Идеалы мисс Райт. Дилогия

– Что значит «уже»? – нахмурилась я, насторожившись.

– Ничего! – расплылся в клыкастой ухмылке Джайс, подмигивая соседу. – Это я просто выразился неудачно. Так зачем к вам приходила моя Каро?

– Твоя? – переспросила машинально, не слишком удивленная – после ревнивого рыка стало ясно, что между перевертышем и герцогиней есть какая-то связь.

– Исключительно по делу! – нагло соврал Алекс.

Я хмыкнула, но про себя, а вслух повторила вопрос:

– Твоя кто?

– Жена, – коротко ответил Джайсон.

И мой рот уже второй раз за время визита оборотня сам по себе изумленно приоткрылся.

– Как жена? – выдавила я, когда сумела совладать с голосом. – Она что же, тоже перевертыш? Карликовый волк?

Если поверить в нежные чувства, которыми вдруг воспылал оборотень к человеку, я еще как-то могла, то подобная женитьба совершенно не укладывалась в голове. Увлечься ненадолго вопреки инстинктам? Допустимо. Но связать свою жизнь с ущербным существом, а именно как калек воспринимали двуликие тех, кто лишен звериной сущности? Невозможно! Тогда уж скорее следовало и герцогиню заподозрить в принадлежности к перевертышам. Но и при таком раскладе опять же ничего не получалось. Ведь герцог, с которым Каролина Вайс заключила брак, точно был человеком. Да и миниатюрность синеволосой куклы никак не вязалась с оборотнями – рослая, статная Констанс легко зашибла бы ее одним мизинцем. Или миссис Айвори много болела в детстве и потому оборачивается теперь в чахленькую зверушку? Корявенькую такую, с проплешинами на шкуре, мутными глазами и кривыми лапами? В шакала! А что? Тоже ведь подвид волков – только мелкий, подлый, трусоватый и особенно падкий на мертвечину.

Та-а-ак, а что там Конни говорила, про ужасную влюбленность своего брата, которая длится уже несколько лет, и про тварь, которая его убьет? Неужели это было о Каролине?

– Так уж и жена? – с ехидцей уточнил Алекс, не дав мне мысленно достроить логическую цепочку.

– Жена, – мгновенно перешел в агрессивное состояние Джайс, но тут же сник и добавил тихо: – Будущая. И нет, Каро, к несчастью, не волчица. И даже не тигрица. Но она все равно моя пара! И я не потерплю никаких оскорблений в ее адрес. И никаких приставаний! Понял?

Мог бы и не указывать пальцем на соседа – и без этого жеста было ясно, кому адресовано последнее предупреждение.

– А как же лорд Айвори?

– Это временное недоразумение, – легкомысленно отмахнулся от моего осторожного вопроса Джайсон. – Каролина просто немножко заблуждается, она неверно ставит приоритеты, но скоро одумается. Наверняка!

– Э-э-э… – ничего более связного я произнести не смогла.

Да и что можно было сказать наивному олуху, который, похоже, искренне верил, что увешанная бриллиантами красотка уйдет от сказочно богатого герцога к нему – клыкастому помощнику оператора. Как ни удивительно, но тут наши с соседом мнения совпали: судя по выражению лица Алекса, у него тоже возникли большие сомнения насчет умственных способностей перевертыша.

– Ну так и жди, пока она «одумается», – посоветовал Фрэйл язвительно, – но где-нибудь подальше. В деревне, в лесной глуши, за границей или за морем – целее будешь.

– А я и жду! – огрызнулся Джайс.

– Неужели? – Скептицизм соседа почти можно было пощупать. – А мне показалось, что ты нагрянул в редакцию, где я настоятельно просил не появляться, и едва не попался. Это больше похоже на стремительный бег навстречу неприятностям, чем на благоразумное ожидание.

– Я к тебе я по делу, между прочим, пришел, – продолжил оборотень возмущенно. – Я отменяю наш договор.

– Нет, – отрезал Алекс, нахмурившись, – отмена невозможна.

– Как это нет? Я отказываюсь и…

– Поздно.

– Ничего не поздно!

Привлекать к себе внимание было чревато: свежеиспеченную «невесту» все же могли попросить прогуляться за очередными марками, но пришлось, поскольку я ничего не понимала в этом обмене короткими репликами.

