И королевство в придачу 4

— Благодарю вас, господин… — слышу хриплый голос за спиной. Купец едва стоит, держась одной рукой за дочь, а другой за дерево. — Если бы не вы…

— Не стоит. Разбойникам — собачья смерть... Жаль, раньше не успел... — говоря это, снимаю с тела атамана широкий кожаный пояс, а заодно — тяжелую мошну. В отличие от своих людей, атаман явно не нуждался. Даже если в мешочке только медь, то и она потянет на приличную сумму. Может, даже целый дукат наберется.

— Пресвятая Дева Мария! Это же Борода! — вскрикивает купец, глядя мне под ноги. — За его голову наш магистрат награду объявил. Десять золотых!

— Правда? — поворачиваю заинтересованно голову. — Что ж, хоть какая-то польза от негодяя.

Достаю меч и отсекаю голову покойнику. Беру за волосы и протягиваю купцу.

— Держите. Будет вам компенсация за пережитое и дочери на приданое. Вас же ограбили… Или не успели?

Купец щупает себя за пояс и вздыхает. Еще бы — пятьдесят дукатов на дороге не валяются. Но держит лицо.

— Не стоит. Это же мы должны вас благодарить. А не наоборот…

— Ничего, ничего… На мой век благодарностей хватит… Позволит Творец, встретимся еще… — не удерживаюсь и подмигиваю девушке. Та мгновенно заливается румянцем и отводит глаза. – Кстати… Магистрат какого именно города объявил вознаграждение?

Глава 20

— Да Немирова же, конечно… — несколько озадаченно ответил купец.

— Угу… — протянул я задумчиво, потому что название никак в моей памяти не отозвалось. Не слышал я о таком городе рядом со своим королевством. И на карте не видел. Вопрос: «А что это за королевство?» я благополучно проглотил. Странно было бы, если бы рыцарь не знал, в чьих землях он находится. Название ближайшего города можно и не знать, если с другой стороны приехал, но королевство — уж слишком. Что ж, попробую по-другому. – А до Золотого Пика далеко отсюда?

— Золотого Пика? — теперь задумался купец. — Никогда не слышал о таком. А где это?

— Там, — махнул я неопределенно, чтобы не вдаваться в подробности. Плохо… Еще одна попытка. — А Когорт?

— Простите, господин… — пожал плечами купец. — Но и это название мне неизвестно. Что удивительно, потому что я довольно много путешествовал по миру. Не на одну неделю дороги с обозом пускался во все стороны от Немирова.

Блин… Куда меня Синильга закинула? Что здесь ни о моем королевстве, ни о Лотарингии даже не слышали. Ладно, третья попытка.

— А Буругундия? Что на берегу Северного моря?

— О! — радостно воскликнул собеседник, обрадованный, что хоть чем-нибудь может угодить спасителю. — О Северном море слышал. Однако дорога к нему очень не близкая. Из наших краев туда никто еще не ездил. Да и зачем? Полгода потерять чтобы что? Чем там таким могут торговать, чего в наших краях нет? Другое дело — юг. Шелк, специи… гурии… За один поход можно озолотиться, если в пустыне не пропадешь.

Еще раз блин! Полгода… Даже если считать что обоз в среднем за день проходит около тридцати километров, то до замка моего тестя не менее пяти тысяч километров. Расстояние серьезное даже для третьего тысячелетия, а для средневековья просто недостижимое. Вот же, прикололась синяя птица. Не могла куда-то поближе к дому подбросить? И как мне теперь обратно добираться?

— Да, — кивнул я. — Вы правы. На юге гораздо интереснее. Хоть и небезопасно.

Хотя… я ведь в магическом мире. А значит, способ должен быть. Надо только найти какого-нибудь мага и убедить его помочь. Ок… По крайней мере, уже какая-то цель вырисовывается. А исполнение — это всего лишь вопрос времени.

Расспросив, что хотел, дальше я только поддерживал беседу, давая купцу выговориться.

После долгих и многословных заверений в вечной преданности и благодарности, а также сожаления, что в эту минуту он гол, как сокол, поскольку разбойник даже кошелек отобрали, требований дать обещание непременно заглянуть к ним, если вдруг окажусь в Немирове, а там каждый укажет дом Авраама Шмуля, — купец в конце концов посадил на телегу дочь, которая украдкой бросала на меня задумчивые взгляды, взобрался сам и гикнул на коней. Те, явно удивленные, почему так долго стоят, живо взяли с места, и телега, натужно поскрипывая осями, затарахтела по лесной дороге в сторону означенного Немирова.

Почему не пошел с ними, хоть купец долго и старательно приглашал? Потому что хотел сначала все-таки освоиться на новом месте. Да и какой смысл соваться в чужой город, где тебя никто не знает. Что делать? А здесь наклевывались определенные перспективы.

Помахав на прощание рукой оглянувшейся девушке, пошел за шкатулкой. К счастью, забросил ее не слишком далеко, поэтому нашел быстро. Небольшая, но сделана надежно. Без ключа не открыть. Ну и пускай. Ломать не буду. Не горит. Положил в сумку, взятую у атамана и громко крикнул:

— Эй, вы двое! Вы где? Можно выходить! Купец уже уехал.

Уцелевшие разбойники, которые, по их же словам, теперь входили в состав моей шайки, поднимая невероятный шум, выбрались из лесной чащи и остановились на опушке, держась несколько в стороне и насторожено. Ну правильно. Присягу они не давали, на брудершафт со мной не пили, так что... до выяснения... лучше быть начеку.

— Вас как звать-величать, друзья?

— Джон, — пробасил тот, что больше.

— Жан, — добавил второй. Сантиметров на пять ниже товарища, но в плечах такой же двустворчатый шкаф.

— Как думаете жить дальше?

— Дык, с тобой останемся... — удивленно ответил Джон.

— Если не прогонишь, — не слишком уверенно закончил мысль Жан.

— Не прогоняй… — попросил Джон. — Мы… мы больше ничего не умеем.

— Ага, — кивнул растрепанной головой Жан. — Только грабить...

— Ну, не сказал бы, что вы и в этом деле добились успеха… — хмыкнул я, показывая взглядом на трупы менее счастливых товарищей по цеху.

— Мы не виноваты, атаман… — стукнул кулаком в грудь Джон.

— Да, — подтвердил Жак. — Что Борода велел, то и делали. — Его ошибка… С него и спрашивай.

Разумно. Исполнители всегда в стороне, а за провал операции отвечает руководитель. Вот только ему все предъявы уже до лампады. В прямом смысле.

— И потом… кто же знал, что ты появишься? Раньше нам никто грабить не мешал.

— Что, совсем? — удивился я. — Вы здесь резвитесь, и никому до вас дела нет?

— Есть… — кивнул Джон. — Магистрат регулярно отряд милиции посылает нас ловить. За голову Бороды вознаграждение объявлено. Да и его светлость граф время от времени с дружиной лес прочесывает. Вот только поймать не могут.

— Как вы неуловимы, блин…

— Ага, — кивнул Жан с улыбкой. — Мы такие.

— Тупо везет или более веское объяснение есть? — заинтересовался я. Нужно же понять собственные перспективы.

Разбойники переглянулись, видимо, не сразу смогли решить, можно ли меня посвящать в секреты ремесла. Потом вспомнили, кто теперь здесь начальник, и дуэтом выдали:

— У Бороды был свой человек в городе. Он предупреждает, и мы прячемся.

— У нас отличная пещера. Трудно найти. Большая…