Идущий вопреки

— Ты не против, если я заберу его? — дождавшись, когда выйдут ученики, Лейнус показал мне маленький нож из цельного металла в своих руках. — Будет очень неприятно, если его увидят… неправильные люди.

Он улыбнулся своей фирменной улыбкой.

— Вообще-то против, — ответил я серьезно. — У меня не увидят. Ты что-то знаешь о нем?

— Немного. Это… оружие труда, скажем так, не отсюда.

— А откуда?

— Издалека, — уклончиво ответил Лейнус. — Тебе повезло, что именно я нашел его у тебя. Другие могли бы тебя не так понять.

— Другие — это кто?

Лейнус перестал улыбаться и холодно заговорил:

— Остановись, Бес. Ты прекрасно видишь, что следует из моих, пока что вежливых, ответов, — он встал. Его мышцы напряглись. — Я ценю то, что ты рассказал мне, но не все то, что говорит кавасар Лейнусу Лейнус может сказать кавасару.

Я промолчал. Эта субординация начинает меня угнетать.

— Я не знаю, почему ты старше меня и сам себе стер память, и знать не хочу. Это ничего не меняет, — проговорил он угрожающе. — Этот нож станет причиной твоей последней метки и, возможно, гибели. Ты таскал его с собой и, если я смог так легко его забрать, то сможет и другой. А в мире очень много людей намного могущественнее и сильнее меня.

Справедливость этих слов кольнула уже и без того побитую самооценку. Я так устал, что не додумался до того, чтобы его спрятать. Но я утешал себя маленьким оправданием — нож не казался мне настолько… опасным. Мало ли на что способны лучшие из лучших кузнецов Айвала. Но почему он так опасен? И откуда он у женщины-мясника?

— Почему же ты сам мне не поставишь метку? И почему я вообще должен расплачиваться за то, что прихватил на задании?

— В принципе и не должен, — пожал плечами Флест. — Просто ты же веришь в удачу. Вот считай, что это тогда неудача.

— Так поч…

— Как я и сказал, мне нужна твоя помощь.

Меня опять перебили. И эта его черта уже начинает раздражать. Мы смотрели друг на друга. Это лишено всякого смысла. Просто прикажи, и у меня не будет выбора. Хорошо, посмотрим куда мне это приведет.

— У меня очень бурная неделя и..

Я не успел договорить. Он ведь специально.

— Я заметил, — сказал он. — Но время не терпит.

— Сначала семья Борака, — сказал я бескомпромиссно.

Если он еще раз меня перебьет…

Он задумался.

— Хорошо. У тебя день.

После небольшой паузы я спросил:

— Какая нужна помощь?

Он стал рассказывать. По началу я слушал молча, потом стал кивать. Под конец моя челюсть стала подвисать.

Как оказалось, лечебница выполняла сразу несколько ключевых ролей.

Первая — перед избранием нового иренарха, нынешний правитель города одобрил строительство общественной и бесплатной лечебницы. Казна стабильно пополняла бюджет обители Богини Ганры и это должно было помочь людям с правильным выбором в приближающемся плебисците. Поэтому-то к гражданам там особое отношение, но, чтобы этот маневр не казался слишком очевидным, приходилось лечить всех.

Второе — богадельня воздвигнута по совету первого адьютера иренарха, который и контролировал все этапы постройки и содержания. К несчастью для него, и к счастью для нас, адьютер захотел на этом деле наживиться. И сделал он это до безумия странным, хоть и очень прибыльным способом — организовал в богадельне производство и поставку человеческого мяса крысиному городу — подполью белого города Гранора. Лейнус не был в этом уверен полностью, но теперь убежден, что так оно и есть.

Академия захотела очернить богадельню по одной простой причине. Возникла необходимость сместить с поста первого адьютера и поставить на его место второго.

— Давай выразимся так — он более привержен интересам тех, кто нас нанял, — завуалированно пояснил мне Флест.

План заключался в том, чтобы люди узнали о том, что иренарх не сильно о них заботится, а богадельня — не такое уж и бескорыстное и прекрасное заведение, как они думали. Тогда иренарх бы взбесился на своего доверенного первого советника, устроившего всё это, и уступил бы его место второму адьютеру, который весьма лоялен к нашим нанимателям.

Я задумался. Похоже, что Лейнус не в курсе о третьей силе, для которой предназначались самые лучшие части мясника. И я пока не готов ему об этом рассказывать.

Лейнус Флест рассчитывал, что я донесу до общественности историю с подпольной мясозаготовкой, и у него уже был заготовлен план в соответствии с этим. Но, к его сожалению, я пошел по другому пути. Это слегка изменило направление его дальнейших действий.

— Но тоже вполне приемлемо, — опустив голову, сказал он. — Но. Почему ты не рассказал людям о скотобойне?

Скотобойня. А он, оказывается, еще и циник.

Да потому что ты от меня именно этого хотел. Потому что я видел твоих лутаров в подземелье, которые совсем недавно сидели с нами за столом. Потому что там был таинственный и могущественный маг, который не понятно, как отреагирует на весь хаос, который я мог бы породить. Потому что я не понимаю, что происходит. А когда я что-то не понимаю — делаю все очень аккуратно.

Я вспомнил, как «аккуратно» я все делал в таверне «Старый Дубок» и с грустью хихикнул про себя.

— Решил начать с малого. Зачем сразу бросаться козырями, если можно победить и без них?

Лейнус внимательно посмотрел на меня и, мгновение помешкав, кивнул. Похоже его устроил мой ответ.

— Почему ты сам не сделал этого, Лейнус?

— Чего «этого»?

— Не занялся богадельней.

— Я же тебе уже говорил. У меня были другие дела.

— Какие? — прямо спросил я.

Он развел руки в сторону и закатил глаза.

— Хоть убей, Бес, — выдохнул он недовольно, — я правда не понимаю почему ты еще жив. Да и таких любопытных в Академии стараются не держать.

— Я талантливый, — ответил я и улыбнулся до самых ушей.

— Ты себе это каждый раз говоришь, когда влезаешь в то, во что можно было не влезать?

— Только этим и живу…

Как оказалось, Лейнус был занят исключительно официальными делами с главным торговым домом Гранора. Договаривался с ними о поставке владенского вина в город по заниженному налоговому обложению.

Вот теперь моя челюсть отвисла сильнее. То есть я прошел через голод, страх и ночной горшок Курца, пока он ходил по званым ужинам богатых купцов. А еще мне вспомнился запах в канализации…

— Эм… — промямлил я. — Зачем?

Лейнус заулыбался. Такого эффекта он и ожидал.

— Ладно, не буду томить, — сказал он. — Мы договаривались о всем товарообороте города. А торговый дом в свою очередь договаривался с королем подполья — Крысой.

— С Крысой? С бандитом и вором? — удивился я, — А иренарх и канцелярия города уже не в почете?