Идеальный питомец для космического генерала

— От себя лично и от нашего канала я приношу вам извинения, — говорит он натянуто.

— За что именно? — я всё ещё продолжаю смотреть на него напряжённо.

— За то, что мы поставили под сомнение вашу репутацию, — заканчивает он нехотя.

Почти на полминуты в студии снова повисает тишина. Я выдыхаю, но тяжесть внутри никуда не девается. Я не знаю, что ждёт меня дальше. Даже если мне удастся уладить явный конфликт интересов с секретной службой, мне всё равно придётся искать другие способы донесения информации до кирийцев.

Планер на автопилоте уносит меня с паркинга телецентра. Город проносится мимо. Но я почти ничего не вижу в лобовое стекло — только блёклое отражение собственного лица, слишком спокойного на фоне того, что происходит внутри. Я вымотан настолько, что даже вспышка уведомления на коммуникаторе вызывает у меня раздражение. Нехотя я открываю его и понимаю, что оно от верховного главнокомандующего.

«Поздравляю. Сегодня ты стал настоящим политиком, — пишет он. — Надеюсь, ты усвоил урок. И чтобы впредь ты не думал о всяких глупостях, я забрал твоего питомца».

Я перечитываю текст дважды, но от этого он не меняется. Каждое слово царапает мозг и впивается в него, словно рыболовный крючок. На секунду мне кажется, что мир замирает. Потом приходит ужас. Ледяной волной он заливает грудную клетку. Я с трудом втягиваю воздух. Пальцы вздрагивают над экраном, перед глазами всё расплывается.

Я отключаю автопилот и беру управление на себя. Турбины взрываются, на приборной панели вспыхивают предупреждения о превышении допустимой скорости и о резком изменении курса. Мне плевать. Я не жду, когда система распознает мою биометрию и автоматически перестроит маршрут. Я проталкиваюсь сквозь поток планеров, как сквозь вязкую жижу. Я не могу терять ни секунды. Я должен быть рядом. Должен успеть.

Когда я подлетаю к участку, вижу с высоты замок — он кажется спокойным как всегда. Никаких внешних признаков вторжения. Всё, пожалуй, даже слишком тихо. Ни одного дрона поблизости. Ни одного подозрительного планера. Я открываю дверь планера, не дождавшись полной посадки. Он зависает в воздухе, а я уже бегу к входу. Сердце быстро стучит где-то в районе горла. Дверь распахнута настежь. На коврике под ней следы чужих грязных ботинок.

Я врываюсь внутрь. Мои шаги гулко раздаются в полупустых комнатах. Я уже и забыл, каково это — не чувствовать чьего-то присутствия в доме. Прохожу через гостиную, заглядываю в кухню, спальни, в кабинет. Вижу следы крови в комнате на втором этаже. Понимаю, что она принадлежит Таше и судорожно выдыхаю.

— Всё нормально. Крови немного, всего несколько капель. Значит, она точно жива, — повторяю я себе. Но дрожь в руках никак не унимается.

На всякий случай проверяю оставшиеся комнаты. Везде пусто. Её и вправду забрали. Я стою посреди спальни, не в силах пошевелиться. Свет Версона скользит по полу, вычерчивая прямоугольники оконных рам. Всё кажется неправильным. Слишком привычным и спокойным. Я сжимаю кулаки.

— Нет, нет, нет… — вырывается у меня едва слышным, надломленным шёпотом. Я мотаю головой, медленно, словно бы отказываясь принимать происходящее.

Её забрали. Как вещь, как инструмент наказания. Верховный не просто отомстил мне за то, что я влез, как он считает, не в своё дело. Он послал сигнал. Показал, кому принадлежит власть. Но если верховный надеется, что этим он поставил точку — он ошибается.

