Идущие на смерть приветствуют тебя!

— Вот что бывает с теми, кто предал меня, — сказал я главарям восстания.

— Ничего, — сказал Веттониан и снова сплюнул. — Скоро Бланд приведет вандалов и твоя башка точно также покатится по земле.

Я кивнул воинам, назначенным палачами. Они подошли к мятежникам, схватили их за волосы, подняли головы вверх и перерезали глотки.

Глава 23. Новый опасный хищник

Я смертельно устал, но после казни врагов пришлось выехать в город, чтобы осмотреть, насколько все плохо. Права на отдых у меня не было.

Впрочем, после объезда я приободрился. Равенна, оказывается, пострадала больше вокруг дворца, где ядра архитронито крушили дома и мятежники разбирали здания, чтобы закидать ров. В других районах здания уцелели, хотя многие дома сгорели во время грабежей.

С мародерством все обстояло гораздо хуже. Преступники грабили всех подряд, пользуясь безнаказанностью. В некоторых местах грабежи все еще продолжались и я отправил две центурии, чтобы прекратить бесчинства. Виновных казнить на месте.

Затем вместе с Гордием я поехал осмотреть газопровод и порт. Признаюсь, я был уверен, что бунтовщики не оставили от них ни единого целого места. Но, к нашему удивлению, оба объекта ничуть не пострадали.

Видимо, у мятежников не дошли до них руки. А может, они просто рассчитывали захватить город и воспользоваться потом плодами наших трудов.

— Я останусь, буду делать порт, — проворчал Гордий.

— Нет, — отказался я. — Ты нужен в городе. Нужно восстановить здания, потушить пожары. И потом, здесь небезопасно.

Он начал ругаться и называть меня трусливым щенком, но я заставил его вернуться обратно во дворец.

К тому времени рабы почти очистили прилегающую к дворцу территорию от трупов, которые начали разлагаться. Часть воинов отдыхала в казармах, а другая часть отправилась патрулировать по городу.

Я наконец нашел время заглянуть к сестрам и братьям. Они спали, устав после бессонных ночей. Кроме Цереры. Девушка лежала с открытыми глазами, опухшими от слез.

— Как вы тут? — спросил я, подойдя к ней. — Извини, что не мог зайти раньше.

Она сердито глянула на меня, затем отвернулась и уткнулась лицом в скомканное покрывало. Я вздохнул и решил уйти.

— Подожди, Ромул, — сказала Церера, обернувшись. — Спасибо, брат.

Вроде бы так простенько это прозвучало, да и не была она мне сестрой на самом деле, но сердце вдруг сжалось. Говоря откровенно, все они были родней тому юноше, в тело которого я так внезапно вселился. И я, после того, как стал причиной смерти их матери, обязан заботиться о них. Надеюсь, потом с ними удастся наладить отношения. Вроде какие-то подвижки имеются.

— Не за что, отдыхайте, — сказал я и вышел.

На первом этаже меня встретил Парсаний. Из всех высших чинов фрументариев в городе выжил только он.

— Доминус, у меня срочные новости. И не очень хорошие.

— Давай, чего уж там, — вздохнул я. — Сейчас хороших новостей мало.

— Разведчики заметили вражеское войско на Ариминиевой дороге, у подножия гор. Предварительно сообщается, что это вандалы. Численность примерно десять тысяч. Скоро будут точные данные.

— Сколько у нас времени? — спросил я и замер в ожидании ответа.

— Один день, не больше. Может быть, два, но уж слишком они близко.

— Весело, — сказал я. — Ты знаешь, что у нас нет сил противостоять им?

Парсаний кивнул.

— Может быть, их лошади испугаются архитронито?

— Сначала да, но у нас мало боеприпасов. Они разбегутся, а потом придут снова, — я задумчиво поглядел на Нимарка, разговаривающего с двумя рабами возле колонны тронного зала. — Знаешь что, собери всех комитов, я хочу обсудить с ними одну идею. Мы достанем войска из-под земли.

После полудня глашатаи объявили по городу, что через час император выступит возле Урсиановой базилики. Это был кафедральный собор Равенны, который, как ни странно, почти не пострадал от рук мятежников. Видимо, они не хотели ссориться с Богом, им достаточно было ссоры с императором.

В назначенное время я прибыл на колеснице к собору. Сбор решили провести здесь, чтобы не шокировать народ зрелищем разрушенных домов у дворцовых стен.

Вокруг на площади в несколько рядов выстроились квадратом солдаты. За ними толпился народ. Никого из знати на площадь я не пустил, даже придворные остались за оцеплением.

Тянуть время я не привык. Да его и не было, свободного времени. Поэтому я забрался на небольшой помост, с четырех сторон которого в доспехах и полном вооружении стояли Залмоксис, Тагенес, Тисандрий и Лаэлия. Посмотрел на толпу и крикнул:

— Народ Равенны и Римской империи! Мы в последнее время столкнулись с небывалом ростом мятежей. Алчные и корыстолюбивые себялюбцы стремятся лишить меня власти. Это происходит уже несколько раз. А при этом сильно страдают люди и городские постройки. Происходят грабежи, насилия и пожары. Кроме того, чтобы достичь своих гнусных целей, они призывают на помощь варваров.

Я перевел дух и огляделся. Люди слушали меня в полной тишине.

— Вот и сейчас к городу движется армия вандалов, чтобы уничтожить нас, сжечь все, что мы построили и отобрать наши богатства. Чтобы пресечь все это, я решил собрать армию из всех свободных граждан Рима.

Я еще раз умолк, снова осмотрелся и выдохнул одним махом:

— Для этого я решил предоставить свободу всем рабам, находящимся в городе, вне зависимости от того, кому они принадлежат. Но это произойдет при условии, что мужчины от шестнадцати и до пятидесяти лет отслужат в императорской армии не менее года, а женщины отработают этот же срок в имперских учреждениях. Свобода предоставляется с момента начала службы, то есть с сегодняшнего дня.

Толпа изумленно ахнула.

— Кроме того, я предоставляю свободу всем рабам по всей Западной Римской империи, при том же условии отбывания службы в армии и имперских учреждениях.

— Это же наша собственность! — закричал кто-то из толпы.

Я пожал плечами.

— Если ваши рабы и рабыни не захотят служить в армии или в имперских учреждениях, то пусть остаются у вас.

— А что за имперские учреждения? — спросила какая-то женщина.

— Ах да, — я сделал вид, что только сейчас вспомнил об этом. — Из-за того, что сейчас крупные латифундии принадлежат ограниченному числу людей, я принял решение конфисковать собственность у всех, кто участвовал в мятежах. По предварительным расчетам, это предоставит в собственность императора несколько десятков тысяч пахотных земель. Все их надо обрабатывать, для этого требуются рабочие руки. Как за службу в армии, так и работу в имперских владениях будет производиться оплата.