Иерусалим обреченный (Салимов удел; Судьба Иерусалима)

– Так, может быть, убил?
– Мэтт внимательно посмотрел на Бена.

– Есть три аргумента против. Во-первых, какой у вас мотив? Простите меня, Мэтт, но вы слишком стары, чтобы убивать из ревности или из выгоды по классическим канонам. Во-вторых, каким образом вы это сделали? Если отравили - яд должен быть на редкость безболезненным, очень уж мирно он выглядит. А это исключает большинство известных и доступных ядов.

– А третий аргумент?

– Ни один убийца в здравом уме не станет изобретать подобную историю, чтобы покрыть убийство. Это было бы безумием.

– Мы все время возвращаемся к вопросу о моем душевном здоровье, вздохнул Мэтт.

– Я знал, что так будет.

– Я не думаю, что вы сумасшедший.
– Бен мягко подчеркнул первое слово.

– Но вы ведь не врач, правда?
– возразил Мэтт.
– Душевнобольные иногда способны поразительно удачно изображать здоровых.

– Положим, но это все ни к чему нас не ведет. Наверху лежит мертвец, и очень скоро это обстоятельство станет нуждаться в объяснении. Констебль, врач, шериф - все захотят знать, что случилось. Мэтт, а не может быть, что Майк Райсон просто болел всю неделю какой-то вирусной инфекцией и умер как раз в вашем доме?

В первый раз с тех пор, как они спустились из гостевой комнаты, Мэтт проявил признаки волнения:

– Бен, я ведь говорил вам, что он мне рассказывал! Я видел следы у него на шее! Я слышал, как он пригласил кого-то в дом! А потом... Боже, я слышал этот смех!
– взгляд его снова остановился.

– Ладно, - Бен встал и выглянул в окно, стараясь привести в порядок мысли. Плохи дела. Как он и говорил Сьюзен, события выходят из-под контроля.

Он поглядел в сторону Марстен Хауза:

– Мэтт, вы знаете, что будет, если вы хоть намекнете кому-нибудь на то, о чем рассказали мне?

Мэтт не ответил.

– Люди начнут стучать себя по лбу у вас за спиной. Маленькие дети примутся скалить зубки и пугать вас, выпрыгивая из-за заборов. Ваши ученики будут перешептываться в классе и смотреть на вас точно так же, как ваши коллеги. Пойдут анонимные звонки якобы от Дэнни Глика и Майка Райсона. Ваша жизнь превратится в кошмар. Вас выживут из города в шесть месяцев.

– Нет. Меня знают.

Бен отвернулся от окна.

– Кого они знают? Старого одинокого чудака? Одно только обстоятельство, что вы неженаты, не оставляет у них никакого сомнения в вашей ненормальности. А как я могу поддержать вас? Я видел только труп и больше ничего. Даже если бы и видел - я ведь не здешний, от меня всего можно ждать. Чего только нам с вами не припишут, уж можете мне поверить!

Во взгляде Мэтта медленно пробуждался ужас.

– Одно слово, Мэтт. Одного только слова достаточно в Салеме Лоте, чтобы покончить с вами.

– Значит, ничего нельзя сделать?

– Можно. У вас есть определенная теория о том, кто... или что убило Майка Райсона. Думаю, эту теорию сравнительно просто подтвердить или опровергнуть. Я в чертовски сложном положении. Не могу поверить, что вы спятили, но и в то, что Дэнни Глик встал из могилы и целую неделю сосал кровь Майка Райсона, тоже не могу поверить. Я собираюсь проверить это. Вы поможете мне?

– Как?

– Вызовите своего врача - как его? Коди? Вызовите Перкинса Джиллеспи. Запустите машину. Расскажите всю историю так, как если бы вы ночью ничего не слышали. Вы встретили Майка у Делла, он сказал, что ему плохо, вы пригласили его к себе. Утром не смогли добудиться и вызвали меня.

– И все?

– Это и есть все. Когда станете звать Коди, не говорите, что Майк мертв.

– Не...

– Бог мой, да почем вы это знаете?
– взорвался Бен.
– Вы искали пульс, но не нашли, я пытался убедиться, что он дышит, - и не сумел. Попытайся кто-нибудь зарыть меня в могилу на таких основаниях, я бы здорово посмеялся. Особенно - если бы выглядел таким здоровяком, как он.

– Это вас тоже ставит в тупик, как и меня?
– тихо спросил Мэтт.

– Да, - признался Бен.

– Хорошо, - согласился Мэтт.
– Вы говорите разумно... насколько это вообще возможно при таких обстоятельствах. Но предположим... только гипотетически... что мои подозрения верны? Понравится вам хоть малейшая тень вероятности, что Майк... вернется?

– Я уже сказал, что это легко проверить. Меня больше беспокоит другое.

– Что?

– Минутку. Начнем сначала. Это вопрос логики - надо проверить все возможности. Первая возможность: Майк умер от болезни. Как вы можете ее подтвердить или исключить?

Мэтт пожал плечами:

– Наверное, медицинской экспертизой.

– Точно. И то же самое относится к убийству. Если его отравили, застрелили, пристукнули...

– Случаются и нераскрытые убийства.

– Конечно. Но лично я ставлю на медицинскую экспертизу.

– А если заключение будет "причина неизвестна"?

– Тогда, - решительно произнес Бен, - мы навестим могилу после похорон и посмотрим, встанет ли он. Если встанет - во что я не могу поверить - мы будем знать. Если нет - мы займемся тем, что меня беспокоит.

– Моим безумием, - медленно проговорил Мэтт.
– Бен, клянусь памятью матери, у него были шрамы на шее, я слышал, как открывают окно и...

– Я вам верю, - спокойно прервал его Бен.

Мэтт замолчал с видом человека, неожиданно избегнувшего крушения.

– Видите ли...
– продолжал Бен, - со мной один раз произошло нечто... связанное с этим проклятым домом на холме. Нечто такое, что заставляет меня сочувствовать людям, рассказывающим сумасшедшие истории о сверхъестественном. Когда-нибудь я расскажу вам все.

– Почему не сейчас?

– Нет времени. Вам надо делать эти вызовы. А у меня есть еще вопрос. Подумайте хорошенько. У вас есть враги?

– Способные на такое - нет.

– Бывший ученик, может быть? С камнем за пазухой?

Мэтт, хорошо знающий, до какой степени значительным было его влияние на жизнь учеников, вежливо засмеялся.

– О'кей, - согласился Бен, - поверю вам на слово.
– Он потряс головой.
– Мне это не нравится. Находят собаку на воротах кладбища. Исчезает Ральфи Глик, умирает его брат и Майк Райсон. Может быть, все это как-то связано. Но тогда... Я не могу этому поверить.