– Какой договор? – тихонько вклинилась я в диалог, и спорщики тут же умолкли и уставились на меня, будто только что заметили.

– Мэнди, ты не могла бы приготовить нашему гостю кофе? – заискивающе, но, надо отдать ему должное, без особой надежды предложил Алекс. Все же совсем дураком он не был и понимал, что добровольно я не уйду.

– Нет, дорогой! – Для укрепления своей позиции я заботливо поправила ворот рубашки «жениха» и обеими руками ухватилась за его плечо. – Прости, но я никак не могу оставить тебя один на один с таким сердитым волком! Вдруг он тебя поцарапает?

– Что-о-о? – возмутился Джайс.

– Или покусает! Видишь, какой он нервный?! Да и потом, какие у тебя могут быть секреты от невесты?

Сосед, имевший удовольствие вблизи созерцать мои попытки похлопать ресницами, закатил глаза, демонстративно тяжко вздохнул и, поразмыслив, заявил:

– Ладно, Одуванчик! Раз уж ты все равно во все это влезть умудрилась, придется рассказать. Вот только не надо так сиять, – укоризненно добавил он в ответ на предвкушающую улыбку, которая расцвела на моем лице. – Сперва ты дашь клятву, что будешь молчать и вести себя благоразумно.

– Клянусь! – даже не дослушав, пообещала я.

– Магическую клятву, Одуванчик! И благоразумно не в твоем понимании, а в моем – то есть никакой самодеятельности. Вообще ничего не делаешь и даже не думаешь делать, если я не разрешил, – слегка подпортил мне радужный настрой Алекс. Но перспектива выведать, что же за дела связывают воедино соседа, оборотня и герцогиню, изрядно перевешивала опасения угодить в кабалу к Фрэйлу.

Пришлось клясться, как положено: с точной формулировкой и призванием в свидетели магии. Перевертыш, пока мы с соседом торговались насчет условий посвящения меня в его, Джайса, тайны, угрюмо молчал. Похоже, идея поделиться секретом со мной ему не слишком нравилась, но и особого протеста не вызывала. Впрочем, вскоре я поняла, в чем крылась причина этого безразличия. Меня злостно обманули. Обвели вокруг длинного аристократического пальца. Притянули поближе за поводок любопытства и звонко щелкнули по носу. Я рассчитывала узнать что-то по-настоящему важное, а получила всего лишь туманную сказку о том, как Фрэйл-младший получил от Джайсона некий компромат на герцогиню, который должен был опубликовать, если эта леди сомнительной морали не выполнит каких-то там условий оборотня. Оговоренные сроки вышли, и Алекс, по его словам, уже направил материалы в печать – естественно, что он отказывался отзывать их. А Джайсон, видите ли, внезапно передумал.

И ради этой вот размытой информации я обещала молчать и вести себя примерно? Ну не дура ли? Мисс Наивность года! Утешало одно: еще пара-тройка подобных обманов, и я непременно разочаруюсь в объекте своей внезапной влюбленности. Точно-точно! Ведь не может же здравомыслящая девушка вздыхать по злостному обманщику?! Или может?

Нехорошее подозрение, что не так уж здраво я мыслю, как мне прежде казалось, поспешила отмести прочь и попыталась додумать, что скрывалось под недомолвками Джайса и Алекса. Было бесполезно гадать, что именно из прошлого миссис Айвори разболтал перевертыш – тем более что в следующем номере «Вестника» с этим смогут ознакомиться все его читатели. А вот над причинами маскарада, который устроил оборотень, порассуждать стоило – ведь он определенно прятался от кого-то. А если добавить к этому факту слова Констанс об убийственной любви, дырку в волчьей шкуре и залитую кровью машину Алекса, то вырисовывалась вполне складная и очень любопытная картинка.

Оставалось только решить, кто именно попытался избавить герцогиню от навязчивого поклонника – сам лорд Айвори, кто-то нанятый им или другой воздыхатель Каролины. А может, леди лично озадачилась вопросом устранения надоеды? Впрочем, эта версия показалась мне наименее вероятной – хрупкая синеглазая куколка никак не вязалась с какими бы то ни было активными действиями. Такие, как она, сами проблемы не решают – они находят взглядом ближайшего мужчину и принимаются выразительно хлопать ресницами, тискать надушенные платочки и трогательно всхлипывать.