И небо в подарок

Решила - пусть в моей жизни будет хоть один нормальный поцелуй, пока я не сказала, откуда пришла.

Потому что не знала, как он отреагирует, когда узнает, что я выросла в мире, в котором драконы существуют только на картинках, а магия - это удел Гарри Поттера и сомнительных ясновидящих, снимающих порчу по фотографиям.

Но, оказалось, поцелуя не будет, потому что за спиной у Норта раздалось язвительное покашливание. Он резко повернулся, явно не ожидая, что внутри нашего защитного купола, где место было лишь двоим, окажется еще и третий.

Вернее, третья.

Возле моей кровати стояла женщина в роскошном синем платье с дорогим шитьем, самая красивая из всех виденных мною прежде. Темные волосы убраны в сложную прическу, на шее - тяжеловесное золотое колье, серые глаза смотрят на Норта холодно.

При виде незнакомки Норт поморщился, но все же меня отпустил. Поднялся с кровати, коротко поклонился. Я тоже было дернулась за ним, но он взглянул на меня строго, после чего приказал:

– Лежи! Тебе еще рано вставать.

И я покорно осталась под одеялом, натянув его до шеи.

– Вы, тетя, обладаете удивительной способностью появляться как нельзя вовремя!
– заявил архимаг с неприкрытым сарказмом в голосе.

Но его тетя - о, Пращур, королева Керрая все-таки почтила меня своим визитом!..
– на его тон не обратила внимания.

– Так вот, значит, где сбежавший из лазарета герой, который сохранил нам Сердце Дракона?
– она смерила Норта взглядом с ног до головы.
– Впрочем, ничего другого от сына Лилли и Видара я и не ожидала. Что же касается твоих ожиданий... В Улайде тебя, мой дорогой племянник, ждет исключительно орден Кристального Сердца за храбрость.
– На это Норт скривился, словно тетя крепкой королевской рукой напоила его касторкой.
– И ничего более!
– добавила она резко.
– Теперь же, будь добр, вернись в лазарет, где тебя все потеряли, и оставь меня с невестой Стефана наедине.

– Это мы еще посмотрим, - вполне вежливо отозвался Норт, - чья она невеста!

Но послушно отошел, оставив меня с той, до которой я так долго добиралась - через два мира! Королева тут же взмахнула рукой, отгородив меня магической стеной от недовольного Норта, успевшего заявить, что он будет рядом.

– Ну что же, ты хотела со мной поговорить, - произнесла она после того, как устроилась на стуле рядом с моей кроватью. Покрутила обручальное кольцо с огромным сапфиром, затем перевела взгляд на меня.
– Я внимательно слушаю, леди Гард!

А еще она крайне внимательно меня рассматривала. Я тоже посмотрела, подумав, что, похоже, над королевой Улайда не властно время. Ей вряд ли можно было дать больше тридцати, хотя у нее сын такого же возраста!

Затем я заговорила, решив, что больше нет никакого смысла врать - ни о моем «цирковом» прошлом, ни об амулете Норта, ни о магии в Девичьем Крыле - я устала и завралась так, что дальше уже некуда.

И все ей рассказала... Потому что в какой-то момент мне показалось, что она вполне могла быть моей матерью - строгой, но любящей. И мне очень захотелось от нее этой самой поддержки - строгой, но любящей, - потому что я не сделала ничего плохого в ее мире! Выживала, как могла, пытаясь выполнить волю отца - добраться до королевы Улайда и передать его последние слова.

Однажды даже почувствовала проблеск сочувствия с ее стороны - когда рассказывала, как умер мой папа, а врачи... Маги в белых халатах из моего мира так и не смогли ему помочь, потому что оказалось слишком поздно. Но, быть может, они так и так не смогли бы ему помочь, ведь от Красной Лихорадки не существует спасения!

Рассказала ей, как отправилась в Улайд на железной карете с запрятанными под капот невидимыми лошадьми. Как взяла с собой две винтовки - те самые длинные трубки, из которых стреляла в адептов Тьмы, стреляла в дракона, стреляла в демона...

