И. О. темной принцессы

Возможно, нашим драконам было далеко до Ро, «глаз» принца, но все же получалось здорово.

— Молодец, ты справляешься, — неожиданно похвалил Форк. — Пальцы только расслабь, иначе во время остановки ложку не сможешь держать после перенапряжения.

Я беспрекословно последовала совету.

— Итак, что ты хотела узнать о своем даре?

— Голосом можно лишь причинять слушателям вред? Оглушать или даже убивать?

Чуть расслабившись, я смогла не только расспрашивать, но и наблюдать прекрасные виды. Розовые облака, изумрудную зелень леса внизу, слепящую белизну горных вершин. Удивительное место поражало температурными зонами и хаотично сменяющейся погодой. Жаль, что нет фотоаппарата, а то бы нащелкала необычных видов на память.

— Голосом можно успокоить или, наоборот, вызвать агрессию. Голос дает власть над толпой. Аурелий при желании может зачаровать практически любого, убедить в определенных вещах простой люд. Эрмарийцы ненавидят его за повышенные налоги и в то же время боготворят, когда слышат воззвания на королевской площади.

Мне почему-то вспомнился Гитлер, который тоже умел завоевать любовь народа. Неприятная ассоциация...

— И да, голосом можно убивать.

— Всех, кто его услышит?

— Необязательно, но этому нужно учиться. Аурелий, к слову, не умеет.

Почему у меня ощущение, что он просто не пожелал учиться?

— В Вайстале есть маг голоса. Он не берет учеников, но я попытаюсь его уговорить позаниматься с тобой.

— О, спасибо! — Я слишком сильно дернула на себя поводья — и Зеленый внезапно ухнул вниз.

— Тише, Лина, — засмеялся Форк. — И не благодари раньше времени, это может спугнуть удачу. Маг капризный, не посмотрит, что ты принцесса, откажет, если не сумею убедить.

— Расскажи ему, что я попаданка, — легкомысленно предложила я. — Вдруг он решится помочь?

— Не шути так, — голос Форка посерьезнел. — Об этом лучше молчать.

— Почему?

— Возникнут проблемы. Есть легенда, что пришельцы из других миров приносят с собой несчастья и… — Маг запнулся и повелел: — Молчи, меня вызывает Аурелий.

Я спиной ощутила, как позади сгущается воздух, дрожа от напряжения. Стараясь не потревожить поводья, повернула голову.

Перед Форком завис огромный овал, сотканный из темного пламени. Поверхность заблестела, будто покрытая серебром, и превратилась в зеркало. Изображение короля Аурелия проявилось постепенно, словно обретая краски.

— Форк, вы где?

— Над аномальными горами.

— Почему не в Вайстале?

— Сложности в пути, непогода, — коротко ответил Форк.

— Что с Юраем, почему не отвечает?

— Охранники храбро пожертвовали своими жизнями, прикрывая нас во время нападения диких драконов, — торжественно солгал Форк.

— Что?.. — Магическое зеркало отчетливо передало потрясение короля.

— Их нужно представить к награде, это настоящий подвиг, — вдохновенно врал Форк.

Знал бы король, как все было на самом деле…

— Каролина не пострадала? — быстро уточнил он и зашарил глазами, точно выискивая меня.

Почему-то я его видеть могла, он меня — нет.

— Девушка очень испугана.

По губам короля скользнула мимолетная улыбка.

Он что, радуется? Похоже, Форк не ошибся, Аурелий меня ненавидит и желает смерти. Мороз продрал по коже.

Задание богинь сложное, а тут еще братец арендованного тела мешает — везет же мне!

— Форк, я жду подробного доклада.

— Сразу по прибытии в Вайстал свяжусь с вами и…

— Нет, — перебил король, — как только устроишь Каролину, переместишься в Эрмарию.

— Я должен оставить девушку в одиночестве? — неподдельно удивился Форк.

А я пришла в ужас. Как это понимать? Был договор, что герцог — мой сопровождающий на время отбора! Почему Аурелий его отзывает?

— Уж не думал ли ты ей помогать? — ехидно поинтересовался король. — Справится сама. Я жду тебя, не задерживайся.

Он поднял руку, явно намереваясь развеять заклинание связи.

— Нет, — резко произнес Форк.

Король застыл. Я замерла, не веря своим ушам.

— Что нет? — изумленно поинтересовался его величество.

— Не оставлю Каролину. Я думаю, она не справится без моей помощи, — твердо произнес Форк.

— Ты забыл, что за тебя думаю я? — тихо спросил Аурелий, сжимая руку в кулак, как некогда в храме. — Твои решения да и ты сам принадлежат мне. И я приказываю вернуться!

— Нет. — Форк усмехнулся. — На расстоянии вы не можете приказывать.

— Так значит? Бунтуем? — ласково протянул король.

Мне стало страшно. Глупый, что же он делает?.. Даже если сейчас его величество не может навредить, Форку предстоит возвращение в Эрмарию и жестокое наказание!

Я не забыла, как скрутило мага в храме обеих богинь. Аурелий убьет его за непослушание.

— Ты далеко, да, но не твоя семья, — вкрадчиво произнес король. — Позабыл?

— Мать и сестра уже полгода живут в Церестане, им предоставили политическое убежище.

Король нехорошо усмехнулся.

— Что ж, тогда забудь об имуществе своего рода.

— Все активы выведены еще год назад, а поместья и замок можете оставить себе, ваше величество, — спокойно ответил Форк.

— Ты пожалеешь, — процедил сквозь зубы король и взмахнул рукой.

Зеркало распалось на язычки черного огня. Миг — и они растаяли дымом.

Отпустив поводья на седло, я развернулась к магу. Молча глядела ему в глаза. Нет, я прекрасно понимала, что на прямой конфликт он пошел не ради меня — побег продуман задолго до моего появления на Дисгаре. И все же… и все же он полгода тянул с уходом, хотя его близкие находились в безопасности. Я стала последним камушком на весах решимости?

— Почему сейчас? — высказала мучительную мысль.

— Когда еще представится случай удобней?

— Король не может приказывать тебе на расстоянии, а что если он его сократит?

— Я успею уйти в Церестан, с которым у Эрмарии прохладные отношения, но до этого не дойдет, — уверенно сообщил маг.

— Почему?

— Я помогу тебе выиграть отбор и попрошу богиню снять с меня клятву.

Форк точно на моей стороне и не ударит в спину по приказу короля — теперь я в этом убедилась. И он сделает все, чтобы я, исполняющая обязанности темной принцессы, вышла замуж за принца светлых. Здорово, правда?