И. О. темной принцессы

У меня челюсть отвисла и отнюдь не фигурально.

Ничего себе милая заявочка! С чего вдруг я должна ее сжигать? Да и вообще, мне подобное зверство не по силам.

А ведь и не признаешься, что навредить не сможешь…

— Хорошо, мне понятны твои опасения, — усмехнулся Форк. — И мы поступим следующим образом: принцесса Каролина поклянется, что не станет тебя сжигать в темном пламени или убивать иным способом. В ответ ты дашь клятву не вредить ей после отбора.

Я не отрывала взгляда от Джесс — странно, но ее удивление сменилось досадой. Она не стала спорить, молча кивнула.

— Я, Каролина Шиграй Эрмарийская, клянусь не убивать Джесс Цветку…

Неловко и немного смешно клясться в том, что и не сумею сделать. Пустые обещания, пустой страх.

С непроницаемым выражением лица Джесс произнесла клятву в ответ.

— Отлично, — произнес Форк довольно. — Теперь, ваше высочество, я уверен, что новая служанка вас не прирежет, пока я буду отсыпаться.

— Вы собираетесь отдыхать днем? — не поверила я.

Снова меня оставляет с вопросами без ответов!

— А почему бы и нет, ваше высочество?

Смена тона, интонации… Мне не нравился официальный Форк — холодный и чужой.

Прямо в гостиной он открыл арку перехода, полагаю, в свои покои в этом дворце.

Он не успел перешагнуть светящуюся черту.

— Ваша светлость, а вы ничего не забыли? — я скопировала его манеру разговаривать.

— Нет.

Я указала на сладко посапывающего Йоля.

— А как же он? Спасибо за подарок, но пусть он находится пока у вас. — И неловко пошутила: — Нам с Джесс нужно думать о репутации.

Форк не возражал. Схватив Йольского за шиворот, одной рукой поднял и внес в портал.

Ну и силища... а еще безграничное самомнение и гордыня.

Когда затухли последние отблески арки перехода, я не сумела скрыть обиду.

Поинтересовалась сдержанно у Джесс:

— Если ты меня настолько боишься, веришь, что могу поступить, как настоящее чудовище, зачем тогда согласилась стать помощницей? Отказалась бы и не дрожала сейчас за свою жизнь.

Джесс не смутилась, нет. Пожала плечами и выдала:

— Вы не чудовище, но болтают много нехорошего. Ваша клятва — моя страховка. Простите.

Не передать, что я ощутила! Гнев, раздражение, обиду и… горечь. Коктейль из эмоций мешал свободно дышать.

Так странно, я свыклась с ролью принцессы и сейчас принимала на свой счет все плохие слова в ее адрес. Я не могла больше отгораживаться от прошлого Каролины, оно стало моим багажом, грозящим вот-вот сломать хребет…

Ну, нет уж! Ломаться не хочу и из-за глупостей переживать не стану.

— Что ж, клятвы произнесены. Можем не бояться друг друга, — криво улыбнулась я и попросила: — Найди мне какое-нибудь целое платье. Буду готовиться к ужину.

* * *

Бледно-бирюзовое платье, подходящее больше для утра, придало мне вид полупрозрачного, хрупкого мотылька-ночницы, залетевшего в дом на яркий свет магламп. Неудивительно, что все невесты обратили на меня внимание, оценили наряд и… промолчали.

Даже принцесса Марибель удержалась от шпильки. Что это с ней? Оживленная, напряженная, она скользнула по мне взглядом и отвернулась.

Я настраивалась на разговоры о происшествии на озере, заготовила безукоризненно нейтральные ответы на возможные вопросы. И они не понадобились — у невест нашлась тема интереснее.

К счастью, моя соседка меня быстро просветила.

— Ваше высочество, вы уже слышали? — Баронесса Гристок выглядела непривычно взбудораженной. — Тюрьма в Орестине разрушена!

— Землетрясение? Много жертв?

Почему-то я думала, что природных катастроф в мире с магией не бывает.

— Нет, никто не пострадал, но…

— Слава богиням, что обошлось, — перебила я ее.

Подумаешь, тоже мне новость. Главное, что жертв нет, а здание отстроят.

— Нет! Тюрьму разрушили с помощью магии. Угадайте, кто сбежал из особой камеры?

Я пожала плечами и приступила к дегустации наваристого грибного супа, предварительно машинально проверив его на наличие яда.

— Сбежал Йоль Йольский! — торжественно сообщила Гристок. — Точнее его нагло выкрали!

Я поперхнулась. Йоль?.. Мой учитель магии голоса?

— Я знала, что вы оцените новость, — блондинка тонко улыбнулась. — Ведь в Эрмарии он приговорен к ста годам в одиночной камере за то, что натворил.

— Ага, — неопределенно ответила я, лихорадочно размышляя, что будет, если Йоля обнаружат в покоях герцога.

Стоп. Герцог. Получается, тюрьму разрушил он?..

Вот почему Форк явился грязным и принес Йольского в мешке!

И снова я без необходимого минимума информации. Ну, Форк...

— Чтобы вытащить Йольского, разрушили внешние и внутренние стены, взломали охранные магические системы, взорвали несколько усиленных магией дверей и подъемных мостов, уничтожили с десяток охранников...

— Охранников? — переспросила я, ощущая, как мне не хватает воздуха.

Ради того, чтобы добыть мне учителя, Форк убил десять человек... Жуть.

— Ну да, гигантских змей нелегко уничтожить, — подтвердила девушка. — Работала хорошо слаженная команда.

Невероятное по силе облегчение заполнило мою душу. Форк не убивал людей! Только змей.

— Взрывы, пожары — и все без человеческих жертв. Филигранная работа! — с восхищением продолжила Гристок. — Хотела бы я познакомиться с магом, который координировал столь безупречную операцию.

Странное желание для магички иллюзий и вроде как легкомысленной придворной дамы.

Я вгляделась в лицо баронессы внимательней. Нет, не играет. Ей, в самом деле, интересно нападение на тюрьму. Знала бы она, что Йоля вытащил один человек. Ведь Форк был один, без команды? Иначе не выглядел бы таким утомленным и грязным. Так себе доводы, но почему-то мне кажется, что не ошибаюсь.

— А вы разбираетесь, леди Гристок, в подобных… — я долго искала подходящие слова, — силовых операциях.