Игра Бессмертных

Громов мотнул головой, показывая, что и сам прекрасно все понимает:

– Сейчас уже невозможно жить так, как в прежние времена.

– Ну, боги могли бы установить над городом свою полноправную власть, – вкрадчиво проговорил Матвей. – Тогда нам не пришлось бы оглядываться на смертных и низших.

– Нет, – отозвался Громов, – мы обитаем в их мире, а значит, не имеем права уничтожать его. Их жизни имеют не меньшее значение, чем наши.

– Тогда можно создать свой мир, – пожал плечами Матвей.

– Чтобы создать новый мир, нужно сначала освободить место, уничтожив старый. Совсем скоро он, возможно, придет к концу сам, а пока я не готов платить жизнями миллиардов смертных и низших. И не только я, другие боги тоже. Так что мы ждем.

В кабинете повисло молчание. Наконец Матвей тихо кашлянул:

– Ну, так что насчет вечеринки?

– Ладно, – сказал Громов, – но не привлекай лишнего внимания. Ты знаешь, как всегда.

– Спасибо, братец! – просиял младший и тут же испарился, выскочив за дверь.

Громов даже не обернулся. Лишь через несколько секунд он почувствовал, что на всем этаже остался один.

Алиса

Марк с искренним энтузиазмом ответил на просьбу Алисы помочь с клубами, в которых бывал Лонгинов. При этом девушка заметила, что его несколько удручал тот факт, что снова придется прибегать к своему дару. Однако без этого было никак. Кто знал, что прячут владельцы клубов от чужих глаз?

– Интересно, конечно, зачем Лонгинов посещал заведения? – задал риторический вопрос Марк, когда они при помощи той же левитации спустились с крыши и зашагали к припаркованному мотоциклу. – Его сложно представить отрывающимся на танцполе. Хотя, конечно, все может быть…

– Заодно и выясним. Клубы – прекрасная ширма для дел, о которых никому не должно быть известно.

– Это верно!

Алиса была уверена, что Марк до сих пор помнит занятия в Академии. Там им всегда говорили, что злачные места, которые посещали участники дела, нужно отрабатывать сразу: в девяноста девяти процентов случаев там находилось что-то, что жертва или преступник пытались скрыть.

Марк протянул Алисе шлем, и та непонимающе посмотрела на колдуна.

– Ты думала, что я тебя до дома не доброшу? Поехали! На метро еще успеешь накататься.

Пожав плечами, Алиса надела шлем. Она была не против. Совсем не против. Бурко, тихо рыча, выкатился на дорогу. Алиса в очередной раз обратила внимание на то, как гладко он едет, будто плывет над поверхностью дорожного полотна. Может, так и было, а видимость касания колесами земли была лишь предохранительной иллюзией.

Мотоцикл набрал скорость, и Алиса прильнула к спине Марка, обхватив его за талию. Он на секунду напрягся, но тут же усилием воли расслабил мышцы. Как долго он будет привыкать к этому ощущению?

По дороге они разговаривали о какой-то ерунде: для пассажиров зачарованный мотоцикл работал в десятки раз тише. Марк спрашивал о работе в УСК, и у Алисы сложилось стойкое ощущение, будто он давно хотел задать ей эти вопросы, но не решался. Она отвечала, гадая, не жалеет ли он об утраченных возможностях. Наверное, отчасти так и было. Он отдал Академии пять лет своей жизни, а в итоге не получил ничего.

Также оказалось, что Марк не забыл адреса Алисы и привез девушку к той самой сталинке. Она отдала ему шлем, и парень убрал его под сиденье мотоцикла. Секунд десять они смотрели друг на друга, ничего не предпринимая, не делая шага навстречу. И когда Алиса в безумном порыве хотела было протянуть к нему руки, Марк надел шлем и опустил забрало, разрушив мимолетную связь.

Он махнул Алисе рукой и выехал на дорогу. Девушка пошла в сторону подъезда, чувствуя легкое разочарование от того, что так и не осмелилась его коснуться. Напоследок она обернулась и успела увидеть, как на дорогу перед мотоциклом шагнул высокий крепкий парень, сжимающий ладонями виски. В груди Алисы что-то оборвалось, когда она поняла, что случится в следующую секунду.

Время замедлилось, словно превратившись в вязкий кисель.

Марк выкрутил руль, и будь мотоцикл не зачарованным, он потерял бы управление и упал, придавив седока. Колдуну удалось объехать парня, но внезапно тот взвыл и выбросил вперед руки. От мощного телекинетического удара мотоцикл отбросило в сторону вместе с хозяином.

Алиса услышала вскрик Марка, увидела, как он пытается выбраться из-под мотоцикла. Он снова закричал, когда на корпус опустилась тяжелая когтистая лапа, покрытая рыжей чешуей. Парень был нечистым, и под человеческой личиной оказалась уродливая плоская морда оржавенника [6] . Демон отшвырнул мотоцикл в сторону и навис над Марком. Колдун взмахнул рукой, пытаясь ударить оржавенника магией, но боль мешала сконцентрироваться, и атака не достигла цели. А нечистый поднял Марка с земли. Держа его за отвороты куртки, нечистый наклонился вперед и разверз клыкастую пасть.

6

Оржавенник – нечисть, родом из болот, богатых железной рудой.

Внезапно облик оржавенника снова изменился, вместо морды появилось лицо. Нечистый в ужасе вскрикнул и отпустил колдуна, тот снова повалился на землю. А демон, попятившись, завыл, пытаясь взять свою трансформацию под контроль.

Подобное поведение называлось огненным безумием. Нечисть становилась опасной для всех вокруг. А начиналось безумие из-за сильного эмоционального всплеска. Некоторые демоны, если были как-то связаны со стихией огня, при этом могли устроить настоящий пожар.

В тот же миг время внезапно ускорилось, Алисе показалось, будто кто-то резко выкрутил звук на максимум. Она бросилась к Марку, призывая на помощь магию. Сила вихрилась вокруг ее пальцев, сгущаясь, обретая мощь и молниеносно откликаясь на пожелания колдуньи. Левитационными рывками девушка сократила расстояние в несколько десятков метров, добравшись до Марка за пару секунд.

Реальность взорвалась вокруг беснующегося нечистого, его отбросило в сторону и приложило об землю. Он зарычал, царапая когтями асфальт. Человеческое лицо снова стало мордой монстра, оржавенник поднялся на ноги и ринулся к девушке. Сердце Алисы бешено колотилось, ведь она не владела особыми чарами успокоения вспышек безумия! Таких колдунов, как она, обучали только самым простым чарам этого вида, на экстренный случай: применить подобное колдовство так, чтобы не дать нечистому окончательно принять облик монстра. И этого обычно хватало.

Оржавенник метил когтями Алисе в грудь, но девушка сумела обездвижить его с помощью чар. Затем она магией заставила нечистого опуститься на землю. Оржавенник шипел, пытаясь сбросить чары, но магия пока что его крепко держала. Алиса обернулась к лежащему на земле Марку. Рыча от боли, колдун сел.

На первый взгляд с ним все было в порядке, и девушка, вновь взглянув на нечистого, сделала ладонями несколько сложных движений, применив к обезумевшему демону магию. Вскоре тот замер и затих, лишенный сознания. Алиса выдохнула: у нее получилось успокоить его! Но не стоило торопиться и снимать контролирующие чары. Девушка в несколько рывков добралась до Марка.