Идеальный питомец для космического генерала

— Калидита, ты же знаешь, я не могу отказать, когда ты просишь, — отвечаю я, доставая свой коммуникатор.

— Эй! Мы так не договаривались! — кричит Алекс мне. — Это нарушение контракта.

— Да. И что ты теперь будешь делать? Прекратишь свои уроки? — спрашиваю я невозмутимо.

Мне немного не по себе. В любой другой ситуации подчёркивать разницу между собой и человеком — это самое низкое, что я мог бы сделать. Но сейчас я не сожалею. Он преступник. И он опасен.

Калидита открывает приложение на своём коммуникаторе и отправляет мне запрос на обмен данными. Алекс бледнеет. Выражение его лица становится диким и безумным.

— Нет! Вы не посмеете! Я сам себе хозяин! — восклицает он и предпринимает попытку прорваться к двери. Таша пытается его остановить, но он отталкивает её с дороги. В последний момент мне удаётся удержать её от падения.

Калидита щурится недовольно, а после бросает мне свой коммуникатор. Достаёт из своей сумки нечто похожее на пистолет, целится и стреляет в Алекса. Таша вздрагивает от громкого хлопка. Алекс делает несколько шагов к двери и падает.

— Не волнуйся, — говорит Калидита, поворачиваясь к Таше. — Это просто транквилизатор.

Я медленно опускаюсь на ближайшее кресло. Сердце бьётся быстро. Но у меня больше нет ощущения, что я тону в неведении. Теперь только тишина, тревожная, тяжёлая, но честная.

Глава 36

Таша

Тенебрис запирает прозрачный бокс. Характерный щелчок замка раздаётся слишком громко в тишине. Я вздрагиваю. Не могу отвести глаз от металлического рычага, что отделил Алекса от внешнего мира. Он всё ещё без сознания. Кажется, доза, заряженная Калидитой в ветеринарный пистолет, была слишком большой. Всё наконец-то кончено. Но почему мне не стало легче?

Наверное, дело в том, что мне знаком этот бокс. Именно в нём меня доставили в замок Тенебриса. Тогда я была до смерти напугана и понятия не имела, что меня ждёт. Сейчас Алекс внутри, и, как бы я ни хотела считать его чудовищем, часть меня всё ещё видит в нём человека. И эта часть предпочла бы, чтобы его судили по человеческим законам, а не обращались как с бешеной собакой.

— Что… с ним будет? — спрашиваю я, поворачиваясь к Калидите. Собственный голос кажется мне чужим.

— Ничего из того, что тебе понравилось бы, — отвечает она расплывчато. — Просто забудь о нём. Я ценю то, что ты хотела защитить Тенебриса, но Алекс больше не твоя забота.

Она улыбается мне сдержанно. Я качаю головой, точно отказываюсь принять такой ответ. Но может, она права? Я едва ли в состоянии повлиять на то, что с ним будет. Калидита не Тенебрис, она не станет прислушиваться к моему мнению на этот счёт. Наверное, я просто пытаюсь очистить свою совесть. Чувства внутри спутались в тугой узел — за какую нить ни потяни, остальные тут же дадут о себе знать.

— Калидита, ты ведь понимаешь… что между мной и Тенебрисом?

Слова вырываются сами собой. Она заметно напрягается, хотя старается не показывать этого. Словно бы я указала ей прямо на то, что она старательно игнорировала.

— Понимаю, — отвечает Калидита и делает паузу. — И не одобряю, если ты это хочешь знать. Не пойми неправильно, я рада, что ты не животное. Рада и тому, что Тенебрис больше не одинок. Но общество вас не примет. Именно это я пыталась сказать тебе на той вечеринке.

Я задала свой вопрос, чтобы найти какое-то успокоение. Однако получила обратный эффект. Её слова ранят. И не потому, что я не ожидала подобного. А потому что она озвучивает именно то, о чём я сама думала всё это время.

