И. О. темной принцессы

— В-вы убили ее! — пискнула Надин.

— Сейчас очухается, — преспокойно отозвалась северная княжна и, наклонившись, легонько шлепнула Марибель по щеке.

Но очнулся сначала принц, затем только жалобно застонала его сестра.

— Что случилось? — Себастьян, еще минуту назад умиравший от яда, бодро вскочил на ноги.

— Тебя укусила змея Тианки, — всхлипнула Эурики и без стеснения прижалась лбом к плечу принца. — Ты чуть не умер!

— Ну-ну, не надо слез, я в порядке, — снисходительно погладил ее по голове принц. — Что со мной случится?

— Благодаря принцессе Каролине ничего и не случилось, — сообщила Агния. — А вот ваша сестра…

— Что моя сестра? — насторожился Себастьян.

Как по заказу, Марибель пришла в себя. Морщась, открыла глаза и медленно приподнялась на локте.

— Что со мной?

Хмурилась она недолго — все вспомнила, стоило ее взгляду упереться в меня.

— Ты! Ты!.. — В гневе она не могла подобрать слов.

— Я, я, — подтвердила я и преспокойно направилась к сумке со своими вещами.

Себастьян здоров, больше моя помощь не нужна, а на берегу становилось слишком людно: охрана, слуги спешили к его высочеству. Где все были, когда он от яда загибался?..

Сейчас я, конечно, несправедлива: они все равно не помогли бы принцу без артефакта исцеления, как у меня.

Меня штормило, ноги слушались плохо, я все чаще спотыкалась. В босую ступню вонзилась колючка — зашипев, я дернулась в сторону и пошатнулась.

Упасть не позволили.

— Куда-то спешишь? — Маргуль подставила крепкое точеное плечо, поддерживая. — Все равно не сможем улететь, пока не выяснили, что произошло, и кто напал на Тианку.

Внутри все похолодело.

— Разве на нее напали?

— Ты еще сомневаешься? Хоть Тианка и родилась в пустыне, а плавать умеет.

— Внезапно.

— Не внезапней, чем магичка с даром темного пламени, умеющая исцелять, — насмешливо заявила Маргуль. — Что еще не известно нам о Каролине Эрмарийской?

Какой опасный вопрос… Протестовать нельзя, вызовет подозрение.

— У девочек должны быть секреты, если они хотят быть интересны, — хмыкнула я. — А исцелять я не умею, это всего лишь артефакт.

— Впервые слышу об артефакте, который справляется с заклинанием королевского рода, это разные уровни.

Я пожала плечами, не желая спорить, и продолжила путь к полотенцам, сандалиям и одежде.

Несколько минут ушло на то, чтобы натянуть сухой костюм для полетов на влажное тело. Делала я это под прикрытием пышного кустарника и узкой спины Маргуль. Сама княжна переодеваться не спешила — ее не смущало, что купальник, пусть и настолько закрытый, сейчас неуместен, когда на берегу появилось столько мужчин.

Когда я вышла из кустов, Маргуль жестом фокусника вытащила из ножен на плече плоскую фляжку из черного металла и протянула мне.

— Хочешь?

Открутив пробку, я осторожно принюхалась — приятно пахло травами и специями. Проверила кольцом на яды — княжна одобрительно хмыкнула.

— Общеукрепляющий состав, ничего вредного.

Я лишь пригубила, а жар пронесся по всему пищеводу. Кажется, меня угостили ядреным северным напитком!

— Спасибо… — прохрипела я, возвращая фляжку.

Адское пойло выполнило свою задачу: взбодрило и прогнало мрачное настроение.

Усевшись на теплом камне, мы молча следили за суетой вокруг Себастьяна, его сестры и Тианки.

Вскоре на трех драконах прилетели маги в темно-серой форме. Двое из новоприбывших принялись опрашивать очевидцев происшествия, третий нырнул в озеро.

— Что он делает? — Неуместный вопрос вырвался сам.

Как дисгарская принцесса, я должна предполагать, зачем маг полез в воду, и так опростоволосилась!

Маргуль не заметила моей ошибки, с готовностью объяснила:

— Он исследует дно, чтобы понять, что повлияло на Тианку.

— Я думаю, она всего лишь поскользнулась или угодила в подводную яму. Даже с опытными пловцами случаются несчастья.

Маргуль покачала головой.

— Сомневаюсь, что все просто. У меня чутье на неприятности с водой.

— Дар? — уточнила я, вспомнив тот, которым наделили меня богини.

— Приобретенный. Два года назад появился повод недолюбливать воду, — объяснила Маргуль и надолго замолчала.

Мы успели по очереди приложиться к фляжке, из которой не убывало — очередной артефакт? — прежде чем княжна продолжила рассказ.

— Так вот, два года назад в реке, протекающей неподалеку от нашего замка, шалила нечисть: топила путников, решивших освежиться в пик жары. Мы безуспешно ловили ее больше недели, пришлось использовать живца.

— Им стала ты? — предположила я отстраненно.

— Ага, — отозвалась Маргуль и отпила глоток из своей чудо-фляжки. — Тварюшка оказалась до омерзения юркой, я едва справилась и потом еще полгода ловила ее в своих кошмарах.

Удивительная девушка. Легко признается в слабостях.

— А что вы здесь делаете? — К нам подошла Агния.

Рыжеволосая претендентка на сердце Себастьяна, как и я, успела переодеться.

— Смотрим представление одной актрисы. — Я кивнула в сторону сестры Себастьяна, о чем-то горестно рассказывающей магу-дознавателю. — Здесь лучшие места, присоединяйся.

Я пододвинулась, а Маргуль протянула фляжку:

— Будешь?

— Буду, — отозвалась рыжая и устроилась рядом.

Странно, но чувства настороженности или неловкости, как раньше, не было. Совместные переживания из-за Тианки немного сблизили.

— Тратят время на Марибель, которой даже рядом не было, когда Тианка тонула, — меланхолично заметила Маргуль. — А искать-то надо в озере.

— Тебе не нравится Марибель? — поинтересовалась Агния и с ехидцей добавила: — А ведь с ней придется породниться, если выиграешь отбор. Меня сильней раздражает Эурика, вечно кружит вокруг принца, ластится, как кошка.

— Как котенок, — поправила Маргуль. — Она относится к Себастьяну, как к старшему брату, наставнику.

— Ага, как же, — с иронией произнесла рыжая, делая еще один глоток из фляжки северянки. — Не верю я в дружбу мужчины и женщины, да и прочий бред тоже.

— Зря. Узы настоящего наставничества священны.

Агния хмыкнула.

— Себастьян — не подарок судьбы. Визгливая сестричка, прилипчивая поклонница, дурная репутация. Не повезет той, которая выиграет этот отбор. Например, я хочу пройти в финал ради артефактов из Храма ушедших богов…