Идеалы мисс Райт. Дилогия

В голове заметались мысли, выстраиваясь в цепочку предположений. Ферран и Руперт обещали появиться в редакции посреди недели и поведать Фрэйлу суть того, что произошло на приеме. То есть уже через день-два он в любом случае все узнает. Значит, я ничего не потеряю, если сейчас «проболтаюсь» в обмен на…

– Расскажу, – улыбнулась я широко, но, наверное, недобро, раз Алекс вдруг подозрительно прищурился, – по дороге домой.

– Э-э-э, нет, Одуванчик, – рассмеялся сосед, – так не пойдет.

– Тогда готова поведать, если ты поделишься, что за цифры были на потерянной бумажке. И зачем они тебе. И…

– А так не пойдет тем более! К чему мне выполнять твои условия, когда я могу просто подождать назначенной встречи?

– Ну тогда жди! – огрызнулась, расстроенная, что хитрость не удалась, и пробормотала тихонько: – Сама все выясню!

– Что-что ты сказала? – Мигом насторожился Алекс.

– Сказала? Ничего, – выдала я, невинно улыбнувшись, – тебе послышалось.

– Тогда вина?

Я недоверчиво посмотрела на бутылку в руке соседа, зависшую над моим бокалом. Только в этот момент до меня вдруг дошло, что для простого ужина все обставлено слишком празднично. Скатерть вместо голого стола, полноценная сервировка фарфором и серебром вместо пары простых тарелок и вилок, настольная лампа вместо люстры, ваза с белыми розами – в целом все это уж очень напоминало классическое описание романтической трапезы при свечах из какого-нибудь любовного романа. Для полноты картины, собственно, только свечей и не хватало. Ну, еще, может быть, музыки. Я с подозрением покосилась на темный угол за буфетом, потом на дверцу под мойкой – воображение живо нарисовало, как оттуда выныривают два скрипача, наигрывая пронзительную мелодию, и сладкоголосый певец с канделябром. Учитывая, что в этой сфере обычно работали субтильные эльфы, версия была не так уж и невероятна.

– Мэнди?! – окликнул сосед, отвлекая от фантазий.

– А? – бестолково отозвалась я, с трудом оторвавшись от созерцания мест возможного укрытия ушастых музыкантов.

– Так тебе налить? – легкая полуулыбка на лице соседа мне крайне не понравилась.

Нет, сама по себе она была очень даже симпатичная – это даже я должна была признать, – но навевала определенные нехорошие мысли. Судя по цветам, вину и видневшемуся на подоконнике за гардиной торту, у Фрэйла-младшего намечалось этим вечером свидание, которое сорвалось из-за необходимости искать нечаянно перепрятанный мною листок. Ну не мог же он просто из прихоти выудить откуда-то дежурный набор для романтических встреч!

И что из этого следовало? А следовало, что этот гадкий мстительный тип решил отыграться за испорченный вечер. Точно! Отсюда и идиотская торговля поцелуями. Он просто рассчитывает, что я проникнусь атмосферой, расслаблюсь, наслушаюсь фальшивых комплиментов, растаю и…

И тут-то он меня и высмеет.

Ха! Не на ту напал. Во-первых, у меня к его обаянию устойчивый, годами и отменным знанием его натуры выработанный иммунитет. Во-вторых, я уже элементарно разгадала этот «хитрый» план. А в-третьих, почему бы не подыграть, а заодно не потренироваться во флирте? Когда еще у меня появится шанс настолько безопасно поупражняться?

– Наливай! – Кивнула и тоже улыбнулась, призвав на помощь все свои актерские таланты.

В глазах Алекса блеснуло предвкушение, уголки его рта дрогнули, словно он с трудом удержался от смеха. Я потупилась, якобы в смущении, и уже сквозь ресницы следила за тем, как густая темная жидкость наполняет мой бокал.

