И. О. темной принцессы

— В этом озере их точно нет, — резонно заметила Эурика. — Одни головастики и черепахи.

— А водяные хищники? — уточнила я, борясь с желанием перевернуться на спину.

На Земле я могла долго лежать так и смотреть в небо.

— Здесь нет хищников. И, на всякий случай, пока вы переодевались, я разлила по периметру вытяжку из драконьего помета, даже змеи ушли.

— Что?! — взвизгнула Тианка, пристально вглядываясь в воду вокруг себя. — Фу, какая гадость! Как ты могла, Эурика!

— Перед лицом возможной опасности не гадость, — пряча ухмылку, ответила Эурика.

Рыжая церестанка подплыла ближе к нам.

— Я не знала, что так можно, — она неожиданно заинтересовалась. — У нас в некоторых реках водятся огромные зубастые рыбы, я бы не отказалась от мешка-другого драконьего навоза. Сообщу отцу, возможно, Церестан станет импортером.

— Княжество тоже не откажется от полезного помета, — отозвалась Маргуль поспешно. — Сухое тоже действует? И как долго?

Три красивые молодые женщины весело и на полном серьезе обсуждали драконий навоз… Сюрреалистичная картинка.

Я не смеялась лишь из опасений испортить дружескую атмосферу, которая возникла благодаря простой и душевной всаднице. Она, как крем, скрепляющий коржи в торт, объединила нас во временную компанию.

Может, мне тоже включиться в беседу и обсудить возможный договор на поставку ценного сырья? А, забыла, в Эрмарии есть свои драконы. А вот почему не суетится Тианка? Или в пустыне некого отпугивать?

Я огляделась, выискивая глазами девушку. Только что она морщила нос, а сейчас я ее не вижу. Вышла на берег? Ага, бесшумно…

— Где Тианка?

Девушки несколько мгновений вертели головами, а затем Эурика встревоженно закричала:

— Себастьян!

Почему она позвала принца? Он разве здесь? Наша охрана расположилась неподалеку, чтобы не смущать своим присутствием. Но принц… никто не говорил, что он отправится на озеро вместе с нами!

Себастьян вырос на пологом береге, как будто вышел из невидимого телепорта.

— Тианка пропала!

Принц не терял времени на уточняющие разговоры — бросился в воду. Двигался он целенаправленно, в определенное место. Как же я забыла? Сейчас он видит иначе, чем мы.

Себастьян нырнул.

Секунды показались вечностью, пока он не появился на поверхности вместе с бесчувственной Тианкой.

Мы поспешили на берег вслед за принцем.

— Она утонула?..

— Как она могла утонуть? Здесь мелко!

Невесты галдели, перебивая друг друга.

— Это все из-за моей шутки про вытяжку из навоза…

— Нет, кто-то утащил ее под воду!

Девушки переживали, принц откачивал пустынную принцессу, не обращая внимания на нас. Я со стороны, вероятно, казалась бесчувственной заразой, которой все равно, что с Тианкой. Нет. У меня обычно эмоциональный ступор: я или замираю, или активно действую. Сейчас был первый вариант.

Что произошло с Тианкой? Случайность? Или покушение?..

Утопленница закашлялась, выплевывая воду. Прохрипела, отталкивая склонившегося принца:

— Отойдите… вы не должны… так близко…

Правила приличия настолько вбиты в голову, что не забыла о них даже на грани смерти? Как все серьезно.

Принц не стал спорить и поднялся с колен.

— С Тианкой все будет хорошо, не волнуйтесь.

Потирая запястье, он подал знак охранникам, стоящим неподалеку, вернуться на свои места. Сделал еще несколько шагов — и рухнул в изумрудную высокую траву.

— Себастьян! — Надрывный вопль Эурики резанул по сердцу.

Она оказалась рядом с принцем быстрее, чем я и Маргуль.

— Себастьян, что с тобой?! — Эурика судорожно вцепилась в мокрую рубашку принца.

Бледный, как покойник, и такой же бездыханный, он ей не ответил.

— Отодвинься! — Грубо оттолкнув девушку, я опустилась на колени и сразу схватила руку Себастьяна. Ту, которую он тер.

Под манжетой белой рубашки алели два симметричных прокола, багровея на глазах. Странные серебристые лучики от ранок разрастались на коже.

— Укус змеи, — определила Маргуль очевидное.

— Тут не водятся змеи! — возразила Эурика раздраженно. — Озеро абсолютно безопасно, я не разливала вытяжку, она здесь не нужна!

— Принца укусила магическая змея Тианки, — уточнила северная княжна. — Артефакт не поможет, вызывайте целителя.

Последние слова я уже толком не восприняла — активировав браслет, прислушивалась к ощущениям. Укус не один.

Отрывая пуговицы, поспешно расстегнула рубашку принца, обнажила его грудь. Широкая, смуглая, безволосая, даром что он брюнет. Кубики пресса тоже на месте… Так, что-то отвлеклась, я же укусы ищу!

Еще три краснели на груди. Я не медик, но, кажется, это дурной знак? Сердце-то рядом. И серебристая сеточка… она пугала сильнее всего. Интуитивно я накрыла ее ладонью, расставив пальцы, пытаясь захватить большую площадь мускулистой груди.

Артефакт холодил кожу запястья, пока я лечила принца, усиленно представляя, как змеиный яд собирается в прозрачные капли и покидает кровоток, выходит из тела. Восстанавливаются поврежденные ткани.

На Земле герои умирают часто. Но этот никуда не денется — я не отпущу.

Я ощущала, как сила — бодрящая и живительная — проходит сквозь меня и устремляется к принцу.

— Себастьян! — надрывный крик испугал, выдирая из медитативного состояния. — Что ты сделала с моим братом, гадина?!

Я обернулась и увидела принцессу Марибель и двух испуганных невест за ее спиной — яркую сиреневолосую Шай-Шай и серенькую Надин.

Объясняться с истеричкой не было ни времени, ни желания, сейчас важнее лечение Себастьяна. И я сконцентрировалась на нем.

— Отпусти его! — взвизгнула Марибель и вцепилась мне в волосы.

От боли брызнули слезы из глаз. Еще чуть-чуть — и с меня снимут скальп. Застонав сквозь зубы, я откинула голову назад, чуть уменьшая натяжение волос.

Стоя на коленях над умирающим, сильно не повоюешь, но прекращать лечение нельзя.

— Она лечит принца, не трогай ее! — вознегодовала Агния.

Марибель отпустила мои волосы, но не из-за слов рыжей. Вмешалась княжна Маргуль. Как она расцепила пальцы Марибель, я не видела, зато не пропустила мощный удар в челюсть истерички.

Охнув, белобрысая принцесса легла рядом со своим братом.