И в горе, и в радости

— Вот, наконец-то я дождался от вас, Одарита, обычной женской реакции хоть на что-то. Но не переживайте, моя дорогая, вы замечательно выглядите. Так как и должна выглядеть невеста. Нежно и невинно.

Произнося последнюю фразу, Адер, взяв меня за руку, поднес мою ладонь к своим губам, и, не отводя взгляда от моих глаз, обозначил легкий поцелуй к пальцам лишь теплым дыханием. Вот только, несмотря на то, что целовал он мне руку, обожгло у меня, почему-то, именно щеки. Во всяком случае, жар я почувствовала именно там. А еще робость. Как бы там ни было, принимать знаки внимания и слушать комплименты от мужчин я отвыкла. Муж умер давно, а чтобы заводить новые отношения у меня уже был не тот возраст и желание отсутствовало напрочь. Да и кроме Сергея у меня никого и никогда не было. Это я уже молчу о том, что покойный муж был не силен в ухаживании, а красноречием блистал лишь тогда, когда дело касалось нашей общей работы и геологии.

Не дожидаясь от меня ответа, мой уже вроде как жених, продолжая удерживать меня за руку, вывел из кабинета и повел в большой зал, который оказался заполнен слугами и какими-то еще людьми. Тут же стояли вдоль стен столы с едой, а еще, у камина, нас ждал седовласый мужчина с длинной белой бородой и в балахоне желтого цвета, с какой-то чашей в руках из белого металла очень похожего на серебро. И ведь несмотря на то, что местных служителей богов я не видела, все равно сразу поняла, что это священнослужитель.

Стоило нам появиться на входе в зал, как люди до этого сидящие тихо за столами, вскочили на ноги и дружно стали выкрикивать поздравления и пожелания.

— Долгих лет жизни.

— Процветания.

— Крепкого здоровья

— Благости богов…

Резко остановившись на пороге, я вновь растерялась. Судя по всему, это только я не была готова к происходящему, а вот народ здесь явно собрался праздновать свадьбу своего господина. Быстро осмотревшись, я обнаружила и Гвиду, и Улю, и даже Жустин. Это не считая более полусотни других людей. Часть из них я уже встречала в замке и его окрестностях, но многих видела первый раз в жизни. И что интересно, все, в отличие от меня, постарались одеться нарядно. Все же хозяин не каждый день женится.

Не удержавшись, я потянула на себя руку, которую все еще удерживал Адер, тем самым переключив его внимание на свою персону. После чего тихо спросила.

— Неужели вы были настолько уверены в моем согласии, что заранее все приготовили? Хотите сказать, что у вас не было и тени сомнения в моем ответе?

Еще мгновение назад улыбающийся баннерет вновь стал серьезным. На секунду я даже пожалела, что задала свои вопросы. Они же все равно ничего не меняли. Зато улыбка Адеру очень шла. Она делала этого сурового воина немного моложе и мягче.

— Как я сказал ранее, у нас просто нет другого выхода. Этот союз нужен нам обоим. Поэтому да, я не сомневался в вашем благоразумии и согласии, а также в своей возможности вас убедить. А сейчас улыбнитесь, лея. Ведь вы — счастливая невеста. Кроме того, ни у кого не должно возникнуть даже мысли, что это договорной брак, и вы колебались, получив мое предложение.

И тут, еще до того, как я успела что-то сказать или сделать, протягивая мне небольшой букет, собранный из веточек цветущей исты, рядом появилась знахарка.

— Девочка моя, я знала, что ты сделаешь правильный выбор. И теперь все будет хорошо.

Вопрос только, у кого? Но задавать его я не стала, как и отступать. А вместо этого, улыбнувшись, взяла букет, и смело шагнула в зал, тем самым вызвав новую волну поздравлений и пожеланий.

42

— Как ночь следует за днем, так жена должна следовать за мужем.

Стоило нам остановиться около священнослужителя, как вокруг стало тихо, и старик начал церемонию.

