И в горе, и в радости

— Хотите сказать, леа Одарита, что вы предпочитаете смерть браку со мной? До этого момента я не замечал, чтобы вы испытывали ко мне настолько сильную неприязнь.

Я видела, что сделанный мужчиной вывод ему совершенно не понравился. А чего он ожидал? Что я с радостью брошусь ему на шею? Так он меня явно с кем-то перепутал.

— А я ее и не испытывала, до этого момента. Да и сейчас ее нет. Просто, я предпочитаю свободу выбора принуждению и бесправному существованию.

Стоило мне произнести свой ответ, как зло заиграли желваки на скулах хозяина замка, при этом взгляд его стал холодным и пронзительным. Я уже не раз замечала, что стоит Брайану Ок'Тарнеру так на кого-то взглянуть, как людей пробирали дрожь и испуг. Не скажу, что на меня он не действовал, но внешне этого я не показывала и по-прежнему мило улыбалась. Последнее, мне кажется, еще больше злило моего собеседника.

— Думаете это так легко, лишить себя жизни? Для этого вы ее слишком сильно любите.

И ведь он прав. Но знать Ок'Тарнеру об этом не обязательно. Поэтому я одним движением перекинула ноги на внешнюю сторону.

В ту же секунду баннерет замер, боясь сдвинулся с места. Я же, наклонив голову набок, поинтересовавшись.

— Желаете проверить?

Я еще не в полном объеме научилась управлять природным даром. Но, благодаря тому, что на протяжении многих дней я подпитывала и укрепляла с помощью своей силы растения, вьющиеся по стенам замка, надеялась, что справлюсь с ситуацией. И местный подвид плюща не только удержит мой вес, но и позволит воспользоваться стеблями как канатом, чтобы сбежать из каменной клетки, в которой я оказалась по воле судьбы или местных богов.

39

— Лея Одарита, — отходя к самой двери, Адер развел руки в стороны, тем самым демонстрируя свои мирные намерения. — Мне кажется, я не совсем правильно начал наш разговор. Тем самым напугав вас. Прошу вас, закройте окно. Уверен, мы с вами вполне сможем договориться обо всем, не совершая поступки, о которых позже пришлось бы сожалеть.

Вот так бы сразу. До этого момента мне Ок'Тарнер казался вполне адекватным и рассудительным человеком, пусть и с начальственными замашками. Хотя, последнее и не удивительно, все же он не только хозяин этих земель, но еще и военачальник. Но, как бы там ни была, а такого давления я не ожидала, поэтому его сегодняшний напор меня несколько выбил из колеи. Из-за чего, вместо того, чтобы обдумать, как мне поступить, я поддалась эмоциям. Но опять же, в этом вина категоричности Адера и требование не просто выйти за него замуж, а сделать это немедленно. Дай он мне время подумать или знай, что у меня есть несколько дней на подготовку, я бы тогда не залезала на подоконник, а сделала бы вид, что согласилась с требованием, после чего составила бы план, как избежать ненужного мне замужества. А так, что имеем, то имеем. Да и уверенна я была, что баннерет не доведет все до того, что мне на самом деле придется выпрыгивать в окно и бежать сверкая пятками куда глаза глядят, да еще и в непогоду. Не для этого он меня спасал и выхаживал.

Последний раз взглянув вниз, я все же вернулась в комнату и даже прикрыла окно, но отходить от него не стала. К этому моменту мое платье уже намокло и неприятно липло к телу, что не осталось незамеченным.

— Я сейчас вызову служанку, чтобы она помогла вам переодеться, после чего мы продолжим наш разговор.

По-хорошему, мне и самой хотелось переодеться. Вот только перед этим я все же решила получить ответ на один свой вопрос, который тут же и задала.

— Лиер Алер, а к чему такая спешка? Я имею в виду свадьбу. Сомневаюсь, что вы внезапно воспылали ко мне бурными чувствами, а это значит, что-то произошло. И мне бы хотелось узнать, что именно. Без этой информации у вас нет ни единого шанса на то, что мы договоримся и я соглашусь на ваше предложение.

Вообще-то, этого шанса не было в любом случае. Вот только зная причину столь неожиданного решения Ок'Тарнера, я, возможно, смогла бы ему как-то помочь. Все же одна голова хорошо, а две — лучше.

Услышав мой вопрос, хозяин Дюршарса с сомнением посмотрел на меня. И ведь его эмоции вполне можно понять. Кого он сейчас видит перед собой? Подростка в мокрой одежде, у которого с волос капает вода и кто всего мгновение назад собирался выпрыгнуть с третьего этажа. Не уверена, что будь на его месте, я стала бы откровенничать с тем, кто почти в два раза младше и, по идее, ничего в этой жизни не видел и не знает. А если брать в расчет, что я еще, вроде как, ничего не помню, то тогда становится неудивительным тот момент, что меня просто поставили перед фактом, принимая все решения за нас двоих. Но Адер меня опять удивил. В этот раз приятно.

— Барон О’Салкарн прислал мне письмо с требованием немедленно вернуть ему дочь.

