэ может не догадаться подтвердить шитую белыми нитками легенду. Или не захочет.
– Просто выясните, там ли Ирэн.

Хотя змеи с две он "просто выяснит". Наверняка попытается встретиться с любимой. Ирия бы на его месте попыталась.

Ну и пусть! Даже если Ирэн вдруг вздумает открыть настоящее имя подруги по заключению - они все не в том положении, чтобы свидетельские показания давать.

Лед - тонок, но пройти по нему необходимо. Чтобы точно знать, заслуживает ли доверия дядя Ив. А для этого нужен Клод. Раз уж он Ирию и так выследил.

– А пойдем к нам в гости, - вдруг предложил Дарлен.

Уже забыл, что разговаривает невесть с кем? Предположительно - с дочерью герцога Тенмара, слов которой еще никак не проверил. Или "в гостях" Клод эту "дочь" припугнуть и собирается?

И надо бы сходить - для полного выяснения обстановки. Но поздно - Ирию наверняка уже в замке хватились. Лучше вернуться самой - без роты грумов в качестве конвоя.

– В другой раз, - улыбнулась фальшивая племянница и еще более фальшивая дочь герцога.
– Уже поздно.

– Вас проводить?

– Не откажусь.

Всё равно - на дворе такая темень, что издали никто в замке не заметит, одна возвращается загулявшая баронесса или в обществе подозрительного художника. И вблизи-то ни зги не видно. А в полумиле от логова старого дракона Ирия отправит Клода обратно.

Интересно, ищут ее или нет? За эти недели старик ни разу "племянницей" не поинтересовался. Может, ему плевать, ночует ли она в замке вообще?

4

Не плевать.

Внизу Ирию встретила встревоженная и испуганная Катрин. И немедленно сообщила, что глава семьи еще час назад велел "племяннице", едва она переступит порог замка, явиться к нему в кабинет.

Семейная галерея с портретом Ральфа Тенмара в зрелые годы. Дверь... с фамильным золотым драконом. В прошлый раз Ирия внимания на детали не обратила - не до того. Зато теперь пришлось хвататься за оскаленную драконью башку.

– Входите, юная особа!

Полумрак кабинета. Гобелен со свадьбой - на прежнем месте. Кажется, уже третий по счёту, попадающийся в этом замке. Сколько в одном каменном страшилище может быть одинаковых гобеленов? Это был фамильный подвиг каждой дамы - собственноручно вышить такое?