Идеалы мисс Райт. Дилогия
Шрифт:
– А ты не помнишь?
– Нет, – отведя глаза, пожал плечами он, – не помню. Наверное, перебрал немного – бывает.
– Да, очень поздно, – ответила я и осторожно добавила: – Обсуждали план статей для следующего выпуска.
– Ясно, – кивнул Алекс, скривившись, – и днем о работе, и ночью тоже о ней. Лучше бы о погоде поговорили. Пойдем завтракать, пока на работу не опоздали.
Есть хотелось, но я отказалась наотрез, разумно опасаясь, что на той же кухне, за тем же столом, что и накануне, память соседа внезапно пробудится. В качестве предлога использовала то, что мне необходимо попасть домой и переодеться – второй день подряд появиться в редакции в брюках и свитере, да еще вчерашних, было совершенно недопустимо. Отпустить меня на такси отказался уже Алекс, заявив, что, судя по моему заспанному лицу, я упаду в кровать, как только до нее доберусь. А значит, если он не проконтролирует
В машине, по глупости устроившись не сзади, а рядом с водительским местом, я вдруг повторно пережила весь спектр смущения – взгляд то и дело сам по себе останавливался то на руках соседа, то на его губах. Мне казалось, что я снова чувствую их прикосновения. Это было так странно и в тоже время пугающе. Ерзая, будто сижу не в мягком кресле, а на целом семействе ежиков, я старательно таращилась в окно, но стоило только на миг забыться, как вместо городского пейзажа в поле зрения снова оказывалась отвратительно счастливая физиономия Фрэйла-младшего. И если мне становилось все неуютнее с каждой минутой, то Алекс, напротив, излучал все большее довольство жизнью и собой. Он даже насвистывать стал и выстукивать пальцами что-то вроде бравурного марша.
Окончательно настроение отравило подозрение, что причиной этого благодушия является мой помятый вид. Что сосед про себя надо мной посмеивается, ибо других поводов для радости не наблюдалось. Хотелось взять и хорошенько отколошматить Алекса сумкой. А учитывая, что желание это посещало меня в последние дни с завидной частотой, не лишним было бы намекнуть Руми, что пробковая каска строителя станет лучшим подарком для ее несносного братца. Представив, как он крадется по издательству в маскировочном плаще и с кустом из веток на голове, я слегка повеселела, но положительного заряда хватило ненадолго. Ровно до очередного брошенного на меня соседом лукавого взгляда и поползшего вверх уголка его рта. Словом, когда мы подъехали к дому, мне только и мечталось, как бы побыстрее сбежать. Укрыться от раздражающего фактора и привести нервы в порядок, пока я еще в силах удержаться от убийства. Надо ли говорить, что этот отличный план совершенно не устроил мистера Доведу-Мэнди-до-бешенства? Он вылез из машины, проигнорировав просьбу подождать, и отправился в квартиру вместе со мной, чтобы «пообщаться с сестренкой и выпить кофе».
Как бы мне ни хотелось забаррикадироваться в своей спальне, завернуться в одеяло и поспать часика два-три, рабочий день никто не отменял – так что пришлось подниматься с кровати и ползти к шкафу. Переодевшись и уложив волосы в аккуратный узел, я побрела на кухню, откуда доносились отвратительно бодрые голоса Фрэйлов. Отвертеться от завтрака не вышло, зато допроса от Руми не последовало – видимо Алекс успел просветить ее, где и почему я ночевала. Вот только соседка поглядывала на меня до того хитро, что я даже предполагать не рискнула, что именно он ей наплел.
До редакции мы добрались без приключений, если не считать того, что Алекс зачем-то остановился возле Центрального отделения полиции и провел там целых полчаса, совершенно по-хамски бросив меня одну в машине, да еще и закрыв снаружи, чтобы не сбежала. А когда вернулся с тоненькой папкой в руках, то даже не дал мне взглянуть, что в ней.
В холле «Вестника» нас встретили ну очень многозначительные ухмылки охранников, старательно маскируемые под серьезность – конечно, как тут не радоваться, когда самый главный начальник опять появился в компании «кузины» с опозданием на полтора часа. Чем не повод запустить механизм по производству сплетен? Бросаться на перевертышей с протестующими воплями и доказывать, что они все неправильно поняли, смысла не было. Пришлось принять независимый вид и гордо прошествовать мимо. Плохо только, что после этого молчаливого демарша кроме сомнительной морали мне наверняка еще и высокомерие приписали. Повезло еще, что других свидетелей у нашего с соседом появления не оказалось: никто не караулил на лестнице, не выглядывал из кабинетов, не слонялся по коридорам. Даже не верилось, что все прилежно трудятся на благо любимой редакции. Где-то в океанских глубинах разложился последний дракон? Или, может, Фрэйл-младший втайне объявил внеплановый выходной? Но тогда зачем сам нагрянул на работу, да еще и меня с собой притащил? Нет, не сходится! Неужели просто удача вдруг решила подмигнуть мне и нашла срочное дело для каждого сотрудника? В безвозмездность подобного везения верилось слабо и, как оказалось, не зря.
