Игла

— Нет-нет, всё хорошо, просто Светозара жду. А ты чего не на пастбище?

Ван продемонстрировал увесистый узелок.

— Утром забыли с отцом обед дома, вот прибежал забрать. Я к слову, придумал новый сыр варить, с травами и чесноком, занесу тебе на днях, попробуешь. — Он взъерошил пятернёй и без того непослушные волосы и засмеялся. — Если мы сегодня с отцом им не отравимся, конечно.

Игла хихикнула и покачала головой.

— Заглядывай, конечно. Я всегда тебе рада. И вот. Развяжи-ка свой узелок. — Игла достала из корзинки парочку пирожков, переложила их в узелок Вана и весело подмигнула. — На случай, если сыр вышел так себе.

Ван рассмеялся.

— Спасибо, Игла, я лучше твоей стряпни ещё не пробовал. Завидую Светозару чёрной завистью — каждый день его кормишь.

— Ну, уж чего-чего, а пирожков у меня на всех хватит. — Игла легонько ударила его кулаком в плечо. — Так что ты меньше жалуйся, а чаще в гости заглядывай.

— Договорились, — кивнул Ван, а потом прищурился. — Замри-ка.

— Чего такое? — насторожилась Игла.

— Ресничка. — Ван наклонился и подул ей на щёку, Игла рассмеялась от щекотки. А Ван осторожно коснулся её лица и наклонился ещё ближе. — Никак. Не шевелись, а то в глаз попадёт.

— Руки от неё убрал! — Светозар налетел на Вана разъярённым петухом, так внезапно, что Игла даже не успела ничего понять, только испуганно отшатнуться в сторону. Он грубо толкнул Вана в плечо, достаточно сильно, чтобы тот от неожиданности выронил узелок.

— Совсем сдурел? — выкрикнул Ван, толкая Светозара в ответ. — Тебе твоя нечисть последний разум отбила?

— Что ты сказал? — Светозар сгрёб Вана за грудки, а Игла наконец очнулась и бросилась между ними.

— Прекратите немедленно! — Она потянула Светозала за локоть, и тот отпустил Вана, но не спускал с него гневного взгляда. Ван тяжело дышал, раздувая ноздри, кажется, готовый в любой момент броситься на Светозара с кулаками. — Оба!

— Ещё раз к ней подойдёшь, ноги выдерну, — процедил Светозар, а Игла его одёрнула.

— Успокойся, ты всё не так понял.

— Всё так я понял, — рыкнул Светозар и пнул валявшийся на траве узелок. — Я же не слеп...

Кулак Вана прилетел ему точно в лицо, и удержать Светозара Игла уже не сумела. Он набросился на Вана, сбил с ног, и они покатились по земле яростно осыпая друг друга ударами. Игла закричала.

*

— Больше так не делай, ясно? — строго отчитывала Светозара Игла, зачаровывая его разбитую губу.

Они вдвоём сидели на берегу реки и не смотрели на цветущие яблони — было не до того. Драка закончилась тем, что разнимали Вана и Светозара всей деревней. Опасения людей подтвердились — визит лесной ведьмы-таки закончился бедой — такие шепотки она слышала, когда уходила с поля боя. Светозара в гвардии научили драться, поэтому он отделался парочкой синяков и разбитой губой, Вану же повезло меньше — на его лице не осталось живого места.

— Когда Ван перестанет злиться, я пойду и залечу его раны.

— Нет.

— Я пойду, — тон Иглы не терпел возражений. — Ты пойдёшь со мной и извинишься перед ним.

Взгляд Светозара снова полыхнул гневом.

— Вот ещё! Он к моей женщине с поцелуями лез, а я ещё и извиняться должен?

— Я уже объяснила тебе, что всё было не так! Погоди... к кому? — Пальцы Иглы замерли, едва касаясь губ Светозара. Он недовольно смотрел на неё в ответ, спрятал взгляд, и на щеках его заиграл румянец. А потом он снова посмотрел ей в глаза — на этот раз решительно и пылко.

— Ты моя женщина, — твёрдо сказал он, отнимая её руку от своих губ и запечатляя поцелуй на тонких пальцах.

