И небо в подарок

Подумала о том, как мечтала о прикосновениях Норта. Представляла его руки, опускающиеся на мои плечи, и что от одной лишь этой мысли по телу пробегали странные, горячие волны.

Сейчас же мне захотелось отодвинуться от Стефана как можно дальше. Забиться в угол и натянуть посильнее и так уже длиннющий подол. А еще и этот чертов вырез!.. Перед зеркалом он казался мне очень даже скромным, зато сейчас я не знала куда деваться от пронзительного взгляда принца, рассматривавшего мою подчеркнутую узким лифом грудь.

– Ника, - произнес Стефан вкрадчиво, - у нас с тобой было слишком мало времени узнать друг друга, поэтому я вполне понимаю твое желание уйти с Отбора. И я признаю, - он повысил голос, чтобы заглушить мой протестующий возглас, - что совершил довольно много ошибок. Не смог разглядеть очевидного в Обители Тьмы, иначе я бы тебя никуда не отпустил. Уделял слишком мало времени в Ализее и здесь, в Старом Замке, поэтому ты и обижена... Но я собираюсь загладить свою вину и все исправить!

– Это ведь королева тебя надоумила?
– спросила у него, кусая губы.
– После нашего вчерашнего разговора решила, что так будет лучше для Улайда?

Улыбка принца стала еще лучезарнее.

– Прошла почти половина Отбора, а мы с тобой все еще слишком далеки друг от друга. Думаю, нам стоит сократить это расстояние.

– И как же ты собираешься его сокращать?
– спросила у него нервно.

Объяснять на словах принц ничего не стал. Вместо этого в следующую секунду оказался рядом со мной. Прижал к себе и, несмотря на мой протест, его губы накрыли мои.

Это было настолько неожиданно, что я даже фыркнула от возмущения. Примерно то же самое сделала и Зара, повернувшись задом к дракону принца, который попытался «заглянуть» ко мне в голову.

Я же... Поцелуй принца показался мне сродни моему первому поцелую в Академии, когда я старалась не слишком сильно морщиться от неприязни, одновременно пытаясь разобраться, что со мной не так.

Зато сейчас я все прекрасно понимала.

Зара тоже подтвердила - все потому, что я... Вернее, мы с ней любим совсем другого мужчину вместе с его со второй ипостасью. Я - Норта, она - его Черного Дракона. Хотя, выходило, мы любим их двоих, потому что они - одно целое, как и мы с ней!

В общем, я немного запуталась, но собиралась обязательно во всем разобраться, поэтому наследный принц Улайда, припавший к моим губам, совершенно не вписывался в мои планы на дальнейшую жизнь. Поэтому я его оттолкнула, после чего выпуталась из чужих объятий. Подскочила на ноги и уже через секунду оказалась по другую сторону заставленного деликатесами стола.

– Нет!
– сказала принцу, вскинув руку.
– Не вздумай ко мне подходить, потому что сокращать мы с тобой ничего не станем. На этом Отборе я только потому, что должна была увидеть королеву Керраю. Ты, наверное, знаешь, что меня послал сюда отец, и я выполняла его последнюю волю. Твое приглашение пришло как нельзя вовремя, поэтому... Извини, Стефан, если я заняла чье-то место, но сейчас я с радостью его освобождаю!

На это принц лишь покачал головой.

– Нет же, Ника, я не намерен отступать! Признаю, что слишком поторопился, - он красноречиво уставился на мои губы, - но ты останешься на Отборе так долго, пока не убедишься, что мы предназначены друг для другу. Наши судьбы связаны самим Пращуром, именно поэтому ты и смогла воспользоваться магией в Девичьем Крыле. Ты - моя вторая половина, истинная Брант!

– Нет же, Стефан, вовсе не поэтому!
– произнесла я с досадой.
– Этому есть другое объяснение...

Но он не собирался меня слушать.

– Всегда, в самые сложные для Улайда времена, мои предки устраивали Королевские Отборы, надеясь на то, что Пращур даст им подсказку. Мой тоже не стал исключением, и Он прислал мне свой ответ. Прислал тебя, Ника! Твои Золотые Крылья, которые спасут этот мир... Поэтому, клянусь, ты станешь моей королевой! Кто я такой, чтобы противиться воле Пращура-Дракона?!

 Стефан поднялся, собираясь шагнуть ко мне, и я поразилась выражению решимости, появившемуся на его красивом лице.

– Ну уж нет!
– заявила принцу, пятясь к выходу из беседки.
– Стой, Стефан, и не вздумай ко мне подходить! Вернее, остановись и подумай. А не приходило ли тебе в голову, что я могу быть обещана... гм... Пращуром совсем другому Бранту?

Судя по лицу, такое уж точно на ум ему не приходило.

– Кому-то из моих братьев?
– удивился он.
– Близнецам всего-то по семь лет, и вряд ли...

– Нет же!
– воскликнула я.
– При чем здесь твои младшие братья?! Другому Бранту, Стефан! Думай, думай... У тебя ведь есть кузен, и он тоже Брант. Нортен Брант, сын Видара Бранта, короля Триерса. Он и я...

Хотела сказать, что влюбилась в его двоюродного брата еще в Неприступных Вершинах, но осознала этот факт только в Ализее, а силы признать себе нашла лишь здесь, в Старом Замке.

Но так ничего и не произнесла, потому что на лицо Стефана набежала тень.

Он изменился, взгляд стал жестким, словно острие бритвы, а я почему-то вспомнила слова королевы о том, что предки ее мужа, Черные Драконы, всегда были довольно агрессивны. И я снова попятилась, прикидывая с Зарой, что мы будем делать, если Стефан все же не совладает со своими демонами. Хватит ли нам магии, чтобы с ним справиться?

Но принц все же взял себя в руки.

– Нортен тебя не получит, - заявил мне вполне любезно.
– Ты останешься в Улайде, мы не отдадим тебя Триерсу. Ты - наше сокровище, и ты - моя! Мои Золотые Крылья!

Это нисколько не входило в мои планы на дальнейшую жизнь.

– Ты даже не представляешь, - покачала головой, - что я за сокровище, и что именно ты получишь вместе с Золотыми Крыльями... Неужели тебе не приходило в голову, что я совсем другая?.. Я ведь выросла в другом мире, Стефан! Мы настолько разные, что попросту не сможем ужиться вместе.

Но он не собирался мне верить, поэтому я взяла и сбежала. Правда, напоследок принц все же заявил, что ждет меня на смотре талантов. Но даже если я не приду, я все равно уже победила - и на этом испытании, и на следующем, и на всем Отборе в целом, потому что заняла место в его сердце.

– Так уж и в сердце! Так уж заняла!..
– бормотала я расстроенно, спеша через сад к Девичьему Крылу. Бежала так быстро, что дожидавшийся меня неподалеку от беседки Аксель едва поспевал.

Потому что, уверена, слова Стефана были продиктованы доводами рассудка, которые нашептала ему королева! И наша с ней вчерашняя с ней встреча, когда я решила довериться, обернулась для меня западней.

Королевская семья собиралась посадить меня в клетку, чтобы не отдать Триерсу или еще кому-то другому...

Золотая клетка для Золотых Крыльев.

Если, конечно, мои крылья не окажутся Красными. Или же Черными, как у моего отца. А почему бы и нет?!

И я, спеша по восстановленным дорожкам сада, мимо заново посаженных розовых кустов, принялась выпытывать у Зары, какого мы с ней цвета. Быть может, все-таки красного? Или же пусть мы с ней будем черного - очень даже красивый цвет, всегда любила черный в одежде... Не могла бы она как-то исхитриться и на себя посмотреть?!