Идеальная жена боевого мага

Я такая, какая есть. Не нравится? Что ж, простите. Значит найдётся кто-то другой — кто примет такой, какая есть.

Но это всё лирика, мелочи и фантазии. Суть заключалась в том, что, невзирая на все усилия, я опоздала. Не успела починить злополучный портал.

Я поняла это утром четвёртого дня, когда, выползая из телепортационного зала, практически впечаталась в мужа. Морвель инстинктивно обнял, заглянул в глаза и предложил:

— Позавтракаем вместе?

Прозвучало непривычно и совсем уж по-особенному. Внутри всё оборвалось.

— Ты…

Он наклонился и коснулся губ. Поцелуй был формальным, показательным — ведь рядом находились стражники. Но не важно.

— Грей, — прошептала я жалобно. — Пожалуйста, не надо.

— Ариадна, всё будет в порядке.

— Грей…

Я чуть не заплакала и, привстав на цыпочки, обняла фиктивного мужа за шею. Спрятала лицо на его груди, не желая отпускать.

Я боялась до дрожи! До истерики! Но что я могла? С боевыми магами всё всегда неоднозначно. Они самые ненормальные из всех ненормальных. Способны на любые безумства — мне ли не знать?

У меня не было выхода. Всё, что я могла — это разделить с ним последние минуты и отпустить. А потом тихо зарычать и вернуться в зал телепортации, чтобы снова заняться аркой. Ведь если Грей застрянет в шахтах, нам понадобится помощь, и отряды высококлассных имперских магов будут очень кстати.

Убеждена — случись беда, император не откажет! Но для этого опять-таки нужен портал. Вот не могли некроманты разрушить что-нибудь другое? И желательно не у нас…

Грей Морвель

План был не идеален, и это мягко сказано. Глядя на схемы старой части рудников, я поражался сам себе. Но других вариантов не видел. Нужно спуститься под землю и найти то, что притягивает тварей. Без этого никак.

Беспокойство, которое продемонстрировала фиктивная жена, было всё-таки приятным. Очень хотелось сказать:

— Дорогая Ари! Я обязательно вернусь и буду нервировать тебя до конца наших дней.

Но я промолчал. Ситуация складывалась слишком серьёзная, уверенности не было. Зато меня очень подстегнули её слова о новом браке. Мысль о том, что Ариадна Морвель может оказаться в объятиях какого-нибудь другого, пусть даже хорошего, мужчины бесила.

Неприемлемо.

Я обязан вернуться.

Обязан

А для начала… нужно в злополучные рудники войти.

Просидев над схемами ещё час, я воспользовался переговорным перстнем и вызвал доверенных магов. К вечеру в замок явились Вангорт, Нат и Зор. Сторм тоже покинул разбитый возле рудников лагерь, но его я пригласил с другой целью — на замену Рэйму. Чтобы охранял телепортационный зал.

Сам Рэйм требовался в кабинете. Он тёртый, бывал в самых разных передрягах, его опыт для разработки и подготовки операции бесценен.

Из неприятного — кроме приглашённых, в замок возвратился Тройр, и встреча была… ну такой. Не слишком дружелюбной. Тройр и его напарник были присланы Шакрэмом в качестве подкрепления. Они вызывали противоречивые чувства, вроде свои, а вроде и нет.

С одной стороны, они — маги, а маги, особенно боевые, это, невзирая на все распри, братство. Мы можем ругаться, ссориться, вызывать друг друга на дуэли, но в случае настоящей опасности боевой маг не подведёт.

С другой стороны, Тройра прислал дядя, а того, в ком не уверен, Шакрэм не отправит. Вот и думай, на чьей стороне находится этот поджарый немолодой мужчина. Хочет помочь или непременно предаст?

Я хотел отправить незваного Тройра обратно, но Вангорт прихватил за локоть и шепнул:

— Надо оставить. Тройр где только не сражался, он отличный тактик.

Отличный или нет, но я поморщился. Впрочем, долго в тайне этот план всё равно не удержать.

А потом мне вновь сообщили, что я — псих. Выслушав основной замысел, все, включая того самого Тройра, разразились такой бранью, что покраснели стены. Тот факт, что «псих» носит титул герцога никого не смущал, а я не стремился одёргивать хамов. Пока не выразят эмоции не остынут, не смогут нормально соображать.

Но ругались соратники долго… Очень! К конструктивному разговору мы перешли лишь утром. Я указывал на схемы, объяснял, слушал возражения и комментарии. Зато в итоге был «вознаграждён» сдержанным:

— Знаешь, замысел-то безумный, но что-то в нём есть.

Дальнейшее планирование совместилось с разведкой на местности. Для перехода к рудникам я пользовался подарком Ариадны и, заодно, тестировал амулет. Практика показала, что кулону нужно время на восстановление — около девяти минут между прыжками. Дополнительный аккуратный влив в кулон собственной магической энергии время восстановления не уменьшал.

Я прыгал туда-сюда, проверял и сверялся. С самого начала было очевидно, что входить в рудники придётся ножками — в данном случае от телепорта пользы ноль.

Для точной телепортации нужен чёткий визуальный образ, которого у меня не было. А перемещаться «на ощупь», используя вектор направления, в данном случае опасно. Ведь речь об узких тоннелях, а не о голом поле. Риск телепортироваться не в коридор, а в толщю горной породы слишком велик.

Дополнительный неприятный момент — вход в старую часть рудников был обрушен. Применяя магию решить проблему не так уж сложно, но кто знает, что там внутри?

Разбором завала занялся Нат в компании дюжины гвардейцев, а мы осматривали остальные входы.

Моё проникновение в рудники требовало не только безрассудства и ловкости — нам был необходим тот самый отвлекающий манёвр. Желательно максимально безопасный для всех.

Задумка-то имелась, но… Поздно вечером, отпустив соратников, я отправился в зверинец, чтобы вступить в переговоры со стаей.

Ещё накануне, сразу после поразительно полезного разговора с Ариадной, я велел приставленному к зверинцу конюху установить заглушки на расположенные там сточные желоба.

Зверинец был устроен просто. В углу каждой клетки, прямо в каменном полу, имелось углубление, соединённое с большим наклонным жёлобом. При чистке клеток все нечистоты сгребались к углублениям, затем попадали в жёлоб, который промывали водой.

Всё стекало вниз — через дополнительную трубу, по склону горы и в ущелье. В случае сайгирсов чисткой клеток никто пока не занимался, но звери оказались умными — гадили сразу в углубление, а конюху оставалось лишь вылить в жёлоб несколько вёдер воды.