И небо в подарок

– Норт говорил, что именно вам удалось остановить Радужную Энтропию и примирить Улайд и Несмайр...

Королева кивнула.

– Это произошло около тридцати лет назад, но наш мир продолжает трещать по швам. Мы с Рионом... С королем Улайда, - поправила она себя, и в ее голосе послышалась нежность, - делаем все, чтобы вернуть поданным Улайда надежду. Веру в то, что жизнь продолжается и наша цивилизация не будет уничтожена. Не падет под ударами демонов, возжелавших захватить целый мир, и не развалится на части из-за разломов в мироздании.

– Не похоже, что мой отец вам слишком-то поверил!

Королева кивнула.

– Ариан всегда был довольно... гм... недоверчивым. И он не совсем правильно истолковал мое предложение не увлекаться изучением пространственных разломов, а вместо этого переключить свою неудержимую энергию на куда более важные вещи. Например, на восстановление Сердца Дракона или же на поиск способа обуздать эпидемию.

– Но почему? Почему вы запретили ему заниматься исследованиями разломов?..

– Потому что именно из одного из них в наш мир попала Красная Лихорадка, - пожала плечами королева.
– Я опасалась, что его эксперименты могут привести к еще более непредсказуемым последствиям. К тому же мы с Рионом посчитали, что во избежание паники следует запретить любое упоминание о разломах, число которых растет с каждым годом.

Она замолчала. Я смотрела на нее, дожидаясь продолжения.

– В одном из наших последних разговоров Ариан обвинил меня в том, что я виновата в их возникновении. Но он был не прав, - добавила королева сухо.
– Если бы я не остановила Радужную Энтропию тридцать лет назад, от Улайда к этому времени остались бы одни воспоминания. Но Ариан ослушался и, похоже, все-таки научился путешествовать в другие миры без использования жертвенной крови. Я допускаю, что в своих странствиях он все же наткнулся на мир Золотых Драконов.
– Тут она уставилась на меня.
– Также я могу предположить, что его дочь - носительница их крови.

– Золотые крылья, - выдохнула я неверяще.
– Неужели вы думаете, что такое возможно?!

– По-другому твои видения мне не объяснить, - отозвалась королева.
– Но твои крылья вполне могут оказаться и красными, потому что от смешения крови Черных и Золотых и произошли мои предки, Красные драконы. Но я очень надеюсь, что не ошибаюсь... Именно поэтому Ариан растил тебя вдали от Улайда и Лофрая, защищая Золотые Крылья от демонов, а затем послал тебя ко мне... И я это ценю, Вироника! Это дает мне надежду, что он умер, все-таки найдя в себе силы меня простить. И мне очень жаль, что Ариан никогда уже не узнает, как сильно я раскаиваюсь в своих словах! Впрочем, шанс все еще есть... Пусть не для меня, потому что я уже не смогу принести ему свои извинения... Но у Улайда появилась надежда.

И она уставилась на меня примерно так же, как недавно смотрел Норт. Слишком настойчиво, словно ее драконица пыталась... взглянуть на мою. Притихшая Зара занервничала, прячась от пронзительного взгляда королевы.

– Я не совсем понимаю, что вы от меня ждете!
– заявила ей, отводя глаза.

Но она не стала ничего объяснять.

– Отдыхай, Вироника! Все, что от тебя потребуется, это спокойно растить свою драконицу и слушать свое сердце. Больше нет смысла скрывать то, кто ты есть на самом деле, потому что твоя безопасность отныне приоритет королевской семьи. И вот еще, присмотрись повнимательнее к моему сыну.

Я удивленно вскинула бровь.

– Вы говорите о принце Стефане? Но... разве я к нему недостаточно внимательна?

Королева усмехнулась.

– Думаю, очень скоро ты сможешь называть меня «мамой», - заявила она, на что я в изумлении открыла рот.

– И вот еще, я бы не отказалась очутиться в твоем мире и увидеть своими глазами все, о чем ты рассказывала. К тому же мне понадобятся записи Ариана Гарда. Если он нашел город Золотых Драконов, мы должны знать, где он находится.

– Зачем?! Неужели вам не хватило того, что они ушли, оставив вам целый мир?!

– Для того, чтобы упасть им в ноги и, наконец, попросить прощения за совершенное нашими предками, - усмехнулась королева. Затем посерьезнела: - Улайд замер на грани катастрофы. Если Хранители не вернутся, нам грозит уничтожение.
– Поднялась.
– Отдыхай, - заявила мне, как ни в чем не бывало.
– Скоро вас ждет следующее испытание, завтрашний смотр талантов. Мне интересно увидеть, на что ты способна.

С этими словами она развернулась, непрозрачный купол исчез, явив мне обалдевшее лицо Рии на соседней кровати. Подруга вцепилась в одеяло так, словно это была ее последняя надежда.

– Ваше величество!..
– пробормотала она, постаравшись поклониться, не вставая с кровати.

Королева милостиво качнула головой, после чего ушла, оставив меня в полнейшем недоумении.

Глава 14

Стефан поджидал меня в мраморной беседе, чудесным образом перенесенной из королевского сада на берег небольшого озерца - единственного места в Старом Замке, не пострадавшего в результате нападения демонов. Одет был принц в светлый парадный камзол, вид имел свежий, но немного нервный - расхаживал перед беседкой, нетерпеливо похлопывая себя рукой по бедру.

Но, увидев меня, остановился. Кивнул приветственно и тут же поспешил навстречу, распахнув руки, словно думал заключить меня в объятиях. На это я опасливо замерла, растерявшись от подобного энтузиазма. Зато Стефан теряться не собирался - подошел и попытался меня обнять.

Не далась, отшатнулась. Протянула ему руку, к которой он тут же приложился губами.

Губы у принца было теплыми, мягкими. Отпускать мою ладонь он тоже не спешил. Сжимал, поглаживая, в своих руках, и мне пришлось чуть ли не силой вырываться из его хватки.

– Стефан...
– произнесла беспомощно.
– Я рада тебя видеть, но...

Но не до такой же степени!

По мне, весь этот его показной пыл выглядел слишком уж подозрительным. Как и то, что первое из обещанных избранницам свиданий, которые должны было состояться перед ожидаемым после обеда смотром талантов, было отдано мне.

...Перед завтраком девушки долго и старательно делали расклад на фавориток, придя к выводу, что порядок сегодняшних свиданий что-то да означает, и с нетерпением ожидали леди-распорядительницу со свитком, в котором был тот самый список...

Наконец, она пришла и его огласила.

Узнав, что мое имя стоит первым, многие приуныли. Меня и так уже называли среди фавориток вместе с Эйрил и Юттой, а тут еще самое первое свидание!.. Напрасно я их уверяла, что мы со Стефаном никогда не будем вместе, верить мне как-то не спешили.

Наоборот, по Старому Замку стремительно расползались слухи о том, что я смогла воспользоваться магией в Девичьем Крыле, а это означало лишь одно - победительница уже определилась. К тому же, в лазарете меня навестила сама королева - еще один жирный плюс в копилку их подозрительности. И еще ко мне единственной приставили личную охрану - мага Седьмой Ступени Акселя Вильма...