Идущие к свету, рожденные тьмой

Винсента явно забавляла растерянность Родрика. Фейнис же поспешила прийти на помощь серому стражу.

– Эти каменные колонны снаружи, сир Родрик, - пояснила она, мягко улыбнувшись.
– Скорее всего это и есть наши големы.

Родрик недоверчиво посмотрел на Фейнис, затем выглянул наружу из ниши и пристально стал рассматривать ближайшую колонну, упиравшуюся в потолок пещеры.

– По мне так обычные каменные столбы, - все еще недоверчиво ответил он.
– Вы об этом из бумаг вычитали или я чего-то не замечаю?

– Успокойся, Родрик, - примирительно сказал Винсент.
– Конечно, Фейнис узнала это из бумаг, а я догадался и так. Я по роду своих занятий привык подмечать мелкие детали, и вижу многое, что недоступно обычному человеку. Големы скрыты внутри осадочных пород, которые скопились на их поверхности за долгое время, пока они здесь находятся. Сначала это был известняк, когда все здесь сочилось влагой, затем вода испарилась, а растворенные в ней соли осели на големах, когда сюда из трещин стала поступать расплавленная порода. Насыщенные серой испарения тоже внесли свою лепту. Так, слой за слоем, время укрыло от любопытных глаз эти каменные создания.

– Но тогда как мы достанем их из камня?
– все еще недоверчиво спросил серый страж.

– О, это меньшая из наших проблем, - заявил Винсент.
– Если нам удастся их оживить, их мощи будет достаточно, чтобы самостоятельно выбраться из скрывающей их каменной скорлупы.

Пока Винсент рассказывал Родрику о големах, Фейнис не теряла времени даром. Она с интересом рассматривала стоящие на столе склянки с химическими ингредиентами. Некоторые она откупоривала и осторожно вдыхала исходящий из них запах. Оказавшиеся в ее распоряжении знания позволяли безошибочно определять, что содержится внутри. Как и ожидала Фейнис, набор реагентов был разнообразен, но часть из них за долгое время закономерно пришла в негодность. Некоторые склянки когда-то содержали жидкости, но от них уже остался разве что тонкий осадок на стенках сосудов. Впрочем, все, что ей могло понадобиться, было в наличии.

– У вас не отыщется немного воды, - спросила Фейнис, когда ее спутники наконец вновь обратили на нее внимание.

Винсент порылся в своем вещевом мешке и извлек небольшую флягу. Он протянул ее Фейнис, и оба мужчины теперь внимательно наблюдали за всеми манипуляциями девушки.

Фейнис отыскала среди множества керамической посуды, использующейся для смешивания и приготовления алхимических составов, три примерно одинаковые неглубокие пиалы. Поочередно поместив в каждую из них по маленькой щепотке реагентов из трех разных бутылочек, она добавила в них немного воды из фляги. Винсент и Родрик, завороженные ее уверенными движениями, кажется, ожидали, что сейчас из пиал пыхнет огонь и дым, ну или, на худой конец, состав начнет угрожающе пузыриться, но ничего подобного не произошло. Фейнис поочередно поболтала пиалы в ладони, давая смеси порошков без остатка раствориться в воде. Затем две из пиал она пододвинула к краю стола.

– Пейте, - сказала она.

Родрик смело потянул руку, но Винсент предсказуемо осторожничал.

– Что это?
– спросил он.

– Обычное снотворное, - ответила Фейнис.
– Немного горьковатое, но лучшего из доступных мне материалов приготовить нельзя. Без снотворного мы не сможем естественным образом заснуть в этом месте. Слишком шумно и жарко.

– Я думал, мы просто подождем, пока ты что-нибудь не найдешь сама...

– Мне нужна будет ваша помощь по ту сторону завесы, - заявила Фейнис.
– Попробуем вместе отыскать отражение этого места в тени. Так что пейте и устраивайтесь поудобнее у стен ниши, чтобы сон не застал вас в неудобном положении.