Подвох обнаружился сразу, как только Алекс распахнул передо мной дверь в приемную. Он, в смысле подвох, восседал или скорее, учитывая раскованность позы, возлежал
на диванчике и неторопливо листал журнал. У подвоха были шикарные замшевые сапожки, неприлично короткое платье и широкополая шляпа под цвет вызывающе синих глаз. При виде того, как бесцеремонно расположилась на моей территории Каролина Айвори, я внезапно поняла, что чувствуют сторожевые собаки, обнаружив грабителя – я готова была сорваться с места и вцепиться в нее. Жаль, что вампирские клыки и когти остались у Ди. Еще захотелось пойти и загрызть охранников, которые не только выдали ключ посторонней особе, так еще и не удосужились предупредить о ней. Я смолчала, когда подобный фокус провернули с Бетси Руддол – все же Труповедка была частью редакции, – но с какой стати в приемную пустили герцогиню? А если она у меня печать похитит? Или ручку любимую умыкнет?– Леди Каролина, – расцвел улыбкой идиота сосед, – какой приятный сюрприз! Что привело вас в нашу скромную контору?
– Так уж и скромную?! – томно промурлыкала герцогиня, с кошачьей грацией протягивая Алексу «лапку». Чтобы приложиться к этой хлипкой конечности, ему пришлось согнуться почти под прямым углом, что со стороны смотрелось нелепо. – А мне казалось, «Вэлларийский вестник» – самое влиятельное издание Айлента.
– Любое издание будет слишком скромным для леди Айвори, – продолжил подхалимничать сосед, не торопясь выпрямляться. Мне до безумия захотелось пнуть его, чтобы вернуть в вертикальное положение. И, возможно, я бы не удержалась, но тут герцогиня решила покинуть нагретое место.
– Ах, оставьте весь этот официоз, – жеманно проворковала она, сняв шляпу и небрежно отбросив ее в сторону, – и называйте меня просто Каро, как делают все мои близкие друзья! Ведь мы же с вами друзья? И я тоже буду называть вас по имени. Можно? – Темноволосая головка склонилась к точеному плечику, ресницы затрепетали, а розовый ротик лукаво улыбнулся. – Помогите мне подняться, Алекс, – не стала дожидаться разрешения на фамильярность кукла, – этот диван такой низкий.
Она протянула соседу и вторую ладошку и принялась медленно, плавно вставать, словно змея, разворачивающая кольца. В памяти всплыло определение, данное этой особе Дайаной, и эпитет «гадина» обрел вдруг новый смысл – синие глазищи Каролины таращились на Фрэйла, словно гипнотизировали добычу, а с белоснежных зубок, казалось, вот-вот закапает яд. И хоть «дичь» и была крупновата, но плоха та гадюка, что не пытается проглотить дракона.
– Уверяю вас, Каро, – в голосе соседа тоже прорезалось что-то кошачье, – диван в моем кабинете гораздо удобнее.
– Нисколько в этом не сомневаюсь, Алекс.
И как у нее ресницы не отваливаются от столь интенсивных взмахов?
– Так, может, перейдем туда, и вы мне расскажете, какому чуду я обязан вашим визитом? – Увлекая гостью к двери, любезничал Фрэйл. Он галантно поддерживал герцогиню под локоток, и складывалось впечатление, что еще шаг и его ладонь соскользнет на ее талию, но размеров помещения для этого шага соседу не хватило – пришлось отвлекаться на открывание замка и распахивание двери перед дамой.
– Непременно расскажу, – замерев на пороге, заверила она. – И мне всегда хотелось взглянуть, где же осуществляют руководство таким крупным предприятием. Только у вас же наверняка масса важных дел! Но обещаю, я не отвлеку вас надолго.
– Вам, Каро, я готов посвятить вечность!
Захлопнутая хозяйской рукой створка отрезала меня от сладкой парочки, а я так и осталась стоять посреди приемной, тупо глядя на табличку «И.О. Главного редактора» – меня опять не потрудились представить и демонстративно не заметили. Впору было бросаться к зеркалу, чтобы проверить себя на отсутствие прозрачности. И, кстати, с каких это пор Алекс оказался «близким другом» миссис Айвори?
С размаху бухнув сумку на стол и едва не снеся ею письменный прибор, я направилась к шкафу, чтобы снять плащ. Распахнула дверцы и снова застыла, обнаружив на моей вешалке постороннюю шубу. Сомневаться, кому принадлежит это безвкусное одеяние, не приходилось – кто же кроме герцогини станет надевать меха дождливой осенью? Порыв швырнуть шубку на пол и потоптаться на ней пришлось подавить. Пристроив свой скромный плащик рядом, я с треском захлопнула дверцы и, печатая шаг, вернулась к столу. Села, выудила из ящика блокнот с расписанием и попыталась вникнуть в перечень запланированных дел. С минуту тупо таращилась на него, не разбирая ни слова. Выругавшись, швырнула блокнот обратно, поднялась, прогулялась до спрятанного в закутке за стеллажом зеркала, изучила бледное отражение с привычно растрепанными от влажного воздуха волосами и недовольно скривилась – если холеная Каролина была похожа на дорогую фарфоровую куклу, то я скорее напоминала самодельную игрушку из соломы.