И небо в подарок

Думала попробовать на прочность защитные плетения двери, а если не удастся выбраться, то вылезти в окно. Третий этаж, таким меня не удивишь!

Но улизнуть так и не успела, потому что в больничной палате появился принц Стефан, сопровождаемый тремя королевскими магами. Прошелся по рядам, здороваясь с девушками, обещая каждой, что завтра они обязательно вернутся в свои покои, которые к этому времени успеют привести в порядок. И еще, что с каждой из них у него будет свидание, на котором они поговорят обо всем, что их тревожит.

Наконец, дошла очередь и до меня.

Наше с ним «свидание» Стефан откладывать не стал. Состоялось оно рядом с моей кроватью и проходило, так сказать, в присутствии официальных лиц. Тех самых магов с мрачными лицами - то ли тюремщиков, то ли похоронную команду, - что застыли за спиной принца, когда он опустился на стул перед моей кроватью. Пространство за ними сразу же потускнело - кажется, кто-то из магов накрыл нас звуко- и светонепроницаемым куполом.

– Как ты себя чувствуешь?
– любезно спросил у меня Стефан.

На нем был парадный темный камзол, и вид он имел уставший. Потянулся к моей руке, сжимавшей одеяло, но я инстинктивно дернулась, не далась. Принцу, кажется, это не слишком-то пришлось по душе, но происходящее так сильно не вписывалось в картину моего мира, что я немного растерялась.

– Неплохо, - ответила ему нервно, не совсем понимая, как относиться к его визиту. Если это было обещанное каждой из избранниц свидание, то зачем тогда он притащил с собой похоронную команду?
– Жаль, что меня пока еще отсюда не опускают...

– Очень скоро ты вернешься в Девичье Крыло, - пообещал мне Стефан.
– Можешь называть меня по имени, - разрешил он. Затем снова улыбнулся: - Вижу, ты меня до сих пор боишься. Не стоит, Вироника!..

Но верить ему я не собиралась. Все-таки допрос, решила я. Причем с пристрастием.

И не ошиблась.

– Расскажи мне о том, что произошло в Девичьем Крыле, - произнес Стефан.

Откинулся на стуле, непринужденным видом демонстрируя, что у нас с ним все-таки дружеская беседа. Дернул завязку рубашки, и я уставилась на его выступающий кадык.

И тут же отвела глаза.

Когда-то он мне очень нравился - даже казалось, что я влюбилась в него с первого взгляда. Но это осталось в прошлом. Сейчас же я смотрела на малознакомого, пусть и симпатичного мужчину и понимала, что он не вызывает у меня ровно никаких чувств.

Разве что желание держаться от него и его похоронной команды подальше.

– А... ничего такого и не произошло!
– я постаралась, чтобы мной голос прозвучал как можно более спокойно.
– Мы с Эйрил увидели, что демоны прорвались через защитный купол. Затем один из них увидел нас, но нам удалось от него сбежать, потому что он застрял в дверях. Тогда мы отправились искать Рию, после чего за нами пришел Аксель Вильм и отвел нас в подвал. Именно там я вспомнила о пещере с алтарем...

– Нет же!
– мягко произнес Стефан, покачав головой. Протянул руку к моему лицу, на что я снова отшатнулась, хотя он всего лишь хотел поправить выбившийся из косы локон.
– Расскажи мне, Вироника, как именно ты убила четырех адских псов.

На это я украдкой вздохнула. Потому что бреггов было пять.

– Это не я, - сказала ему, потупив взгляд. Врать, так врать!
– Это сделал Аксель Вильм и другой маг, не знаю, как его зовут... Но им обязательно нужно вручить медаль за спасение...

– Ника!
– произнес принц строго.
– Я ведь могу тебя так называть? Эйрил... леди Далл, - поправил он себя, - мне все рассказала.

– Что именно она рассказала?
– пожала я плечами.
– Ваше высочество, вы не правильно ее поняли!

– Ты можешь звать меня Стефаном, - напомнил он.
– Особенно в свете последних событий...

На это я тоскливо вздохнула:

– Что с ними не так, с этими самыми последними событиями?!

Я уже знала, что погибших защитников Старого Замка было больше тридцати, но, по милости Пращура, выжили все участницы Отбора, к чему я тоже приложила свои усилия.

И теперь вместо благодарности меня ждал допрос.

– В чем меня обвиняют?! Почему ваши маги смотрят на меня с таким... скорбным видом?!

– Тебя никто и ни в чем не обвиняет, - поспешно заверил меня принц.
– Нам необходимо узнать наверняка, удалось ли тебе воспользоваться магией в Девичьем Крыле.

– Ах, вот оно что!
– пробормотала я и снова опустила глаза, потому что принц рассматривал меня слишком уж оценивающе.

Так, словно до этого никогда не видел, а теперь прикидывал, что и как... Что, если я все же смогла воспользоваться этой чертовой магией, из-за чего выходило, что именно я обещана ему Драконьим Богом.

Вернее, я - Истинная пара одного из Брантов, и Стефан с присущим ему оптимизмом рассудил, что, собственно говоря, его...

От этой мысли я поежилась. Неужели он не понимает, что мы с ним далеки друг от друга как никогда?! Не берет в расчет, что я могу оказаться единственной для совсем другого Бранта?!

– Все было не так!
– покачала головой.
– Ваш двоюродный брат дал мне защитный амулет...
– по привычке потянулась к шее, забыв, что на ней была только мамина цепочка с капелькой.

Камень Норта я потеряла еще в покоях Рии. Выбросила за ненужностью, когда тот полностью разрядился. Тяжелое рубиновое колье сняли уже после того, как Аксель доставил меня в лазарет в бессознательном состоянии. В пещере он сделал все, чтобы вернуть меня к жизни, а потом магиссы-целительницы довершили начатое. Удивлялись, конечно, как я смогла выжить без защиты, припечатанная о стену демоном. Но я знала - меня спасла Зара, выцарапавшая неведомо откуда остатки магии, а еще мамин амулет, в последнюю секунду окутавший меня золотистым сиянием, которое и уберегло от жутких травм.

– Я знаю, что в амулете Норта находилось три заряда, - произнес Стефан, - но магических вспышек было значительно больше.

– Зарядов тоже было намного больше, - заявила я упрямо.
– Спросите у своего кузена!

– Уже спросил и в курсе того, что именно было заключено в амулете. И еще, что та магия была не особо эффективна против бреггов, с которыми тебе все-таки удалось расправиться. К тому же маг Пятой Ступени Томас Агер, которому ты спасла жизнь, затянув его рану, просит передать тебе искреннюю благодарность. Пока он еще находится в лазарете, но, как только его выпустят, выскажет ее лично.