Идеальный мир для Химеролога

— Босс, да там… там что-то капец сильное было! Мы его уже в машине везли, и тут… бац! Всё так быстро произошло, мы и моргнуть ни хера не успели! Нас как будто ураганом снесло.

Варягин смотрел на своих горе-подчинённых, и в голове его проносились совсем другие мысли. Ему отчаянно нужен был хороший химеролог. Его поставщики исправно доставляли ему тварей из Диких Земель, но это был лишь сырой материал. Чтобы превратить их в смертоносное оружие, нужен был мастер.

Его прошлый «мастер» — гениальный, но слишком самоуверенный придурок, плохо кончил. Его же собственная поделка, которую он считал венцом творения, его и сожрала. А потом пришлось положить ещё кучу людей, чтобы эту бесконтрольную тварь уничтожить. Убытки были колоссальные.

И вот, когда на горизонте появился новый кандидат… его упустили эти три идиота.

— Узнайте по бандам, кто это мог быть, — сказал Варягин. — Прошерстите всех своих информаторов. Я хочу вернуть этого человека. Он мне нужен.

— Но где мы теперь его будем искать, босс? — робко спросил третий, самый молодой.

— Где хотите, — отрезал Варягин. — Но найдите. Может, он ещё жив.

Один из побитых вдруг поднял голову.

— Босс, там это… на том, кто на нас напал… на броне был знак.

— Какой знак?

— Кривой какой-то… Похоже на знак «Молотобойцев», но… как будто ребёнок краской намалевал. Вышит вручную, или нарисован… такое ощущение, что какой-то пацан рисовал.

Лицо Варягина изменилось.

— Ага-а-а… — протянул он. — Я так и знал. Эти уроды.

В его глазах больше не было отеческой доброты.

— Значит, они за вами проследили. Эти гопники поняли, что химеролог — в зоне моих интересов, и решили его украсть. Ну что ж… Хотели перехватить ценный актив? Ну, писец котяткам.

Он поднял телефон и сделал звонок:

— Собирайте всех. Пора заканчивать с «Молотобойцами».

Глава 17

Я проснулся от стука в дверь.

Не от грохота выбитой с петель створки. Не от звона разбитого окна. Не от воплей «Открывай, мы знаем, что ты там!». А от обычного, вежливого, почти интеллигентного стука.

Я даже на секунду растерялся.

За последнее время, что я здесь обосновался, уже привык к незваным гостям.

А тут — стук. Нормальный, человеческий стук.

Я сонно потёр лицо, скинул одеяло и нехотя поплёлся к входу, попутно натягивая помятую футболку. За окном едва начинало светать. Кто приходит в такую рань?

Я распахнул дверь.

На пороге, сияя как новенький имперский рубль, стоял вчерашний клиент. Тот самый, с питоном.

— Братан, мы победили!

Он сграбастал меня в объятия.

За его спиной маячила целая толпа. Человек десять, не меньше. Все — молодые, разодетые в какие-то дорогие модные шмотки, будто только что с обложки журнала. Похоже, аристократы — золотая молодёжь.

А в руках у каждого — переноска с каким-то животными.

Я вежливо высвободился из объятий и прислонился к дверному косяку.

— Поздравляю. Рад был помочь. Я же говорил, что всё получится.

Ещё бы он не победил. Я знал, что мой «одноразовый» апгрейд сработает. Простая, но чертовски эффективная баллистическая система. Я просто встроил в пищевод питона метательный механизм, который срабатывал от кодовой фразы. В качестве снаряда использовал трофейный клинок, который Рядовая сняла с наёмников в Диких Землях. Примитивно, но для внезапного нанесения урона в подпольных боях — то, что надо.

— А это что, группа поддержки? — спросил я, указывая на его свиту.

— Братан, им нужно то же самое! Они так кайфанули от моего боя, что теперь хотят своих зверей прокачать! — он чуть ли не подпрыгивал, размахивая руками. Как ребёнок, которому подарили новую игрушку. — Они видели, как ты моего Бориса превратил в машину для убийств, и теперь тоже хотят!

Я зажмурился и глубоко вдохнул. Потом медленно выдохнул.

— Ребята, вы понимаете, сколько времени? Сейчас шесть утра.

— Да-да, извини, братан! — парень с питоном не унимался. — Но турнир уже через три дня, и всем срочно нужно…

— Стоп, — я поднял руку. — Через три дня? Ты же говорил, что турнир проходит раз в квартал.

— Ну да, основной — раз в квартал. А это внеплановый. Спонсорский. Граф Вельяров решил развлечься, объявил призовой фонд в сто тысяч, и теперь туда прутся все, у кого есть хоть какая-то живность.

Я потёр лицо ладонями.

— И вы все хотите, чтобы я за три дня…

— Мы заплатим! — хором выкрикнули несколько голосов из толпы.

— Заходим, пацаны! — скомандовал парень с питоном, уже шагая внутрь.

— Воу-воу, подождите, — остановил я их, преграждая путь. — Клиника закрыта. Я не работаю.

Они замерли.

— Ты не понимаешь! — возмутился блондин с модной причёской. — Нам нужно срочно! У нас участие! Мы не можем ждать!

— Нет, это вы не понимаете, — терпеливо начал объяснять я. — По правилам сказано, что я работаю с девяти до шести. Раньше — никак. Правила нарушать не стоит.

— Братан, да у нас есть деньги! — встрял другой, вытаскивая из кармана пачку купюр.

Остальные тут же последовали его примеру.

— Всё будет нормально!

— Вот, смотри!

Передо мной замаячило с десяток «маленьких пачечек денег». Каждая из них была больше, чем весь мой бюджет на ближайшую неделю.

Внутри что-то щёлкнуло.

Правила? Какие, к чёрту, правила, когда лаборатория даже не построена, а для экспериментов нужны реагенты, оборудование и куча другой дорогостоящей фигни? Кому сдались правила, когда на кону стоит научный прогресс?

— Заходите, — махнул я рукой.

На следующие несколько часов моя клиника превратилась в подобие пит-стопа для гоночных болидов. Только вместо машин были животные, а вместо механиков — я один.

Первый клиент, высокий парень с зализанными волосами, поставил на стол аквариум. Внутри, лениво шевеля щупальцами, ползал гоночный слизняк. Да, оказывается, в этом мире были и такие. Их разводили для участия в подпольных гонках — популярном развлечении местных аристократов.

— Короче, док, — протянул парень, — моему Аркадию нужна скорость. Скоро важный заезд, а он что-то совсем скис. Недавно самочка одна его отшила. Теперь медленный он, у него депрессия.

Я заглянул в аквариум. Слизняк действительно выглядел подавленным. Он вяло перебирал своими присосками и грустно смотрел в одну точку.