От неожиданного сообщения у меня резко ослабли ноги. Из-за чего пришлось сесть на ближайший стул. А вот эта новость была значительно хуже требования срочно жениться. А все потому, что если с баннеретом был, пусть и небольшой, шанс о чем-то договориться, то с отцом Одариты, судя по снам-воспоминаниям, его не было совершенно. Если барон не пожалел свою родную дочь, когда она была еще совсем маленьким ребенком, сослав ее в монастырь, лишь из-за того, что не хотел расставаться с деньгами и давать за Одариту приданное, то о том, что он согласиться меня отпустить или действовать по моему усмотрению, нечего было и мечтать. И да, договариваться с такими людьми также не имеет смысла, так как частью, даже если она большая, они никогда не довольствуются и хотят получить все и желательно сразу.

— Как давно вы получили письмо?

Для того, чтобы решить, что делать, необходимо знать, сколько у меня осталось времени.

— А как давно вы вспомнили о том, к какому роду принадлежите?

Вместо ответа, лиер сам задал мне вопрос, услышав который я удивленно посмотрела на своего собеседника, не понимая, чем выдала себя.

— Узнав имя своего отца, вы не удивились ему. Мало того, вы даже не обрадовались известию о том, что ваши родные нашлись. Скорее расстроились, если не сказать, что испугались. Ну так когда вы вспомнили все и почему ничего не сказали мне?

— Не все, а лишь некоторые моменты, такие как имя рода, и еще несколько сцен из детства. Произошло это не так давно, и на эту тему я собиралась с вами в ближайшее время поговорить. И да, я пока все еще не понимаю, как письмо отца повлияло на ваше решение столь скоропалительно жениться. За меня дают большое приданное, или я осталась единственной наследницей?

По поводу наличия приданного, я очень сильно сомневалась, скорее, склонялась к мысли о том, что могла остаться единственной наследницей. Неужели все дети барона умерли? И да, я отлично помню о финансовых проблемах баннерета. Хотя, до этого момента он мне не казался меркантильным и падким на деньги, но, возможно, все зависит от предлагаемой суммы.

— Вы забыли лея, что обладаете магическим даром, а это значит, что приданное к вам не прилагается. Вы сами являетесь уже хорошей наградой в случае брака с вами. Тут в другом проблема. Дело в том, что барон обвиняет меня в вашем похищении и требует, помимо вашего возвращения, еще и выплатить ему компенсацию в размере ста тысяч золотых. И это притом, что он получит не меньше с вашего жениха.

Неожиданно Адер весело усмехнулся. Хотя, как по мне, так ничего веселого в требовании не было. Мало того, оно подтвердило мои сны. Но даже в этом случае я не думала, что О’Салкарн окажется настолько бессовестным.

— Вероятнее всего, отец просто не знает, что вы меня не похищали, а спасли. Иначе он не выдвигал бы к вам претензии. А откуда мои родные, вообще, узнал о том, что я у вас. Это вы им сообщили? Отрицательно покачав головой, Адер с меня перевёл взгляд на закрытое окно.

— Нет. дело в том, что с момента, как зацвела иста, слухи о вас пошли по всей округе. А так как барон к этому моменту уже искал свою пропавшую дочь, то ему о них сразу же доложили. И да, даже узнав правду, ваш отец все равно попытается не только вернуть вас, но и содрать с меня за что-то денег. При этом ему будет все равно за что. А чтобы я действовал быстрее, он уже начал распускать обо мне сплетни. Так что теперь мне проще на вас жениться, чем опровергать их и что-то там доказывать. Тем более, что у меня на это совершенно нет времени. Дело в том, что больше половины посевного материала, закупленного недавно, погибло под обвалом. Мои люди просто не выживут в следующую зиму, если я срочно что-то не придумаю. При этом, возможности закупить новую партию зерна, у меня нет. И да, я бы воспользовался вашим предложением помочь с урожаем, но сомневаюсь, что ваш отец поддержит ваше стремление помочь мне, да еще бесплатно. Так что, как видите, если я хочу спасти родовое имение и не дать людям проживающим на моих землях умереть с голоду, то мне не остается ничего другого, как жениться и как можно быстрее. При этом ни времени, ни возможности на поиски невесты у меня нет. И да, я чуть не забыл, приношу вам свои соболезнования.

— Соболезнования?

Резкая смена темы разговора несколько сбила мои мысли. Неужели баннерет, что-то сделал с бароном? Не то чтобы я была против. Все же это избавила бы меня от некоторых сложностей. Вот только смерти, для решения моих проблем, я никому не желала.

— Да. Если я правильно понимаю, то не так давно погибла ваша сестра, дар которой перешел к вам. А вскоре после этого на вас напали. Знаете, мне кажется, кто-то зол на вашего отца настолько, что пытается ему отомстить через его детей. А это значит, что пока вы принадлежите роду О’Салкарнов, вы будете находиться в опасности. И, как вы можете заметить, ни вас, ни вашу сестру отец не смог защитить. Ранее вы мне казались вполне рассудительной девушкой, так что должны понимать, этот брак, да еще и заключённый как можно быстрее, выгоден не только мне, но и вам. Как видите, я ничего не скрываю и очень надеюсь на ваше благоразумие.