И.О. Злой Королевы

— Кто я, чтобы спорить с волей богов? Надеюсь, моя девочка спаслась и ушла из этого тела в другие миры так же, как ты. Есть один человек, он может пролить свет на загадку твоего перемещения, Мара... я буду звать тебя так. Как только потеплеет, отправимся к нему в монастырь.

— Он монах? — Удивилась я.

— Настоятель обители Вечной жизни. Зимой до монастыря трудно добраться, и слава богам. Иначе орден дотянулся бы до обители своими длинными руками. Рыцари Света и их наставники считают ересью все, что хоть немного отличается от их взглядов на мир.

— Значит, ты нас не бросаешь?

— Палкой не прогоните. Особенно после того, как я отведал похлебки Трисс.

Тарун подмигнул девочке. Довольная мелкая зарделась от удовольствия.

— Да и сын Галаты скоро вылупится, а она почему-то не хочет покидать замок. Заклятие это непонятное… опять же, нужно с ним разобраться. И твоя магия. Без обучения она тебя точно убьет. Платить мне не надо. Это я бы должен вносить свою долю на еду, но… — полугном замялся. — Давно я не был на службе и поиздержался. Могу отрабатывать питание и проживание охотой и защитой.

— Договорились, — я протянула Таруну руку, и тот удивленно ее пожал. — И какие у тебя… у нас планы на ближайшее время?

Глава 13

Тарун заявил, что нам пока везло. Дескать, буря прошла лишь краем, а сильные морозы только впереди. И вообще, зима есть зима.

Необходимо было утеплить наше убежище. Целую неделю женский состав коллектива конопатил щели, в то время как сам Тарун, взяв в помощники Кайла, переделывал пристройку в теплую конюшню. Наконец, в амбаре перестало вонять навозом.

Кое-как нам удалось соорудить купальню-прачечную в одной из больших ниш для хранения яблочного варенья. Получилось не то чтобы совсем тепло, но вполне комфортно. Недостатка в дровах и горячей воде мы не испытывали, орк построил еще один очаг для хозяйственных целей. Я отмылась до скрипа, привела в порядок густую шевелюру, обрезав волосы на пядь.

Гораздо сложнее мне было приучить мелких каждый вечер принимать ванну. Трисс я перевоспитала быстрее, чем Кайла. Девочке страшно нравились ароматические масла, и Клара, балуя самого маленького члена нашей команды, щедро капала их в ванну, когда Трисс купалась.

Кайл все еще считал, что грязь к нему не пристает по определению. И одежду часто стирать – только портить. Получив выговор от Таруна, весьма чистоплотного и знающего ценность воды, мальчишка начал осваивать банно-прачечные процедуры.

В один из погожих зимних деньков между снегопадами Тарун наведался в ближайшую деревеньку под холмом. Вернувшись, он привел полдюжины похожих на него парней, таких же невысоких крепышей.

Гости привезли с собой гладкие, хорошо просушенные доски. Я настояла на том, что мы заплатим за них из общей кассы. Парни были очень довольны хорошей оплатой и усиленным питанием во время ремонтных работ. Таким образом, наш амбар был разделен на несколько комнат. В одной спальне поселились Трисс и Аста, в другой мы с Кларой, в третьей Тарун с Кайлом.

Более того, у нас появился второй этаж. В нем поместилось несколько крошечных комнаток и небольшой уголок для хранения пока не нужного, но потенциально значимого хлама.

Совы отнеслись к перестройке амбара с некоторым недовольством. Пришлось выделить им небольшой чердачок на самой верхушке строения. Естественно, чердак немедленно стал местом для игр Кайла и Трисс. Мы не позволяли детям отлынивать от работы, особенно Кайлу, но и превращать их в батраков не собирались. Ребята учились и помогали по хозяйству.

Рабочие ушли, и жизнь потекла своим чередом, но гораздо комфортнее.

Я привыкла каждый день бывать у Галаты, иногда вместе с Таруном, иногда одна. Дракониха немного смягчилась и перестала надо мной подтрунивать. Возможно, ей просто было не до меня – яйцо темнело, узоры на нем становились все ярче.

Клара извлекла на свет божий свою главную ценность, которую она протащила по всей дороге в замок, – гончарный круг. Где найти подходящую для керамики глину, подсказали приятели Таруна – по берегам речушки.

В итоге запас посуды у нас пополнился несколькими неплохими горшками.

Впрочем, Клара была не очень довольна качеством глины. Пришлось отложить поиски подходящего материала до весны. А пока Клара занялась лепкой и обжигом маленьких керамических плиток с обережными рисунками. Даже без росписи они были очень красивыми. Клара сказала, что может делать также бусы и обереги, но для этого тоже нужна особая пластичная глина.

Кайл и Тарун ходили на охоту. Мы с Астой учились выделывать кроличьи шкурки. Из них Тарун собирался пошить плащи для всех нас.

Бывшая королева и баронесса старательно скоблили шкурки скребком, первое время нещадно портя мех. Такой вот дауншифтинг.

В общем, без работы никто не сидел. Наш день начинался рано утром, а заканчивался поздним вечером, у камина.

Я никак не могла найти для себя интересное вечернее занятие. Для вышивки не хватало красивых ниток, да и сам процесс вызывал у меня неприятные ассоциации. Когда-то я председательствовала в клубе вышивки. Это было модно – украшать элитные особняки и квартиры собственными работами. Хватило впечатлений на весь остаток жизни.

Просто так сидеть и слушать байки Таруна и Клары было расточительно. Поэтому я занялась своим луком. Чистила его, подтягивала тетиву и перебирала стрелы. Утром ходила к стене и стреляла по мишеням. С каждым днем у меня получилось лучше и лучше.

Помимо досок, Тарун подкупил в деревне ярких шерстяных ниток. На этом его щедрость закончилась, поскольку у орка опустел кошель.

Насколько я поняла, сама мысль попросить денег у женщины вызывала у нашего помощника глубокий когнитивный диссонанс. Он подступил ко мне с просьбой, краснея, аки стыдливая девица, которую силком тащат на брачное ложе.

— Ну эта… нужны кирпичи для очага, — буркнул Тарун, глядя под ноги. — Горшки обжигать. Весной печь построю, но тогда и цены на кирпич взлетят до небес. Заранее бы прикупить…

Я вручила ему золотой и велела:

— Если что-то еще будет нужно – сразу ко мне или к Кларе. Мы же договорились.

Орк дернул плечом:

— Негоже это. Как только придумаю, как нам раздобыть деньжат, все верну.

— Мы золото на обустройство и пропитание откладывали, — возразила я медовым голоском (и с чего вдруг он такой прорезался? электорат умасливать?). — А благодаря тебе мы нынче и сыты, и относительно обустроены. Так почему бы тебе не продолжить и дальше… в том же темпе?