– О чем будем разговаривать? – едва пригубив вино, произнесла негромко. Не знаю, насколько уж мне удалось добавить в голос томности и соблазна, но сосед посмотрел на меня с явным недоверием. Оптимистично списав это на мелкую неудачу первой попытки, я продолжила: – Об эпизоде на премьере не хочу говорить я, о цифрах и ранении Джайса – ты. Так что же нам остается? Погода?

– Зима в этом году обещается поздняя, – светским тоном протянул Алекс.

– Но когда она начнется, – глубокомысленно заметила я, сделав еще полглоточка, – обязательно будет снег.

Внимание, с которым следил за уровнем жидкости в моем бокале сосед, мне крайне не понравилось. Постороннего привкуса я не ощущала, но желание вылить вино все равно появилось. Жаль, что сделать это было некуда. Разве что в вазу? Но как заставить Фрэйла отвернуться?

– И этот снег непременно будет холодным. – Дополнил мою глупость еще более глупым заявлением Алекс и, не удержав серьезное выражение лица, расхохотался. – Давай лучше оставим стандартные темы, Аманда, и обсудим развитие твоей карьеры! – отсмеявшись, предложил сосед.

От столь неожиданного поворота беседы я едва не поперхнулась листиком салата.

– Развитие? – переспросила недобро. – Это в том смысле, что из секретарей ты переведешь меня в курьеры? Или сразу в уборщицы, чтобы уж наверняка вызвать желание уволиться?

У меня удивить собеседника вышло куда удачнее – Алекс, как раз в этот момент делавший глоток, подавился и зашелся приступом кашля. Пришлось встать и постучать страдальца по спине.

– Вот почему ты всегда ждешь от меня каких-то гадостей? – облокотившись на стол и подперев щеку кулаком, печально произнес он, как только я вернулась на свое место.

– Потому что у меня есть мозги, и твое фальшивое обаяние на меня не действует! – нисколько не проникшись спектаклем, поведала я.

Сосед с полминуты молча сверлил меня взглядом, а потом вдруг резко поднялся, шагнул к окну и, отдернув занавеску, прижался лбом к стеклу. Не медля ни секунды, я молниеносно выплеснула содержимое бокала в вазу и поднесла его к губам, как будто только-только выпила. Алекс поворачиваться не спешил – он несколько раз стукнулся головой, отчего стекла жалобно задребезжали, и застыл. Молча ожидать, пока он налюбуется видом, мне быстро надоело. Да и изображая осушение бокала, я не могла уделить внимание еде, которая незаслуженно забытая остывала на тарелке.

– Ты отражением пока просто любуешься или уже поцелуи отрабатываешь? – осведомилась самым любезным тоном.

– Нет, это невыносимо! – простонал сосед, в последний раз боднул стекло и направился к буфету.

Распахнув дверцы, он потянулся к верхней полке. Его свитер немного задрался, приоткрывая карман брюк, из которого торчал подозрительно знакомый бумажный уголок. Я тихонько хмыкнула – так вот куда подевался листок из справочника, – но разоблачать обманщика не спешила. Выудив из буфета невысокую пузатую бутылку с ядовито-зеленой жидкостью, Алекс водрузил ее на стол. Отобрав у меня пустой бокал, налил его доверху вином, а себе плеснул неведомого зелья.

– Яд? – спросила с толикой надежды.

– Хочешь попробовать?

– Нет, спасибо, – поспешно отказалась я, – меня вполне устраивает это, – пришлось сделать показательный глоток и добавить: – отменный букет!

Отсалютовав мне бокалом, сосед залпом осушил его, поморщился, зажевал куском мяса и только после этого снова заговорил.

– Так что ты там про мое обаяние сказала?

– Э-э-э… – Учитывая странное поведение оппонента, доказывать ему что-либо уже не хотелось.

– Погоди! – Алекс налил себе еще порцию – вдвое больше первой – и объявил: – Вот теперь я готов тебя выслушать.