Это магия, заявила я королеве, но из другого мира, сконцентрированная и заключенная в этих самых трубках. На это она кивнула, попросив меня продолжать.

Тогда я заговорила о дяде и Неприступных Вершинах, о Норте Бранте и моей драконице, проснувшейся в оскверненной церквушке рядом с трупом убитого священника. О приглашении на Королевский Отбор и о том, как скрывала, кто я такая, потому что в Улайде запрещено упоминать о разломах, через один из которых я как раз сюда и пришла...

Еще рассказала о постоянно посещающих меня видениях с Золотым Городом и женщиной, так похожей на меня, одетой в белое платье с брошью в виде дракона на плече. Мне казалось, что это моя мама, от которой у меня вот этот амулет на груди...

Но я ничего не знала наверняка.

Давно уже запуталась, не понимая, кто я такая на самом деле...

Наконец, передала «коронную» фразу про золотые крылья и кровь, которые спасут Улайд, после чего замолчала. Закрыла глаза и откинулась на подушку, дожидаясь решения своей судьбы.

Королева молчала довольно долго, но потом все-таки заговорила. И голос у нее был мягким, обволакивающим.

– Когда-то в нашем мире тоже жили Золотые Драконы, - произнесла она, - и это был рассвет драконьей цивилизации. Они обладали невероятными магическими способностями, так как напрямую происходили от Творца. Того, Кому под силу создавать новые миры... И пусть Золотые Драконы получили не все Его способности, но определенно Он достаточно одарил своих детей, чтобы их называли Хранителями Миров...

Я давно уже открыла глаза, слушала ее внимательно. Но все-таки не удержалась и неверяще покачала головой:

– Норт говорил, что Золотых Драконов не существует в природе!

– Ах, значит, Норт говорил?
– усмехнулась королева.
– Мой самоуверенный племянник иногда тоже ошибается, хотя в отцовской манере продолжает упорствовать в своих заблуждениях. Я потратила много лет на изучение древних хроник, пытаясь найти свидетельства зарождающейся ненависти между Черными и Красными Драконами. Вместо этого в одной из библиотек Юга обнаружила древние свитки... Единственные в Улайде и Несмайре, в которых шла речь о Золотых Драконах.

– Где же они сейчас?!
– не удержалась я.
– Я не о свитках, а о Золотых Драконах... Неужели давным-давно вымерли, раз уж Норт не знает?!

– Норт не знает, - снова усмехнулась королева, - но, думаю, они существуют до сих пор. Живут за пределами нашего мира, из которого ушли около двух тысячелетий назад.

– Но почему они ушли?..

– Потому что предки моего мужа, Черные Драконы, которые, если верить тем свиткам, явились в наш мир значительно позже Золотых, по своей природе... гм... были и остаются довольно агрессивными. Они стали селиться вблизи огромных мраморных городов Золотых Драконов, затем посягать на их имущество, после чего попытались захватить и подчинить.... Но потомки нашего Пращура вместо того, чтобы уничтожить пришельцев, их пожалели. Решили, что уйдут сами, оставив этот мир на откуп Черным Драконам. Но так как они являлись Хранителями этого мира, то, уходя, оставили здесь Сердце Дракона, завещав хранить его как зеницу ока. Артефакт был создан, чтобы поддерживать равновесие в этом мире.
– Королева снова ненадолго замолчала.
– Наверное, ты уже знаешь, что он был уничтожен одним из королей династии Брантов?
–

– Это сделала его любовница, - пробормотала я.
– Норт мне рассказывал...

– Он неплохо тебя подготовил, - кивнула Керрая.
– Как бы там ни было, Сердце Дракона было разбито, и это повлекло за собой одну катастрофу ужаснее другой. Сначала мы лишились притяжения в Истинных Парах. Одновременно с этим в горах возле Старого Замка появилась Радужная Энтропия. Любые попытки совладать с пространственной аномалией заканчивались тем, что она становилась все более и более агрессивной. Но на этом наши беды не завершились. Красные Драконы рассорились с Черными, что вылилось в столетия кровавой вражды.