I wanna see you be brave

— Стойка, — начинает Дерек, — это очень важно. То, как вы начнёте свой бой, напрямую влияет на то, как вы его закончите. Ноги на ширину шага и чуть согнуты. Левую можно вывести вперёд. Руки защищают две основные точки поражения: голову — левый кулак, живот — правый кулак. Локти стоит прижать к телу, в отличие от того, как вас учит их оттопыривать Четыре, чтобы защитить рёбра и почки.

Скотт и Стайлз слушаются, принимая правильную (или, если быть точнее, похожую) позицию. Я делаю то же самое, только в два раза быстрее.

— Не стоит «танцевать» вокруг противника в ожидании, пока он откроет вам уязвимую точку. Намного выгоднее для вас самих будет скользить по арене, не отрывая ступни от пола. Так вы в любой момент сможете нанести противнику прямой удар с ноги.

Дерек подкрепляет свои слова демонстрационными движениями. Они у него слажены и отточены до идеала.

У Скотта и Стайлза, разумеется, получается хуже, но мы с Дереком не торопим их, предоставляя время на осознание и изучение собственного тела.

— Как у них с атаками, Вдова? — обращается ко мне Дерек.

— Фигово, если честно, — ухмыляясь, отвечаю я.

Дерек кивает, словно и не ожидал от меня другого ответа.

— Ударов, которые можно нанести кулаками, существует великое множество. Если акцентировать внимание только на прямом с кулака по самым основным точкам, то можно быстро проиграть, потому что именно их противник от вас обычно и ожидает. Стоит отдать предпочтение ударам внешним и внутренним рёбрами кисти или же ударам раскрытой ладонью.

Дерек стремительно сокращает расстояние между собой и Скоттом и неожиданно выводит руку вперёд и наносит удар парню в область носа, а затем и в подбородок. Скотт остаётся целым и невредимым, но страшно ошарашенным.

— Прелесть бесконтактного боя — тренировки не до последней капли крови, а до тех пор, пока не будут выучены все приёмы.

Дерек демонстрирует ещё несколько ударов по рёбрам, корпусу и челюсти, а следующие тридцать минут мы повторяем их раз за разом, пытаясь довести не до идеала, но хотя бы до сносного состояния.

Я замечаю, с каким усердием к этому подходит Стайлз, и гордость заполняет мою грудь, отражаясь лёгкой улыбкой на лице.

— Это — одни из самых простых и действенных приёмов, — говорит Дерек.

Его голос не дрожит, и нет одышки. Я такая же, разве что появилась небольшая испарина на лбу. Скотт и Стайлз же выглядят так, словно занимаются уже в течение нескольких часов.

— Прежде чем переходить к чему-то более серьёзному, вам стоит научиться защищаться: блоки, отбивка ударов и уходы. Особенно уходы.

Дерек замолкает и несколько секунд раздумывает, прежде чем развернуться ко мне.

— Вдова, думаю, с тобой мне будет удобнее. Пусть они сначала посмотрят со стороны.

Я согласно киваю. Скотт и Стайлз уходят в сторону, мы с Дереком перемещаемся в центр арены.

— Спросите меня, почему уходам от удара стоит уделять больше внимания, чем остальному, — говорит Дерек, словно мы находимся в школе.

— Почему? — подаёт голос Стайлз.

— Потому что после промаха в большинстве случаев противник «проваливается», и его можно эффективно завалить на лопатки, — встреваю я.

Дерек улыбается и кивает.

— Вдова права, — он встаёт в боевую стойку. — Давай, покажем детям, как это делают настоящие лихачи?

Дальше всё происходит так, словно мы уже это репетировали: Дерек выводит руку в прямом ударе кулаком, я уклоняюсь назад, смещая корпус вполоборота вправо, а затем хватаю его за предплечье и имитирую удар локтем в солнечное сплетение.

— Дереку больно. Дерек начинает задыхаться, и я спокойно подсекаю его под колени, — говорю я, обрисовывая картину достаточно понятно для Стайлза и Скотта.

— Очень неплохо, — произносит Дерек.

Он смотрит на меня так, словно я сделала что-то действительно замечательное.

— Ещё два блока, и дальше вы потренируетесь вдвоём, — говорит Дерек, обращаясь к Скотту и Стайлзу.

Мы демонстрируем им блок внутренней стороной предплечья наружу и блок ребром ладони сверху вниз. Приходится проделать это пять раз, прежде чем парни наконец кивают и сами приступают к практике.

Дерек уводит меня с арены, отдавая им всё пространство.

— Вы с братом очень близки, — замечает он.

Я киваю.

— Мы друзья, — говорю я. — Сколько я себя помню. Я очень люблю его, и именно поэтому так испугалась, когда он выбрал Лихость.

— А ты не думала о том, что он мог выбрать Лихость из-за тебя?

Я пожимаю плечами. Не мог же Дженим быть таким глупым, чтобы выбрать мою фракцию только ради того, чтобы быть рядом?

— Оно того не стоило бы. А он не настолько глуп, чтобы … — я понизила голос. К горлу подступил ком, — … чтобы терпеть побои ради семейного воссоединения.

— Помни, что не только он твой брат, но и ты его сестра. Он любит тебя, считает тебя примером для подражания. Может, вы были слишком близки для того, чтобы он смог тебя отпустить?

Я понимаю, что в словах Дерека смысл. Живя в Товариществе, мы с Дженимом были единственными друзьями друг для друга — теми тёмными овечками, кто был не похож на остальных: мы, как и наш отец, всегда выделялись из толпы поющих людей хмурыми бровями и полностью погружёнными в себя взглядами. Мы никогда не были настоящими товарищами во фракции, где дружелюбие является единственной моралью.

Я прижимаюсь к стене и сползаю вниз. Прижимаю колени к груди, обхватываю их руками и, не отрываясь, смотрю за тем, как Стайлз и Скотт отрабатывают уходы и блоки. Мне становится до неприличия страшно от того, что, теоретически, мой брат выбрал совершенно не свой путь именно по моей вине.

— Ты в порядке? — спрашивает Дерек.

Он опускается рядом со мной. Наши плечи соприкасаются. Я скольжу по нему взглядом и замечаю за широким вырезом майки то, о чём говорил Зик — тонкие ровные чёрные линии татуировки на светло-голубом фоне. Больше ничего не видно.