Игра Бессмертных

Алиса отругала себя за глупость и тут же попыталась исправиться, стараясь игнорировать краснеющее лицо.

– Может быть, чаю или кофе попьем?

– А если я не откажусь?

Теперь настала очередь Алисы улыбаться:

– Я буду только рада.

Марк выбрал кофе – чтобы взбодриться перед дорогой домой. Алиса поддержала его выбор, приготовив две чашки.

Как и в первую встречу, когда они спасались от дождя в кофейне, Алиса и Марк говорили о каких-то совершенно неважных вещах. Как изменился город за последние несколько лет, какие крупные культурные мероприятия планируются и что вообще происходит в Москве.

И хотя Алисе нравились эти беседы, ее не покидало ощущение напряженности, словно эти пустые разговоры были лишь ширмой, попыткой отгородиться от других, более важных тем, которые до сих пор связывали их. Но, если посмотреть под иным углом, то эти разговоры ни о чем в перспективе могли, наоборот, помочь им разрушить барьеры, выросшие после двух лет в разлуке.

Марк не отказывался помогать Алисе и не отвергал ее помощь. Могло ли это быть просто попыткой загладить вину? Вполне. А еще он мог по-настоящему желать сблизиться с ней. Алиса решила не гадать, выждать немного и спросить прямо, чего Марк хочет.

Отставив пустую чашку, он поблагодарил девушку и засобирался.

– Ты хорошо себя чувствуешь? – с искренним волнением спросила она.

– Да, нормально. Не сильно-то я и упал. – Колдун попытался улыбнуться, чтобы скрасить плохое впечатление от ситуации, но вышло не очень удачно.

– Ну да, а еще тебя демон на части чуть не разорвал. – Алиса протянула ему куртку, скептически хмыкнув: – Прости, моя одежда на тебя вряд ли налезет.

– Спасибо, не нужно. Сейчас уже нет пробок, так что доберусь быстро.

– Как будто они бы тебе помешали.

Марк со смехом взял у нее куртку. Его пальцы случайно легли поверх ладони Алисы. Девушка вздрогнула, будто через нее пропустили ток. Смех парня превратился в мягкую улыбку. Он надел куртку и, попрощавшись, вышел.

Закрыв за ним дверь, Алиса вернулась на кухню и стала убирать со стола. Потом подошла к окну. Вечер плавно переходил в ночь, разбрасывая по полотну улиц серебряные, золотые и красные бусины огней. Алисе захотелось прижаться горящей щекой к холодному стеклу. Она закрыла глаза, а сознание предательски подкинуло ей образ раздетого по пояс Марка: мускулистые руки с нежно-голубым рисунком вен, широкая грудь, рельефный пресс. Алиса вздохнула.

Смысл убеждать себя в чем-то, что не имело отношения к действительности, пропал. Ушел под землю, подобно электрическому разряду, прокатившемуся по телу. Убеждать себя в том, что Марк ей безразличен, она больше не станет. Это не так, никогда не было так. И на самом деле в глубине души Алиса поняла это уже очень давно – когда вытащила все данные о Марке из дела об убийстве Лонгинова.

Марк

Подойдя к мотоциклу, Марк едва не застонал от почти физической боли: на бензобаке была огромная вмятина, а хромированные части корпуса и двигателя выглядели так, словно их обдали струей песка, смешанного с мелкими острыми камешками. В компании Алисы Марк успел забыть, что мотоцикл тоже пострадал.

– Бедняга, – похлопал колдун по сиденью, кожаная обивка которого тоже была расцарапана.

Менять обивку, выправлять вмятину, полировать корпус… За ремонт Марк выложит все накопления, что ему удалось собрать за последние пару месяцев. Сам он это сделать, даже с помощью колдовства, не мог: слишком тонкая и многочасовая работа, требовавшая особой сосредоточенности, для этого маги учились специально. А Марк обладал только боевыми навыками – спасибо Академии УСК. Как бы не пришлось съезжать из квартиры в комнату общежития – последнего хотелось меньше всего. Можно, например, оставить смену обивки на потом, здесь магия не потребуется.

Марк выехал со двора на улицу, затем свернул на проспект. Он вспомнил беспокойство в голубых глазах Алисы и сбросил скорость. После этого усмехнулся самому себе. Фактически они друг другу никто, но почему колдун продолжает ловить себя на поступках, будто они в отношениях? Привычка? А еще он вдруг подумал о том, что квартира девушки за эти два года не изменилась. Разве что появились или, наоборот, исчезли какие-то мелочи типа украшений и милых безделушек, но в целом все было так же, как помнил Марк. Привычно, тепло, уютно. Это отчего-то радовало.

Собственное поведение в отношении Алисы Марка забавляло, но он не мог не признать, что встреча с ней встряхнула его мир. Возвращаясь в Москву два года назад, он надеялся затеряться в сплетении улиц. В Нижнем Новгороде колдун оставаться не мог, в Петербурге и Новосибирске ему не нравился климат, а маленькие города для переезда колдун даже не рассматривал.

Как тут не поверить в судьбу, которая в городе с пятнадцатью миллионами жителей снова столкнула его с Алисой? Когда-то он безумно ее любил, но вынужден был покинуть. Даже если бы у него был шанс вернуть время, Марк бы все равно оставил Алису. Даже если бы шансов была сотня, всякий раз он поступал бы именно так, потому что именно этим он мог спасти ей жизнь.

Мимо неслись московские улицы с поредевшим вечерним трафиком. Марка захлестывали воспоминания о дне, что разделил его жизнь на «до» и «после».

В тот день звонок отвлек его от подготовки к выпускным экзаменам в Академии. Несмотря на редкие прогулы и недостаточно серьезное, по мнению некоторых преподавателей, отношение к учебе, у него были довольно высокие шансы пройти все испытания. После этого Марк собирался сделать Алисе предложение, зная, что она будет счастлива. Хотя девушка и так помогла ему оформить регистрацию в ее квартире, чтобы он распределился после выпуска в Москву вместе с ней.

Марк был в квартире Алисы один: сама она еще не вернулась с занятий. Звонок телефона в тишине жилища показался колдуну слишком громким.

Звонила мать, Анастасия Александровна Лиговская. Марка охватило дурное предчувствие: у него никогда не было крепкой связи с родителями. И отношения только ухудшились после отъезда колдуна в Москву, ведь Лиговские хотели, чтобы он остался и продолжил их семейное дело. А Марку меньше всего хотелось делать то, что от него требовали родители.

В первый миг колдун подумал сбросить звонок, но интуиция не позволила ему этого, ведь просто так мать никогда бы не позвонила.

– Алло? – Голос Марка был холоден.

– Здравствуй, сын, – всегда спокойный голос матери дрожал. – Ты нужен нам. Приезжай срочно!

– Мама, ты о чем?! – тут же вышел из себя он. – У меня экзамены через три дня начинаются! Куда я поеду?!

– Марк, это важнее любых экзаменов.

– Ну что там? – бросил колдун сердито.

– Аномалия начала разрастаться.

Марку показалось, будто легкие покрылись инеем. Он уронил ручку, она ударилась о стол и скатилась на пол. Колдун даже не слышал громкого стука пластика о ламинат. Пальцы дрожали, рук он не чувствовал.