Глава 44

Таша

Я провожаю Тенебриса до двери и улыбаюсь, хотя меня переполняет тревога. Он наклоняется ко мне и легко касается губами моего виска. Таков его способ сказать «до вечера». Я желаю ему удачи, обнимаю и вдыхаю знакомый, успокаивающий аромат. Он уходит, а я остаюсь одна, и в ту же секунду тишина дома становится оглушающей. Я машинально убираю со стола посуду после завтрака, мою тарелки, но всё это делается также автоматически, без осознания и ощущения времени. Я говорю себе, что всё хорошо. Что Тенебрис знает, что делает. И всё же каждый раз, когда взгляд цепляется за входную дверь, в животе всё скручивается узлом. Появляется предчувствие чего-то недоброго.

После полудня я собираюсь подняться на второй этаж, чтобы немного почитать, но вдруг слышу приглушённый скрежет в дверном замке. Словно кто-то пытается сломать его. Замираю на лестнице и прислушиваюсь. Шорох повторяется. Я бросаю взгляд на панель наблюдения, но изображение будто зависло — камера не передаёт ничего, кроме серого шума. Это уже нехорошо. Пульс ускоряется. Я спешу наверх, в ту комнату, где раньше жил Алекс. Там плотные шторы и окно выходит на улицу, так что можно осмотреть крыльцо. Я выглядываю наружу и тут же резко отступаю. У входа стоит отряд кирийцев. По меньшей мере шестеро. Все в тёмной форме, чем-то напоминающей ту, что раньше носил Тенебрис.

Мозг лихорадочно перебирает варианты. Убежать? Глупо. Мне не выбраться, не успею даже добежать до задней двери. Спрятаться? Уже прячусь. Позвать на помощь? Бессмысленно — никакая служба на этой планете не придёт защищать землянку. Если я попытаюсь заговорить с ними, если покажу, что понимаю их язык, это поставит меня в уязвимое положение. Они могут использовать это против меня. Но если притворюсь питомцем, может, они проигнорируют меня? Хотя… вдруг они пришли именно за мной? А даже если и нет, то попадись я им, меня могут просто случайно пристрелить, как сторожевую псину.

Снизу раздаётся грохот. Пара спецов с силой выбивают дверь. Что-то кричат, роняют вещи, переворачивают мебель. Кажется, ищут что-то. Или кого-то. Я не нахожу ничего лучше, чем забраться в шкаф. От волнения дыхание становится тяжёлым. Я заглушаю его, прижав ладонь к губам.

Меня находят довольно быстро. Один из кирийцев дёргает дверцу шкафа с такой силой, что едва не вырывает её с мясом. Я мельком успеваю оглядеть отряд. Один из них в маске с тепловизором вытаскивает меня наружу и бьёт по лицу. Слёзы выступают на глаза. Другой выкручивает руки и кладёт лицом в пол. Всё занимает не больше десяти секунд. Я не сопротивляюсь, потому что понимаю: каждое движение может быть воспринято как агрессия, как повод сломать или прострелить мне что-нибудь.

Прежде чем вывести меня из комнаты, мне надевают мешок на голову. Он и разбитый нос делают дыхание настоящим челенжем. Сердце бешено колотится в груди. Мне страшно, но я не могу даже закричать. Я едва держусь на ногах, пока меня выволакивают из дома. Кто-то позади толкает в спину, сыплет оскорблениями.

После опять тянут куда-то, поднимают по ступеням и бросают на твёрдое сиденье. Планер? Наверное. Турбины запускается с характерным гулом. Стадия паники во мне проходит и начинается оцепенение. Я пытаюсь прислушаться к голосам, чтобы понять, куда меня везут. Не уверена, что это что-то мне даст. Единственный, кто может помочь мне, — это Тенебрис. Но по крайней мере это занимает мой мозг и не даёт удариться в истерику.

Мы находимся в пути около получаса. После планер приземляется на стыковочную площадку. Меня вытаскивают наружу, не давая возможности самостоятельно идти. Ноги скользят на гладком металле. В этом месте пахнет чистотой, как в клинике или лаборатории. Одна из дверей скрипит особенно гулко. За ней меня встречает пустота. Меня бросают на пол. Мешок с головы не снимают. Кто-то что-то говорит отрывисто. Потом шаги удаляются, и я остаюсь одна. Прислушиваюсь, пытаясь понять, где я. Тенебрис знает, что произошло? И узнает ли? Мне становится жутко страшно.