И грянет буря

– Мне так жаль… - прошептала я, ощущая, как слезы наворачиваются на глаза.
– Если бы не я…

– Даже думать не смей! – сурово глянул на меня дед.
– Элина любила тебя больше жизни. И хотела твоего появления всем своим сердцем. на пожертвовала собой, чтобы ты жила. И если ты тоже погибнешь… - его голос сорвался.

– Я сделаю все, чтобы выжить, - страстно пообещала я. – В конце концов, это то, что я должна тебе и ей. И буду максимально осторожна. Скажи… Ты знаешь, как она погибла?

– Нет, - покачал головой он.
– Ее тело так и не нашли.

– мой отец? Ты знаешь?..

– Я скован тяжкой клятвой. Она просто не позволит мне даже рот открыть на эту тему. Да и имени его я все равно не знаю,только род. Все, что могу сказать, - он из тех, чьих бастардов убивают тихо и незаметно, - в его голосе плескалась искренняя ненависть.

– То есть те же три варианта, что предлагала Верба.

При упоминании давней подруги, лицо деда опять потемнело от гнева.

– Не сердись на своих друзей, – я опять взяла его руки в свои.

– Не могу, – глухо пробормотал он.
– Не могу…

А затем, потянувшись, крепко меня обнял:

– Пообещай мне, что будешь осторожна, - потребовал он глухо.

– Обещаю, - с готовностью откликнулась я, обнимая его в ответ.
– Мне не хочется умирать, потому я буду крайне осмотрительной. Поверь, я понимаю, что это не игра.

Дед молча только продолжал обнимать меня так, будто я сейчас рассыплюсь. пoтом резко отстранился и, обхватив мое лицо ладонями, заглянул в мои глаза:

– Верба сказала, что ты встречалась с защитником.

– Да. Два раза. И он… очень помог мне, на самом деле, - призналась я.

Взгляд деда стал задумчивым.

– Это хорошо, - наконец, кивнул он.
– Аиштари не выбирает людей для смерти. Только для пути. Если она так пристально следит за тобой… Значит, это шанс на благоприятный исход. Я буду молиться, чтобы ее благосклонность не оставила тебя, мой Огонек. Но ты должна поклясться, что сразу же скажешь, если почувствуешь, что тебе грозит опасность.

– Клянусь.

Я вышла из комнаты слегка обескураженная. Все прошло куда лучше, чем я oжидала. Я запрещала себе верить, что наш с дедом разговор пройдет без катастрофической ссоры. Но получила… благословение? Похоже на то…

– Твой дед мудрый человек, хаэтти, - одобрительно покивал Лесьяр, когда я сбивчиво поделилась впечатлениями. – Ты зря переживала.

У меня не было уверенности, что разговор был бы совсем другим, если бы мы не находились в стенах Академии, но спорить я не стала.

Дед вернулся домой, его ждали государственные дела. Но пообещал, что будет наведываться так часто, как сможет.

Честно говоря, я сама не подозревала, как меня угнетало, что я пошла против его вoли, пока не поговорила с ним. И теперь я чувствовала себя готовой к любым проблемам.

***

Экзамены должны были нaчаться только через три дня, потому я очень удивилась, когда нас полным составом вызвали в секретариат приемной комиссии. А уж когда узнала зачем… Удивилась еще больше.

– Разговор с защитником?

– недоуменно спросила Нэрайа у секретаря. — Но для чего?!

– Чтобы не допустить адептов рдена Бездны в Академию, разумеется, - безразлично пожал плечами тот.
– Не беспокойтесь, это простая формальность.

– Ордена Бездны?..
– мы с подругой непонимающе переглянулись.

– Ох, вы же не отсюда, - всплеснул руками полноватый мужчина.
– сть такая группка идиотов, жаждущих поменять существующий порядок вещей. Они вообразили – только подумайте! – что приход проклятого ребенка – их шанс стать кем-то значимым и перекроить наш мир по своему усмотрению.

– Вы про предвестника бури говорите?
– осторожно уточнила я.
– А разве есть предпосылки?..

– Разве безумцам нужны предпoсылки?
– криво ухмыльнулся секретарь.
– Они даже пытались похитить дочь Парящего-над-небесами, представляете?!

– Парящего-над-небесами? Подождите, вы про главу драконов?! – ошалело округлила я глаза.
– Но это же безумие…

– А я о чем, - довольно кивнул тот.
– Но Легкая-тень-крыла – это вам не беспомощная девица. Так разозлилась, что в ущелье, где ее пытались поймать, неделю ураган бушевал. От адептов рдена даже косточек не осталось.

Я неверяще покачала головой.

Пытаться похитить дочь главы старших духов воздуха, чтобы заставить ее выносить ребенка, – это как же несчастных боги мозгами обделили…

– Лично я считаю, что на этих сумасшедших внимания обращать не стоит, - пренебрежительно проговорил мужчина.
– Но жрецы Аиштари почему-то озаботились ими. Так что уже третий год они присылают к нам защитников, которые беседуют с поступающими, чтобы найти сорняки.

– И много нашли?
– невольно заинтересовалась Нэрайа.

– Да ни одного! – всплеснул руками секретарь. – Только время зря тратят… Свое в том числе. Ну да мы люди маленькие, что нам говорят,то и делаем… Вам повезло, что защитник приехал раньше, не придется в очереди стоять!
– оптимистично воcкликнул он.
– Так кто первый пойдет?

– Давайте я, - вздохнула я и вышла вперед.

С защитником я уже сталкивалась, так что бояться мне точно нечего.

– Прошу, леди, - секретарь учтиво открыл передо мной дверь.

Кабинет был небольшим, но очень светлым благодаря огромному окну,из которого открывался вид на заснеженные горы.

Защитник сидел за столом и выглядел… как защитник. Сложно сказать, тот же это служитель Аиштари, с которым я имела честь быть немного знакомой.

– Леди Ольрейм, – глуховато проговорил он и, кивнув, показал на кресло напpотив.
– Садитесь.

– Добрый день, - я осторожно присела.

Некоторое время мы молча рассматривали друг друга, а затем защитник задумчиво проговорил:

– Вы изменили образ. Вам идет.

– Спасибо, - склонила я голову.

– И как вам в Северных горах?