Идущие на смерть приветствуют тебя!

Вскоре передовые храбрецы врагов снова появились на стенах. Я скидывал камни, обдирая руки, но это не помогло.

— Ну что, император Момиллус, — сказал Эрнак, скинув со стены очередного противника. — Пора тебе тоже спрыгнуть со стены. Если ты сделаешь это, они пощадят остальных.

— Ты что же, сбросишь меня отсюда? — спросил я.

По всей линии стены наши солдаты бились с противниками. Им было не до нас.

Эрнак стоял прямо передо мной, сразу за ним высился верный ему Камахан. Даже если я закричу, то никто не успеет прийти мне на помощь.

— Да, я сделаю это и прямо сейчас, — сказал Эрнак и бросился на меня.

Глава 21. Сколько нужно мяса, чтобы насытить тигра?

Как я уже говорил, я уже давно заметил нездоровое стремление гунна к доминированию надо мной. Началось это совсем недавно, с тех пор, как я неожиданно вернулся во дворец.

Видимо, он уже видел себя новым императором и ему понравилось распоряжаться людьми. Правда, когда варвар понял, что с мятежниками нашими силами уже не справиться, он уже переменил решение и вместо того, чтобы стремиться к трону, просто хотел выторговать себе жизнь у Веттониана, предоставив ему мой свежий, еще теплый труп. Намерение, конечно, похвальное, вот только я с ним был категорически не согласен.

Поэтому стоило Эрнаку броситься на меня, состроив на лице самую зверскую гримасу, на которую он был способен, как я кивнул Камахану, что стоял за ним и огромный воин, едва заметно дернув рукой, выкинул вперед гибкую петлю своего аркана. Веревка затянулась на шее Эрнака, бежавшего с поднятым на меня мечом и опрокинула его назад.

Никогда не забуду выражения лица гунна, которое с разъяренного мгновенно сменилось на удивленное, а потом и на панически испуганное, пока он падал на стену. Ну а что же ты хотел, мой милый друг, неужели ты думал, что один только Веттониан в этом городе умеет подстраивать пакости и подговаривать своих телохранителей и советников ударить в спину? Я уже давно сдружился с Камаханом и не так давно, спросил у него, что он будет делать, когда Эрнак поднимет против меня меч.

— Я буду на вашей стороне, император, — тут же сказал гунн, ответив так, как я и ожидал. — Эрнак мой давний товарищ, но если он дал клятву верности, то ее нельзя нарушать. И я обязательно остановлю его.

И вот теперь, когда я напомнил ему про верность он, как и ожидалось, тут же остановил своего командира. Конечно, я опять рисковал, ведь могло случиться и так, что Эрнак убедил Камахана идти следом за ним, и не помогать мне, но нет, этого не случилось. Видимо, командир гуннов ошибочно предполагал, что Камахан слепо повинуется ему и примет любое решение, которое он примет.

— Хр-р-р, — захрипел Эрнак, опрокинувшись наконец на стену, но не уронив, однако меча.

Затем попытался развернуться и ударить своего бывшего товарища мечом, но Камахан был настороже. Он просто пнул своего командира в бок и тот, все еще вися на аркане, перелетел через зубцы стены и упал вниз, наружу, в ров.

Огромный воин продолжал держать его на аркане и даже с усилием поднял вверх, но уже было поздно. От падения веревка слишком сильно сдавила шею непокорного командира и она просто-напросто сломалась под его собственным весом.

— Ого! — сказал Камахан, вытащив бессильно болтающиеся тело бывшего товарища. — Так он же уже сдох. Зачем было меня мечом бить, не понимаю?

Он покачал головой, размотал аркан и сбросил тело Эрнака вниз, прямо туда, где по лестнице уже ползли очередные враги.

Затем вступил дальше в бой, потому что сокрушаться по поводу гибели бывшего коллеги не было времени. Я тоже не стал медлить, взял очередной камень и свалил его вниз, на лестницу, по которой, прикрываясь щитами ползли вражеские воины. Камень удачно снес двоих, но остальные продолжали упорно забираться вверх.

Едва успев отдышаться, я схватил новый камень и потащил его к стене. Поднатужился, напрягся, приподнял и снова бросил вниз. Опять удача, сбил двоих, как раз тех, что уже почти добрались до верха и были готовы залезть к нам, чтобы вонзить мечи в брюхо, вспороть его и вырвать кишки наружу.

Да, судя по всему, несмотря на все наше отчаянное сопротивление, скоро так и будет. Я вытер пот со лба, огляделся и увидел, что уже на многих участках стены происходит как раз то, о чем я говорил.

Вражеские воины взобрались на стены и атаковали наших солдат. Многих из них они уже убили и сбрасывали трупы во внутренний двор, чтобы этим ужасным зрелищем еще больше подавить наш моральный дух. Да этого и не требовалось, мы и так уже считали себя ходячими трупами, которым скоро предстоит стать настоящими мертвецами.

Присмотревшись, я увидел, как израненный Филоник и Атальф тоже дерутся врукопашную неподалеку и каждому из них противостоит по трое вражеских воинов. Оно и понятно, ведь у архитронито уже закончились снаряды и пушкари уже даже сбросили на штурмующих дворец врагов раскаленные угли, которыми подогревали корпус пушек.

Нет, все пропало, мы обречены и уже не сможем победить. Осталось только достойно умереть в бою, потому что живым я им не дамся.

В это самое время на утренних улицах города, дымящихся, полных обломков камней и руин обгорелых домов, гор окровавленных трупов, послышались странные звуки трубы. У нас таких еще не было.

Это были не те трубы, которыми обычно пользовались наши горнисты, похожие на рев слона, звучные и ревущие. Нет, это были звонкие, чистые и мелодичные звуки, похожие на звуки флейты. Что за пастухи здесь появились, что за стада они ведут на выпас?

Поначалу ничего не было видно, потому что обзор нам закрывали развалины зданий, но затем оттуда, из невидимой части города, послышались яростные пронзительные крики и звон мечей, бьющихся о щиты.

Хм, звуки точно такие же, когда к нам на помощь пришел легион Лакомы. Разве что немного более звонкие и пронзительные. Кто бы это мог быть? Неужели Залмоксис сумел так быстро собрать армию гладиаторов и прийти к нам на подмогу? Да нет, это вряд ли, ни одному человеку не под силу проделать такое за пару часов, что он ушел из дворца. Это какой-то другой, неизвестный мне пока что спаситель.

Вскоре звуки схватки в городе, также как и трубы, утихли. Мы быстро расправились с остатками вражеских войск, что пытались штурмовать стены. Без поддержки извне, с улиц города, они быстро растеряли остатки мужества. Большую часть мы перебили на стенах, а остальные разбежались кто куда.

Что интересно, так это то, что поддержка с улиц города для врагов тут же прекратилась. Там, в городе, неведомый союзник быстро расправился с штурмующими дворец войсками и теперь таился в утреннем тумане.