I wanna see you be brave

— Ты в порядке?

— Ты имеешь в виду, смогла ли я переварить полученную информацию? — Дерек кивает. — Тогда пятьдесят на пятьдесят. Просто я не понимаю, в чём смысл … Предположим, Эрик с Максом ужесточили систему инициации настолько, что у меня складывается впечатление, словно они хотят поубивать бедных детей в первую же неделю, и предположим, что … они действительно убили Тимоти, — я на мгновение зажмуриваюсь. — Но зачем? Им недостаточно власти?

Дерек хмурит брови, отчего становится похож на сурового щенка. Я почему-то вспоминаю день нашего знакомства — третья ступень инициации, пейзаж страха одного из инструкторов, и для меня им оказался Дерек. У него шесть страхов, мне достаётся боязнь огня. Я помню, как стояла в центре кольца из языков пламени, задыхалась, падала на колени и билась в истерике. Помню, как пламя обжигало мои ноги, помню, как плавилась одежда. А ещё помню, как всё это кончилось так же быстро, как и началось, когда сильные руки схватили меня за воротник и подняли на ноги, вырывая из страшных объятий пейзажа.

— Послушай, — я ниже Дерека на полторы головы, и ему приходится наклониться, чтобы шептать мне на ухо. — Обещай мне, что ты будешь осторожна и не будешь ни во что ввязываться?

Я киваю, потому что не хочу пока присоединяться к Тимоти. Дерек выпрямляется, однако, не уходит, и лишь хватает меня за предплечье чуть выше кисти. Его пальцы холодные, и моя кожа под его прикосновением покрывается мурашками.

— Этот, — Дерек указывает свободной рукой на Стайлза, который, как я замечаю, начинает психовать и бить грушу как попало, — твой брат что ли?

Я удивлённо приподнимаю брови.

— Как ты? …

— Вы с ним как двое из ларца, — усмехается Дерек. — Ты психуешь точно так же, когда у тебя что-то не получается. Да и, к тому же, у вас с ним похожие черты лица, и …

— И тебе Четыре сказал.

— И мне Четыре сказал, — повторяет за мной Хейл, виновато склоняя голову в сторону. — Правда, он также упомянул о том, что ты недовольна его выбором.

— Это не так, — я отрицательно машу головой. — Просто в Эрудиции ему было бы лучше.

— Откуда ты знаешь?

И правда, откуда я знаю? Тот факт, что мне всегда казалось, будто бы Стайлз имеет тягу к знаниям, не делает его заядлым эрудитом.

Я пожимаю плечами. Я всегда думала, что знаю его, как себя — манеру двигаться и говорить, привычку щёлкать пальцами, резкую смену интонации в голосе, когда он злится или возбуждён. Я всегда думала, что знаю его любимые вещи — яблоки, книги и корневище дерева между парниками, где он любил проводить часы, зачитывая вслух строчки из нового переплёта. Но оказалось, что я знаю лишь его часть — Дженима Стилински. Того, кто с громким визгом прыгнул в Яму — Стайлза Стилински — я совершенно не знаю.

— Не хочешь прогуляться? — голос Дерека возвращает меня к реальности. — Хочу сделать себе новую татуировку.

Я машу Четыре и молча указываю ему на себя, Дерека и выход. Юноша кивает нам и снова обращает внимание на неофитов, сражающихся с грушей. Вижу, как Стайлз оборачивается на нас, и чувствую его взгляд на себе до тех пор, пока мы не исчезаем за поворотом.

В тату-студии на редкость мало народу, несмотря на то, что день в самом разгаре. Мы проходим мимо Тори, одной из мастеров, заходим за ширму и оказываемся в закутке, где стоит большое потрепанное кожаное кресло с откидной спинкой. Спустя мгновение к нам выходит темнокожий юноша с тремя кольцами пирсинга в брови. Татуировки на его плечах практически незаметны из-за цветового пигмента кожи, однако, я знаю, что на них изображены языки пламени, которые заглатывают массивный якорь.

— Бойд! — я обнимаю парня.

Он крупный, и потому я с трудом могу полностью обхватить его корпус руками. Юноша приподнимает меня в воздух и кружит.