Игла улыбнулась, поцеловала его ладонь в ответ и покачала головой.

— Я с тобой, Светозар, но я не твоя.

Светозар нахмурился.

— Со мной, значит, моя. — Он поцеловал её в губы и улыбнулся. — Ты ведь сама ночами стонешь об этом.

Игла зарделась.

— Это другое. Ты и сам знаешь.

— Я знаю, что именно этого ты и хочешь. — Он снова её поцеловал, подался вперёд, напирая и заставляя Иглу лечь на спину. В глазах его плясали весёлые искорки, на губах сияла игривая улыбка. — Знаю, что в постели ты не только нагая, но и честная. Говоришь о том, чего действительно желаешь. И ты желаешь быть моей.

Игла засмеялась, отвечая на его поцелуи.

— Ты дурак.

— Может быть, но ты сама меня выбрала. Моя лесная ведьма. Моя женщина.

— Я не твоя.

— Конечно, моя.

Светозар прижал её к прохладной земле и наградил страстным, глубоким поцелуем, от которого было трудно дышать, но ещё труднее — отказаться. А потом щеки Иглы коснулось что-то холодное. Она разорвала поцелуй, повернула голову и увидела серебряное колечко.

— Попросил кузнеца нашего смастерить вот, — сказал Светозар. — Я за ним в деревню ходил. Хотел подарить перед своим уходом на задание, но раз уж всё так обернулось, понял, что должен отдать его сейчас и не мгновением позже.

Игла завороженно глядела на блестящее кольцо. Прежде ей никогда не дарили подарков, особенно таких ценных, поэтому она не придумала ничего лучше, чем удивлённо спросить:

— Зачем это?

Светозар надел колечко на её безымянный палец и снова поцеловал.

— Чтобы все вокруг, — и ты вперёд них, — знали, что ты моя.

***

Игла нервно перебирала пальцами колечко на шее, озираясь по сторонам. Пещеру освещали массивные, похожие на колонны кристаллы. Они пронзали пространство под разными углами, подпирали стены и своды и излучали приятное, мягкое тепло, не позволяя морозу переступить через порог. В пещере было тихо, только где-то в глубине размеренно капала вода да быстро шелестело дыхание Иглы, выдавая её нервозность. Дар шёл чуть впереди и со стороны выглядел расслабленным, спокойным, даже довольным, словно знал, чего ожидать. На сердце у Иглы же было неспокойно. Магия, которую она чувствовала... она не могла точно подобрать определение своим чувствам, ей казалось, что в этой пещере обитало нечто... злое. Несмотря на царившее здесь тепло, тело покрывалось мурашками, Игла дрожала, не в силах согреться. Пальцы заледенели и едва шевелились, как после стирки в проруби. Игла старалась держаться поближе к Дару и следила за тенями, в любой миг ожидая нападения.

— Значит, вот какие они, чары Тёмных... — сказала Игла, надеясь успокоиться звуком собственного голоса.

— Какие? — Дар посмотрел на неё с любопытством.

Игла задумчиво пожевала губы, подбирая слова.

— Страшные, — в итоге сказала она, так и не придумав ничего лучше, но после небольшой заминки всё же продолжила. — Они похожи на что-то большое, тёмное, неотвратимое, будто стихия. Я вдыхаю их, — она втянула носом воздух и медленно выдохнула. — и меня будто придавливает землёй из-под которой не выбраться. И я чувствую себя очень маленькой, неспособной противостоять чему-то такому огромному и неотвратимому. И... — Она посмотрела на Кощея. — И это ведь только отголоски чар Славны. На что же она способна на самом деле? Все Тёмные такие... могущественные?

Дар беспечно пожал плечами.

— Они родные дети богини Смерти как-никак.

— Странно, — протянула Игла, обнимая себя руками, чтобы хоть немного отгородиться от зловещей магии. — В доме Кощея я ничего такого не почувствовала. Там было... спокойно. Много разных чар витало в воздухе, да, и я всё время была настороже, потому что слышала всякое, но...

— Но просто Кощей — бездарность, — ухмыльнулся Дар. — По крайней мере, так считают его любимые родственники.

— Похоже, они не ладят? Чем Кощей им насолил?