— А ты Тенебриса… то есть, тебе нравится Тенебрис? — спрашиваю я, немного помолчав. Не знаю, чего хочу добиться. Наверное, чтобы она добила меня своими откровениями.

— Конечно, он мне нравится! — отвечает она резко. На её лице вдруг появляется настоящая улыбка. — Но не бойся, мы с тобой не соперницы. Тенебрис — мой лучший друг, мой генерал. Он тот, кто показал мне, что я ценна не просто как кусок плоти, а как личность. Благодаря его защите я смогла пойти против родителей, что приготовили мне совсем другую судьбу. Благодаря ему я стала боевым офицером, на которого ровняются подчинённые. Так что да, Тенебрис очень дорог мне. И мне бы не хотелось, чтобы его жизнь пошла под откос из-за тебя. Наверное, мне бы стоило избавиться и от тебя тоже…

Она вдруг хищно прищуривается. Я чувствую, как по спине пробегает холодок. Я не знаю, всерьёз ли были её последние слова. Всё, что я знаю, — я бы не хотела когда-нибудь оказаться с Калидитой по разные стороны баррикад.

— О чём болтаете? — голос Тенебриса заставляет нас обоих обернуться. Он подходит ближе и становится между нами, словно защищая меня от Калидиты.

— Да так, просто девчачьи секретики, — широко улыбаясь, отвечает она. — Что ж, если мой питомец готов к транспортировке, то мне пора.

Она кивает на прощание и уходит, выкатывая за собой бокс на погрузочной тележке. Я растерянно провожаю её взглядом. Ещё пару секунд думаю о том, как бы всё могло быть, не окажись Алекс отбитым на всю голову психом. Но потом присутствие Тенебриса рядом, ощущение его взгляда на мне вытесняют всё остальное.

Впервые за много дней мы остаёмся по-настоящему одни в доме. Взволнованная дрожь пробегает по телу. Я не говорю ни слова. Просто делаю шаг к Тенебрису и прижимаюсь к нему всем телом. Он обнимает меня, будто сам давно ждал этого. Я прячу лицо у него на груди. Дышу глубоко, будто пытаюсь вобрать в себя его запах, силу и уверенность. Тенебрис гладит меня по спине и волосам.

Наверное, я должна что-то сказать. Он заслуживает знать, что я чувствую. Как сильно я люблю. Как я боюсь будущего, но хочу быть с ним, несмотря ни на что. Я поднимаю глаза. Он смотрит на меня, словно я единственное, что имеет значение в его жизни.

— Я скучала по тебе, — произношу, выдыхая взволнованно.

— Я знаю, — отвечает он. — Прости.

Меня вдруг посещает мысль, что прямо сейчас не время для серьёзных разговоров. Мы оба слишком взвинчены, слишком смущены и растеряны. Мы обязательно обсудим ситуацию с Алексом, наши чувства друг к другу и всё, что беспокоит. Но это потом. А сейчас… Я цепляюсь за его шею и привстаю на цыпочки. Тянусь к его губам, и он подаётся мне навстречу. Весь наш сдерживаемый жар вырывается наружу. Он подхватывает меня на руки и целует так, словно это последний раз, когда мы видим друг друга. Мои пальцы скользят по его плечам и шее. Его кожа горячая, а сердце бьётся так часто и громко.

Тенебрис относит меня в спальню и усаживает на край кровати. Отрывается от моих губ и, глядя в глаза, спрашивает:

— Как тебе нравится? Расскажи мне.

Простой вопрос, но прямо сейчас он звучит чертовски сексуально и в то же время очень смущающе. Да, ради этого стоило выучить его язык. Я зарываюсь пальцами в его волосы, касаюсь основания его рогов. Кончики его ушей вздрагивают.

— Мне нравится, когда ты целуешь меня там… — шепчу я и отчего-то густо краснею. А ведь я в своей жизни произносила фразочки и погорячее.