Игра Бессмертных

Алиса отругала себя за слабость и зашла в ванную, чтобы склониться над раковиной и плеснуть в лицо холодной воды. Может, это поможет отвлечься от ненужных и даже вредных мыслей?..

* * *

На следующий день к большому удивлению Алисы Марк сам прислал ей сообщение с просьбой встретиться с ним у входа в метро «Лубянка». Было около одиннадцати утра, Драгунов убежал на перерыв, и Алиса, оставив ему записку о том, что отойдет по делам, отправилась на встречу.

Если ей было все равно, то почему в груди словно натянулась струна?..

Девушка увидела Марка издалека. Он сидел на своем мотоцикле, засунув руки в карманы и мечтательно глядя в голубовато-серое небо. Вчерашняя непогода бушевала до ночи, а к утру тучи превратились в легкую дымку. Асфальт не успел просохнуть, и на нем чернели пятна луж, в которых отражались стены городской застройки.

Марк махнул Алисе и улыбнулся. Она же вновь ощутила укол в груди.

– Привет, – поздоровался колдун. – Как утро?

– В работе, – буркнула Алиса в ответ, избегая его взгляда.

– Отлично, тогда проветришься.

Он протянул ей шлем, девушка взяла его и с удивлением осмотрела.

– В каком смысле?

– Ты же сама просила помощи, а я хочу избавиться от возможных последствий в виде упырей у меня на хвосте. Так что я сам решил кое-что выяснить пару дней назад. И у меня получилось – вот, хочу поделиться с тобой, вдруг это поможет в расследовании.

Алиса, пока не доверяя Марку до конца, надела шлем и села на мотоцикл за спину парню. Она взялась за поручни рядом со своим сиденьем. Колдун завел мотор и через пару секунд плавно вывел мотоцикл на дорогу. Пришлось немного задержаться на светофоре, а потом, выехав на Неглинную, Марк поддал газу.

Алисе пришлось податься вперед и обхватить колдуна за талию. Марк немного напрягся, но более никак не отреагировал.

– Куда мы едем? – спросила Алиса, отметив, что мотор звучит гораздо тише, чем должен, а двигался мотоцикл слишком уж плавно, будто летел над дорожным покрытием.

– К моему информатору. А вы что-нибудь накопали?

– Драгунов пытается отследить цепочку поставок яда. Пока что вышли только на твою компанию, дежурного, что выдал тебе заказ. Дан собирался с ним побеседовать.

Алисе показалось, будто в ответ на это Марк усмехнулся.

– Напиши своему напарнику, чтобы предоставил это нам. Заказ в тот вечер принял Семен, а он… своеобразный парень. Чтобы нормально с ним побеседовать, нужно знать его.

– Как скажешь, – согласилась Алиса.

Похоже, обратиться к Марку было действительно удачным шагом. Она сразу не подумала об этом, но он мог быть вхож во всякие, не слишком доверяющие «усикам» круги.

Мотоцикл скользнул на Цветной бульвар и замедлил ход, а потом Марк и вовсе припарковался. Алиса отклонилась назад, радуясь, что теперь можно перестать обнимать водителя, хотя она и имела на это полное моральное право. Следуя за Марком, девушка свернула в абсолютно пустой двор с глухой белой стеной. Она остановилась и озадаченно взглянула на спутника, а он, не оборачиваясь, просто шел дальше.

Не дойдя до стены пару шагов, Марк замер и подал Алисе руку.

– Сейчас аккуратно, – предупредил он, – тут ступенька.

Девушка колебалась: стоит ли протягивать ладонь в ответ, но раз решила быть профессионалом, значит, нужно идти в этом до конца. Марк осторожно сжал ее руку, и от кончиков пальцев к самому сердцу Алисы прокатилось тепло. Она еле сдержалась, чтобы не отдернуть ладонь. А Марк, ничего не заметив, потянул ее вперед и внезапно исчез, просто растворившись в воздухе. Но он по-прежнему был тут, Алиса чувствовала свою руку в его. А место, куда он ее вел, оказалось скрыто вуалью магии.

Едва девушка прошла сквозь границу этого «купола», она смогла увидеть крыльцо и дверь, выполненные в стилистике русской традиционной избы. Помещение в том же колорите, куда они с Марком зашли, оказалось магической лавкой, и Алиса тут же насторожилась: зачем прятать магазин, если здесь не торгуют ничем незаконным? Значит, что-то тут нечисто.

Из подсобного помещения к стойке с кассовым аппаратом в деревянном корпусе вышел дюжий мужчина, смахивающий на казака Запорожской Сечи. Он ухмыльнулся, увидев Марка, а когда перевел взгляд на Алису, девушка заметила неодобрение в темных глазах.

– Кого это ты привел сегодня, парень? – прогудел хозяин магазина.

Алиса ощутила необычную вибрацию, которая прокатилась по всему телу, отдаваясь в его полостях. Этот человек явно был колдуном. Что за природа у его сил?

– Все нормально, Соловей, моя подруга. Помогает мне найти, откуда яд на наши головы свалился.

Алиса метнула на Марка уничтожающий взгляд, но он продолжал лениво улыбаться, сделав вид, что ничего не заметил.

– Подруга, значит, – Соловей подмигнул, – красивая.

С сальной ухмылкой он протянул огромную ладонь, чтобы взять руку девушки, но Марк, быстрее молнии метнувшись вперед, встал между Алисой и Соловьем и ударил хозяина лавки по запястью.

– А ну-ка, – грозно сказал он.

Соловей расхохотался, но шаг назад сделал. Алиса, обескураженная развернувшимся спектаклем, молчала.

– Давай-ка к делу, мой сладкоголосый друг, – потребовал Марк. – Ты нашел то, что я просил?

– Да, – понизил голос Соловей, и на этот раз Алиса ничего не почувствовала, – пришлось подергать кое-кого, но я достал тебе нужную информацию. Люди подкинули контакты одной алхимической лаборатории. Вот телефон их главного ботаника, адрес там тоже есть.

Хозяин магазина достал из-под рубахи кожаный кошель и выудил из него листок бумаги. Положив его на стойку, подвинул к Марку. Тот перехватил записку и убрал в карман.

– Спасибо, Соловей, а теперь нам, пожалуй, пора.

– Даже не купишь ничего? – надулся мужик.

Марк развел руками:

– Прости, пока нет нужды. Но, может, кое-кого к тебе скоро направлю.

– Ну, давай.

– Пока-пока, певец, – попрощался Марк, выталкивая Алису из магазина.

Оказавшись на улице, она остановилась и сложила руки на груди:

– И что это было?

Марк усмехнулся. Достав записку, он помахал ей перед Алисой:

– Показал тебе логово одного из самых могущественных чернокнижников Москвы. Вдруг пригодится для расследований. Соловей так-то закон не нарушает, ну, разве что контрабанду изредка возит да опасные артефакты продает, но только тем, кто может с ними обращаться и дел не натворит.

– Например, тебе?

Марк с лукавым видом пожал плечами.

– Так ты мотоцикл зачаровал?

– Ага, именно поэтому Семен мне заказ и передал. Я – один из лучших курьеров благодаря Бурко. В любую погоду, в любое время и все что угодно я доставлю целым и без опозданий.