И королевство в придачу 4

— Мне нравится твоя прямота и откровенность, — кивнул Тифоний. — Думаю, при других обстоятельствах мы могли бы даже подружиться. Хорошо. Пусть будет так. Принимается… Эй, кто там! Снимите с его величества цепь!

Похоже, все было именно так и запланировано, вряд ли кузнец все время под рукой в тюрьме, а долго ждать не пришлось. Минуты три… Раздалась тяжелая походка и в дверях возникла массивная, медведеобразная фигура в длинном кожаном фартуке с деревянным ящиком. Из которой торчали рукояти различных инструментов.

Кузнец приблизился. Осмотрел металлический обод на моей ноге. Взял в руки молоток… и несколькими искусными ударами разъединил пазы. Оковы с лязгом упали на пол, и мне пришлось приложить максимум усилий, чтобы не броситься к королю и не схватить его за горло. В глазах, однако, что-то такое, должно быть промелькнуло, потому что Тифоний аж до стены подался, не сводя с меня настороженного взгляда.

— Я привык держать слово, — произнес я успокаивающе, медленно вставая и притопывая ногами, с удовольствием чувствуя облегчение. — А вы?

— Короли, чье слово не стоит даже эха, на троне не засиживаются, — фыркнул Тифоний II. Тоже вставая. — Пойдемте.

Откровенно говоря, надеялся, что мы выйдем во двор и мне удастся хоть немного глотнуть свежего воздуха, но арсенал оказался в этом же здании, что и тюрьма, только двумя этажами выше.

Большая, просторная комната, вдоль стен которой стояли манекены в доспехах, связки копий и другого древкового оружия, полки со шлемами, а на крючьях висели щиты, мечи, луки и все прочее, что только люди этого времени уже придумали для убийства себе подобных.

— Выбирай… — сделал широкий жест король.

— Ммм… А что-то из того, что было при мне, во время похищения в наличии? — задал я самый важный для себя вопрос. Ибо из всех вещей не нашел при себе ничего, кроме ладанки с Улыбкой Судьбы и перстня скорости. — К своему и привыкать не придется.

— У тебя при себе был только парадный меч, — сказал Тифоний. — Уверен, что захочешь именно им драться? Поверь, здесь найдется гораздо лучшее оружие.

— Парадный? — с легким удивлением переспросил я, не припоминая, чтобы менял Неутомимого на какую-нибудь игрушку. — Можно глянуть?

— Как я уже сказал: все что угодно. Принесите! — приказал коротко куда-то за спину.

Нет, что ни говорите, а надо признать: слуги у Тифония были хорошо вышколены. Какой-то из прислужников подскочил ко мне буквально через несколько минут, держа на выпрямленных руках короткий меч в испещренных золотой чеканкой ножнах.

Фига себе! Я что, в самом деле перед трапезой нацепил на пояс эту игрушку? Странно… напрочь не помню ничего подобного. Неуверенно протянул руку и коснулся рукояти меча… И едва удержался, чтобы не отдернуть. От неожиданности. А потом, чтобы не засмеяться от радости.

Дорогая игрушка, которой казалось принесенное оружие, была моим Неутомимым. Который, каким-то неизвестным, а вернее — волшебным, образом принял подобие невинной парадной детали одежды дворянина. Пригодной лишь для того, чтобы красоваться на поясе, демонстрируя всем богатство хозяина. В то время как я, под той личиной, видел настоящее, хищное и смертоносное оружие. Преданное мне, как верный пес. Что Неутомимый в тот же миг и продемонстрировал, давая мне почувствовать при прикосновении и свою силу, и энергию. Вот так… А это значит — повоюем еще. Ну и поживем…

Наверно, что-то такое промелькнуло на моем лице, потому что король удивленно хмыкнул и пожал плечами.

— Ты всерьез с этой зубочисткой хочешь выйти на арену?

— Конечно нет, — я торопливо убрал выражение радости. — Просто этот клинок — наша семейная реликвия. Типа талисмана… Уверенности придает. А для боя я другой меч возьму…

Быстро повел взглядом по выложенному оружию и остановил свой выбор на мече, очень похожем на Неутомимый. Конечно, только снаружи. Обычный, добротный клинок, без каких-либо дополнительных функций. Который нужен мне только для того, чтобы потом, на арене, ни у кого не возникло вопросов: а что это за оружие у меня в руках появилось и откуда, — когда Неутомимый опять станет прежним.

— А-а... ну. Это другое дело, — кивнул король. — Я уже решил, что ты к самоубийству готовишься. Хочешь мне весь праздник испортить.

— Обойдешься… — нахмурился я в ответ. — Ты еще пожалеешь, что все это затеял, когда будешь выгребать с арены десятки трупов своих бойцов. Обещаю, что прорежу твое войско настолько, что у тебя волосы дыбом встанут.

— Ха-ха-ха… — расхохотался Тифоний. — Хвастался теленок волка съесть. Ну-ну… Доспех какой возьмешь? Полный миланский? — кивнул в сторону манекена, от макушки до пяток закованного в добротную броню.

В будущем такой тип брони назовут готикой. Не знаю, откуда название, а с виду это сплошная стальная скорлупа, в которой даже малейшей щели нет. Очень добротная вещь… И, если бы я готовился к поединку с таким же рыцарем, как сам, ничего лучше и не придумать. Идеальная защита… Но, в том и суть, что только защита. В то время как арена — это совсем другое. Там главное маневренность… Особенно если сражаться придется сразу с несколькими противниками. Так что выбирать нужно доспех, который в первую очередь не сковывал бы движения. Ну и о весе не стоит забывать. Король ясно дал понять, что бой будет идти до тех пор, пока меня не убьют. А поскольку я умирать не планировал, по крайней мере быстро, то… И каждый лишний килограмм железа на теле станет не столько спасением, сколько приговором.

Одним словом, смотреть в первую очередь нужно на кольчуги. Кожаный доспех был бы еще лучше в плане веса, но, учитывая то, что мне почти стопроцентно придется вести бой одновременно с несколькими противниками, то совсем пренебрегать защищенностью спины все же не стоит.

Я прошел мимо выставленных образцов разнообразных доспехов, от уже упомянутой полной готики, бригантин и вплоть до римских лорик, пока не остановил свой выбор на легкой кольчуге, двойного плетения. Из мелких колец. Она была так умело сделана, что текла между пальцами как шелк. Не слишком длинная, до половины бедра, и с короткими рукавами, едва прикрывавшими локти. Отдельный плюс — дополнительное усиление в районе живота и между лопатками в виде зерцал, размером в две ладони. То, что нужно… От стрелы не убережет, но вряд ли против меня на арену выпустят лучников или арбалетчиков. Король хочет зрелища, а не казни. Плюс довольно широкий наборный пояс из металлических блях. Достаточно широких, чтобы дать дополнительную защиту, но не настолько, чтобы сковывать движения.

Дальше — шлем. Подход такой же. В первую очередь вес и удобство. И поскольку я в этом вопросе не специалист, лучше всего положиться на опыт предков. А именно панцирных казаков. Этот тип войска сформировался в те времена, когда на поле боя параллельно холодной стали, уже уверенно выходило огнестрельное оружие, противопоставить которому можно было только увёртливость. И к доспеху ставились сразу два противоречивых требования: защитить от копий, мечей и стрел, но при этом не сковывать движения, чтобы у воина оставался шанс уклониться от выстрела. То есть, доспех должен быть как крепким, так и не обременительным.