— Как Илитаоские горы защищают Тавию от северных ветров, так муж должен оберегать свою жену…

В какой-то момент я упустила, о чем говорит жрец, так как неожиданно в чаше, которую держал седобородый мужчина, вспыхнуло сине-желтое пламя и, разделившись на два языка, метнулось почти под потолок. Судя по восхищенным вздохам, видела его не только я. При этом никто испуганно не кричал и никуда не собирался убегать. А раз так, то и мне пугаться не стоит.

— Как пальцы жениха и невесты сейчас сплетаются воедино, так пусть их судьбы и жизненный путь сплетутся в одну нить…

Если до этого момента мы с Адером просто стояли рядом, то сейчас он, аккуратно перехватив мою ладонь, сцепил наши пальцы так, как сказал сделать священник. И в ту же секунду два языка пламени повторили наше движение, вытянувшись в полыхающий жгут. Как завороженная я следила за происходящим, стараясь, чтобы от удивления мой рот не открывался слишком уж широко. А пламя тем временем, покинув чашу, неожиданно ринулось к нам, обвив наши соединенные руки. Испугавшись, я было дернулась, приготовившись к боли, а еще попыталась разорвать контакт и отступить, но кто бы мне дал. Удержав меня на месте, Ок'Тарнер, успокаивая, тихо прошептал мне на ухо.

— Не бойся. Это лишь иллюзия.

Несмотря на слова баннерета, я все равно в течение нескольких секунд ждала, что вот-вот и почувствую неприятное жжение. Но иллюзорное пламя, обвившее наши ладони, оказалось теплым и ласковым. Блин, нет бы, кто заранее предупредил о таком светошоу, а то ведь так и разрыв сердца можно получить.

Тем временем жрец продолжил обряд.

— Испейте же вместе из кубка, освященного всеведущим Реистарсом и женой его милосердной Айеликой. И коли нет у вас злых помыслов по отношению друг к другу, то получите благословение божественной четы на совместную долгую и счастливую жизнь.

Я с сомнением посмотрела на чашу, в которой всего несколько минут назад полыхал огонь, а сейчас было вино. А вот баннерет, не сомневаясь, пригубил из нее, после чего жрец поднес кубок к моим губам. Заглянув внутрь, я ничего подозрительного не увидела. На первый взгляд вино как вино. Интересно, оно тоже иллюзорное? Проверить это можно было лишь одним способом. И вот я сделала глоток. На вкус оно было, как полусухое красное и отдавало какой-то незнакомой мне ягодой, а еще травами. Ничего так. Пить можно.

Как оказалось, именно то, что мы испили из одного кубка и было нашим обоюдным согласием на брак. Так что стоило этому произойти, как священнослужитель отступил на несколько шагов от нас назад, громко сообщив.

— А теперь поприветствуйте хозяина наших земель лиера Адера Ок'Тарнер и его супругу леру Одариту Ок'Тарнер.

И в ту же секунду пламя, которое продолжало гореть на наших соединенных руках, взлетело вверх, рассыпавшись множеством разноцветных искорок. Вот и все. Больше я не лея. Надеюсь, я не ошиблась в своем выборе и баннерет сдержит свое обещание.

Под радостные выкрики и поздравления Адер подвел меня к двум креслам, стоящим во главе стола, после чего начался праздничный ужин. Большого разнообразия в еде не было. Все было довольно просто. Больше всего на столе оказалось разных блюд из мяса и каких-то колбас. Явно для нашей свадьбы зарезали несколько баранов. Еще я увидела что-то вроде овощного рагу и крупяных каш. Вместо хлеба лежали лепешки. И никакого тебе вина или других спиртных напитков. Только взвары из сухофруктов и травяные настойки. Но люди были рады и этому. Вскоре заиграла веселая музыка, и народ пустился в пляс. И никаких тебе горько и поцелуев при народе. Даже когда Адер, встав из-за стола, подал мне руку, тем самым намекнув, что нам пора покинуть зал, никто не посмел ни скабрёзной шутки бросить, не заулюлюкать, намекая на то, что должно было бы, по идее, произойти дальше. Народ лишь уважительно поклонился, провожая нас, и с позволения своего хозяина люди продолжили праздновать.