Идущие к свету, рожденные тьмой

– Да, - ответил Родрик.
– Готов...

Серый страж вплотную подошел к дракону и занес острие меча над его шеей, целясь в основание головы в трещину между спекшимися роговыми пластинами. Лодрин закрыла глаза, ожидая смертельного удара. Клинок в руках Родрика предательски дрожал, отражая набиравший силу в этот момент внутренний протест. Если бы перед ним было безумное древнее чудовище, грозящее уничтожить все живое и окруженное такими же, как оно само, оскверненными тварями, он не мешкал бы ни мгновения, но Лодрин, несмотря на свои впечатляющие размеры, вызывала почему-то лишь жалость. Может быть даже и этой жалости было достаточно, чтобы опустить клинок на шею дракона и прекратить его мучения, но Родрик чувствовал, что должен сделать для Лодрин нечто большее, чем просто лишить ее жизни. Может, даже не для самой Лодрин, а для Мэг, которая была так сильно предана дракону.

Родрик решительно отправил меч в ножны, все еще не веря, что отступился от своей главной цели.

– Ты боишься близкой смерти, страж, - не спрашивая, но констатируя факт, разочарованно прошипел дракон.
– Ведь погибнем мы оба.

– Я уже умирал однажды, - ответил Родрик.
– И смерть меня не пугает. Но тогда с границы тьмы и света меня вернул человек, который не смог безучастно смотреть на мои страдания. Также поступила Мэг, вытащив меня из огненной ловушки. Так же поступлю и я, пока не буду уверен, что иного способа, чем убить тебя, не осталось.

– Но такого способа нет, страж!

– Мэг ведь что-то искала, что могло помочь тебе?

Дракон разочаровано фыркнул.

– Всего лишь призрачный шанс, которому не суждено было сбыться. Единственное, что может спасти меня - это предстать под лучами восходящего солнца прежде, чем скверна поглотит меня окончательно. Но я не могу самостоятельно выбраться на поверхность, я слишком слаба, чтобы разрыть толщи породы, сокрушить преграждающие путь камни и в одиночку защищаться от порождений тьмы. Если бы даже Оурф взялся расширять для меня тоннели и расчищать завалы на гномьих проходах, у него ушло бы на это масса времени, и в итоге все это оказалось бы бессмысленным занятием, - дракон замолчал, а затем устало продолжил: - Но однажды сюда забрел человек. Винсент. Он исследовал эту часть глубинных троп в поисках заброшенной лаборатории древнего мага, который давным-давно умер. Каким-то образом к Винсенту попали его записи, из которых можно было выяснить сведения о местоположении лаборатории. Винсент уверял, что маг создал множество големов для каких-то своих целей, и эти големы должны были находится в прекрасном состоянии, несмотря на прошедшее время. Он предложил Мэг найти жезл, который позволит пробудить големов и управлять ими, тем самым использовав их для расчистки путей и для защиты. Совместными усилиями они отыскали эту лабораторию, но до сих пор поиски жезла ни к чему ни привели. Мэг не хочет сдаваться, но Винсент, кажется, уже не верит в успех.

– Может быть, есть другой способ оживить големов?
– спросил Родрик.

– Тот, кто создал этих големов, был магом, и в его записях, вероятно, мог бы разобраться другой маг, но среди нас их нет, и вряд ли кто-то из них согласится по доброй воле спуститься на дно мира, чтобы прийти на помощь отравленному скверной древнему дракону.

– Среди нас тоже были маги, - задумчиво проговорил Родрик.

– Если верить тому, что рассказал про ваш орден Винсент, маги из серых стражей скорей прикончат меня, чем станут помогать.

– Да, это так, - кивнул он, - Но мне знаком маг, не принадлежащий к серым стражам, который не откажется помочь нам.

ЧАСТЬ 10. УМРЕТ НАДЕЖДА, И ТЫ СЛЕДОМ.

Покинув убежище дракона, Родрик понял, что находился внутри того самого черного кристаллического образования, занимавшего центральное пространство конической залы. Внутрь вел узкий разлом, и куски странной стекловидной массы валялись поодаль снаружи, когда-то составляя единое целое с огромным монолитом, вместе с ним образовывая замкнутое вместилище, в котором дремала Лодрин. Родрика заметили стоявшие неподалеку Мэг, огр Оурф, как назвала его Лодрин, и незнакомец - наверное, тот самый Винсент, упомянутый драконом.

