И. О. темной принцессы

Церестанка резко оборвала признание, будто пожалев о своей несдержанности. Но вскоре выяснилось, что впечатление обманчиво.

Выждав немного, Агния спросила:

— А вы чего хотите, девочки? На что надеетесь? Тесса влюблена в своего сопровождающего — видела вчера, как они целовались в саду.

Хм, после того как легко выдала чужую тайну, она ожидает от нас признаний? Наивная. Или… наоборот, чересчур хитрая?

Улыбнувшись, я с подчеркнутым воодушевлением ответила:

— Я подчинюсь божественной воле Сестер, они лучше знают.

— А мне нравится Барик, — тихо произнесла Маргуль.

Не сразу поняла, о ком она. Ей что, нравится ныне здравствующий король, отец Себастьяна? Вот это признание!

— Ты шутишь? — изумленно выдохнула Агния. — Он же старый! И вдовец.

Короля Вайстала рано называть старым — мужчина в расцвете сил, а легкая седина на висках добавляла импозантности. Эдакая более зрелая версия Себастьяна. И печальная.

— Барик — сильный маг, только недавно достиг пика своей силы, — веско заметила Маргуль. — Жену уважал — в трауре до сих пор, и фаворитки у него меняются, лишь когда начинают наглеть.

— Но… но зачем старый муж, когда есть шанс заполучить молодого?! — Агния не скрывала возмущения.

Маргуль невозмутимо добавила:

— Учитывай и то, что Барик не собирается отказываться от престола, что бы там не говорили о его здоровье.

— А-а-а… так ты из-за короны. — Заметно успокоилась Агния. — Мне понятно твое желание стать сразу королевой, но я бы выбрала Себастьяна. Ладно, девчонки, я побегу к дознавателям, спрошу, когда мы отсюда улетим.

Церестанка, как лиса, недаром огненно-рыжая, хитро выведала наши настроения и скомкано попрощалась.

— А ты… — я недоговорила, заметив, как княжна смотрит вслед Агнии — со снисходительной улыбкой.

Похоже, она тоже не стала откровенничать с Агнией, шокировав ее ложью.

— Ты ведь не всерьез о Барике?

Маргуль пожала плечами.

— А тебе никогда не нравился мужчина постарше? К тому же тот, у которого достоинства перевешивают недостатки? Барик — мудрый правитель, при нем Вайстал расцвел, и он успешно отбивается от кайлапов.

Так он ей нравится или нет?..

— Три года назад наше посольство вошло в приграничный поселок Вайстал, когда на него напали кайлапы. Их было слишком много, если бы не Барик вместе со своим отрядом быстрого реагирования, нам пришлось бы туго. Он хорош не только в боевой магии, но явно родился с мечом в руке. А как метает ножи…

Маргуль медленно провела по волосам, будто прихорашиваясь.

Снова играет? Или в самом деле восхищается королем?

— У Барика один недостаток — невоспитанные дети! — резко, как припечатала, завершила свой дифирамб Маргуль и поднялась с камня. — Я разок освежусь.

Поплавать не удалось — из озера вышел маг-дознаватель. Нырял он не зря — в руках, защищенных коричневыми перчатками, светилась багровым бутылка.

— Нашел! — воскликнул он.

И все разговоры прекратились, мужчина оказался в эпицентре внимания. Его коллеги-маги подскочили первыми и оттеснили любопытных, пропустив одного принца.

Если остальным нельзя смотреть на находку, зачем было кричать о ней?..

— Приманка. Она и притянула ее высочество, — хрипло сообщил маг, не выпуская находку из рук.

— Артефакт опасен? — поинтересовался принц.

— Уже нет, ваше высочество, мы бы не рисковали вашими невестами! — поспешил заверить дознаватель. — Он неактивен и, судя по всему, чист. Тот, кто его оставил в озере, умело спрятал следы.

Мокрый дознаватель сделал рукой пасс — и серая униформа высохла.

— Хотите сказать, что узнать, кто установил ловушку на принцессу Тианку, невозможно? — Себастьян нахмурился.

— Увы, ваше высочество, артефакт чист. — Маг виновато опустил взгляд. — Мы можем только посмотреть, какой предмет принцессы Тианки использовали для активации.

И, не дожидаясь одобрения, он торопливо выдернул пробку из бутылки.

— Зная, что пропало из личных вещей, ее высочество поймет, кто ее обокрал, а значит, замешан в покушении, — добавил он наставительным тоном.

Выуженная с помощью магии вещь оказалась черной, ажурно-кружевной… трусами оказалась.

— Кх-кх, — закашлявшись, брутальный дознаватель покраснел.

Девушки заахали, кто-то из мужчин хмыкнул.

— Это не мое! — взвизгнула побледневшая Тианка и сделала два шага назад, будто борясь с желанием сбежать. — Я не ношу развра… цвета печали!

Развратные трусики не носит? Это она недоговорила? А ведь как томно, соблазнительно себя вела на первом испытании — и вдруг смущение? Или все же дело в цвете?

— А чье это тогда? — Красный от смущения маг не знал, куда деть пикантную деталь женского гардероба. Помыкавшись, засунул обратно в бутылку.

Принц Себастьян преспокойно, будто и не произошел прилюдный конфуз, тихо попросил:

— Прекрасные, лучше признайтесь сразу, чья вещь лежит в бутылке. Мы должны установить, на кого покушались, раз Тианка случайная жертва.

— А почему она стала ею? — строго спросила Маргуль, как всегда невозмутимая и прекрасная.

— Вещь не несла на себе печать принадлежности, и активированная ловушка притянула ближайшую к ней жертву, — поспешно ответил маг. Нормальный цвет лица уже вернулся к нему.

— А почему на ней не было печати п-принадлежности? — неожиданно подала голос главная тихоня отбора Надин.

— Белье новым было, — усмехнулась догадливая Шай-Шай. — То есть аура не оставила на нем даже слабого оттиска.

Девушки вопросов больше не задавали, и дознаватели продолжили расследование. Прошло немного времени, и нам разрешили вернуться домой.

Подальше от остальных невест, спрятавшись за тушей Зеленого, я позволила себе выйти из режима «морда кирпичом».

Тихо рассмеялась, вспомнив, как смотрел дознаватель на крохотные трусики в своей лапище, как открещивалась от них Тианка… Затем пришел страх, за ним — слезы. Нижнее белье в артефакте-ловушке было моим. Не Тианку хотели убить, а меня! Очередное покушение, к которому я не была готова.

Мне невероятно повезло, что принцессы часто обновляют гардероб.

— Каро!

Оклик Себастьяна застал врасплох, и я торопливо вытерла слезы.

— Ты в порядке, Каро?

— А что со мной станется? — я напряглась.

Неужели что-то заметил? А то и вовсе подозревает, кто потерял роковое белье и молчит.

Принц не стал спорить, а мягко произнес:

— Позволь поблагодарить за спасение, Каро. Я твой должник.

О, неожиданно! Мог бы и проигнорировать.

— Ты меня спасал, считай, это я вернула долг.