– Может, кому-то из нас все же остаться на страже?
– упорствовал Винсент.

– Боишься, что ли, - решил по-мальчишески отыграться Родрик.

– Ничего я не боюсь, - возмутился Винсент.
– Ведь так мы останемся беспомощными на время сна.

Фейнис закусила губу, пытаясь найти подходящие слова, чтобы успокоить его.

– Время в тени течет не так, как здесь, - заговорила она.
– Пока мы будем находиться по ту сторону завесы, здесь пройдет совсем немного времени. Когда все закончится, я сумею вернуться назад, даже несмотря на действие снотворного, и разбужу вас.

Винсент вздохнул и взял свою пиалу.

– Хорошо.

Более не медля, он опрокинул ее содержимое себе в рот. Его примеру последовал Родрик. Только после этого Фейнис выпила свою порцию. Морщась от горечи во рту, Винсент расположился на полу, привалившись к стене справа от прохода, а Ролдрик точно также устроился слева. Взгляд обоих уже осоловел, их веки смежились, и головы одна за другой упали на грудь. Убедившись, что оба крепко заснули, Фейнис выплюнула снотворное на пол и откинула голову на высокую спинку кресла.

Какое-то время она любовалась грубым рисунком на потолке, оставленным резцами древних мастеров, затем, будто очнувшись, встала с кресла, внимательно оглядывая окружающую обстановку. Она опустила взгляд на Родрика, потом повернулась к Винсенту и села рядом с ним, откинувшись к стене. Фейнис охватила шею Винсента рукой, второй взялась за одежду на его плече и, приложив немалые усилия, заставила Винсента повалиться набок. Когда его голова оказалась лежащей на коленях Фейнис, она охватила плечи Винсента руками и склонила к нему свою голову. Заключив спящего Винсента в свои объятья, Фейнис закрыла глаза и приготовилась к путешествию за завесу, игнорируя какофонию звуков и вспышки света.

ЧАСТЬ 16. ДАЙТЕ СЛОВО МЕРТВЕЦУ.

Винсент пристально вглядывался в темноту уходящей на неизвестную глубину шахты. Он стоял на узких мостках, опоясывающих шахту вдоль стены и спиралью уходящих куда-то вниз. Хотя грубо сколоченное ограждение было не слишком высоким, Винсенту оно было по грудь, и ему приходилось тянуться на цыпочках, чтобы перегнуться через край и смотреть вниз. В темноте замаячили огни факелов и послышались голоса. Двое людей поднимались по мосткам наверх. Стал различим озабоченный голос отца:

– Мы можем как-то укрепить стены?

– Боюсь, что нет, сир, - последовал ответ кузнеца Сорика.
– Надо бы взорвать туннели, пока не поздно, и завалить шахту.

– Возможно, так и сделаем со временем.

– Сир, шахта уже давно истощена, а угроза вполне реальна!
– настаивал кузнец.
– Вы же слышали, что творится на равнинах. Порождения тьмы замечены уже во многих местах. Поговаривают, что новый мор вот-вот начнется!

Винсент очень хотел услышать, что на это ответит отец, так как истории про порождения тьмы и серых стражей, до сего момента казавшиеся ему лишь сказкой, теперь будоражили мальчишеское воображение и вызывали пока не столько страх, сколько живое любопытство. Но как раз в этот момент мостки вывели поднимающихся мужчин наверх, и отец заметил Винсента. На лице отца отразилось недовольство.

– Винсент, я же запретил тебе приходить сюда! Здесь опасно!

Под весом взрослых мужчин костыли, на которых крепились мостки, заходили ходуном, и из отверстий в стене вниз посыпалась каменная крошка, а мостки угрожающе заскрипели, наглядно демонстрируя обоснованность опасений отца. Схватив Винсента крепко за плечо, чтобы тот не смог вывернуться, отец толкнул Винсента вперед, уводя подальше от опасного края шахты. Прерванный разговор так и не продолжился, и разочарованного Винсента водворили в его комнату.