— Совсем забыла про меня, Вдова? Не звонишь, не пишешь?

Бойд ставит меня на ноги, и я смеюсь, запрокидывая голову назад. Его беззаботность всегда действовала на меня заразительно.

Они с Дереком обмениваются рукопожатиями и похлопываниями по спине.

— Ну-с, с чем пожаловали?

Дерек вытаскивает из кармана джинсов смятую бумажку. Я не успеваю разглядеть, что именно на ней изображено. На секунду мне даже кажется, что Дерек специально скрывает от меня её содержимое. Бойд внимательно разглядывает изображение, а затем поднимает взгляд на меня, а не на Хейла. Я прищуриваюсь и встаю на носочки в попытке подглядеть рисунок, но Дерек успевает перехватить его прежде, чем я замечаю хоть что-то.

— Сделаешь? — спрашивает Хейл, складывая листок несколько раз.

— Обижаешь! — Бойд машет Дереку рукой в сторону кресла, а затем разворачивается к машине для нанесения тату.

Я присаживаюсь на единственную свободную табуретку в комнате. Она находится в углу, прямо возле пересечения стены и ширмы. Чувствую сквозной ветер, что бьёт по открытой коже лодыжек, и вытягиваю ноги вперёд. Дерек снимает с себя сначала кожаную куртку, а затем чёрную футболку, которая облегает каждый его мускул слишком плотно, и кидает одежду на пол рядом с креслом. Присаживается боком к Бойду, видимо, будет набивать татуировку на плече. Однако, Хейл тянется пальцами к своей левой груди.

— Вот здесь, — произносит он, смотря на меня.

Я улыбаюсь ему поджатыми губами, и он улыбается мне в ответ.

— Не волнуйся, Хейл, это будет не больно.

Дерек фыркает. У него на спине уже есть татуировка — трискель, древний символ трёх. Он говорил, что это обозначает то, кем он был, то, кто он есть и то, кем он хочет быть.

Я слежу за тем, как игла протыкает кожу Дерека с бешеной скоростью, однако, сам Хейл даже не щуриться. Он находит глазами какую-то точку на стене и не сводит с неё взгляд в течение всего процесса.

Спустя какое-то время я слышу знакомый смех где-то за ширмой, встаю и выглядываю наружу — Скотт и Стайлз стоят у стены, рассматривая эскизы для татуировок. Скотт тычет в одну из них пальцем, и Стайлз заливается смехом. Позади них стоят Кристина и Уилл — ребята разглядывают каталог, который находится в руках у Трис. Лидия стоит в стороне у самого выхода. Она выглядит так, словно явно не заинтересована в нанесении татуировки. Стайлз замечает меня и машет мне рукой.

Я бросаю быстрый взгляд на Дерека, и затем окончательно выхожу из-за ширмы.

— Что вы тут делаете, молодёжь? — я наигранно упираю руки в бока.

— Скотт хочет сделать татуировку, — отвечает Стайлз. — Трис и Кристина тоже. А мы просто пришли с ними за компанию.

— А ты не хочешь?

— Нет, спасибо. Позволить чужому человеку протыкать кожный покров моего тела пучком игл около десяти тысяч раз как минимум — сомнительное удовольствие.

Говорит, как эрудит, но Дженим, то есть Стайлз, — лихач. И мне пора бы уже с этим свыкнуться.

— А ты что здесь делаешь? — спрашивает Кристина, подходя к нам.

Она держит в руках листочек с эскизом, на котором изображены весы в круге — символ Правдолюбия. Я прищуриваюсь.

— Оказываю моральную поддержку своему другу, — отвечаю я.

— Дерек Хейл — твой друг? — Уилл удивлённо распахивает глаза. Я киваю. — Ничего себе!

— Кто такой Дерек Хейл? — Скотт отрывает взгляд от стены с рисунками и переводит его на Уилла.

— Один из лидеров Лихости. Тут это практически то же самое, что и с президентом дружить.

— То есть, ты дружишь с прототипом Эрика? — Кристина смотрит на меня с недоверием.