Мэг даже не посмотрела Родрику в лицо, а пробежала мимо, задев его плечом. Огр прошествовал следом, и его тяжелые шаги ощутимо сотрясали пол, когда он прошел мимо серого стража. Последним к проходу в убежище дракона подходил Винсент, но Родрик жестом остановил его.

– Надо поговорить.

– Ты не убил ее, - кивнул Винсент, сразу все поняв по лицу Родрика.

Он уселся на огромный кусок стекла возле пылающей жаровни, ожидая, что скажет серый страж.

– Она рассказала мне о ваших поисках, о ваших попытках спасти ее.

– Ах, эта затея с големами, - разочаровано протянул Винсент.
– Она закончилась ничем, как ты понимаешь.

– Но почему ты до сих пор не показал записи какому-нибудь магу на поверхности?
– в недоумении спросил Родрик.
– Я уверен, найдется немало магов, достаточно толковых, чтобы расшифровать их. Им совсем незачем сообщать, для какой цели понадобились эти исследования!

Винсент вздохнул.

– Думаешь, я не пробовал?
– обиженно спросил он.
– Те крупицы знаний, что известны мне сейчас, я получил именно так, как ты сказал. Но эти бумаги содержат больше, чем просто способ пробудить големов! Эти големы лишь часть более сложного проекта. Маг, который их создал, знал про Лодрин. В его записях описано ее точное положение. При помощи големов он хотел извлечь спящего древнего бога из-под земли, пока его не отыскали порождения тьмы, и использовать для непонятных пока целей. Мы всего лишь надеялись претворить часть этого древнего плана в реальность, отыскав управляющий големами жезл, но, увы, чтобы пробудить их и научиться управлять ими, кажется, необходимо изучить эти бумаги вдоль и поперек, а это не та тайна, которую можно доверить первому попавшемуся магу.

– Возможно, ты прав, - согласился Родрик.
– Я знаком с подобными идеями, бытующими среди серых стражей. Отыскать всех оставшихся древних богов и уничтожить их прежде, чем их пробудят порождения тьмы, тем самым раз и навсегда избавившись от угрозы моров.

– Но, как мне показалось, ты не тот человек, что боится выполнить свой долг, - пристально посмотрел на серого стража Винсент.
– Если только ты не нашел иной выход из этой печальной ситуации.

– Я предлагаю обратиться к магу, который согласиться помочь нам.

– Где же мы такого разыщем!?
– откинулся назад Винсент, разведя руки в стороны.
– Разве что похитим одного из них и силой заставим помогать нам. Но что мы будем делать с ним потом, если не хотим, чтобы он разболтал о том, о чем узнал из бумаг?

– В Башне Круга на озере Каленхад есть человек, которому я верю, а он поверит мне.

Винсент разве что не расхохотался в ответ.

– Ты хочешь обратиться за помощью к кругу магов? Твоя идея еще более невероятная, чем бесцельные поиски давно сгинувшего управляющего жезла. Да даже если твой знакомый маг согласился бы помочь нам, нас попросту не пустят внутрь башни без веской на то причины!

Вместо ответа Родрик придвинулся ближе к жаровне и провел рукой по металлической пластине на груди. Его пальцы коснулись знакомого рисунка, счищая с него пятна засохшей крови и комки грязи. Серебряный грифон стал отчетливо виден в свете пламени, горящего в жаровне.

– Пока я жив, я остаюсь серым стражем, - сказал Родрик.
– Мор давно закончился, но у нашего ордена еще достаточно авторитета, чтобы мы могли являться без приглашения в круги магов и ко дворам власть предержащих.

Винсент пожал плечами.

– Мне известно, что ваш орден обладает правом призыва, которое открывает перед вами любые двери, - с явным сомнение в голосе кивнул он.
– Но, как ты сам заметил, мор закончился давно, к тому-же, ты не сможешь выдать себя за рекрутера серых стражей без соответствующих бумаг, заверенных печатью вашего командора. Впрочем, может быть, тебя и пропустят внутрь башни, если придумать вескую причину. Главное, чтобы маги и храмовники не стали задавать лишних вопросов. Как бы то ни было, других вариантов у нас, кажется, не осталось.