Игра Бессмертных

– Спасибо, что ты приехал, – тихо произнесла мать, – мы без тебя бы не справились.

Она взяла его руку и прижала к своей щеке. Марк почувствовал, как что-то щекочет переднюю сторону ладони. Анастасия плакала. Колдуну захотелось убить Арсения Лиговского. Словно почувствовав желание сына, мать наклонилась над ним и осторожно обняла. Ее длинные светлые локоны закрыли ему лицо. Родной запах немного успокоил, и Марк закрыл глаза.

– Я устал, мама, – сказал он одними губами, – посплю немного.

Она отстранилась и кивнула, а потом взяла с тумбочки стакан с прозрачной изумрудной жидкостью.

– Вот, выпей, Воронцов для тебя приготовил. Снимет боль и поможет скорее уснуть.

Мать помогла Марку выпить зелье, у которого был мятный вкус, и он снова аккуратно откинулся на подушки. Даже не заметив, колдун провалился в сон.

Парню понадобились две недели, чтобы суметь самостоятельно сесть в постели. Рана заживала мучительно медленно, и Марк понимал, что останется огромный шрам. Пока он поправлялся, Анастасия сидела с ним каждый день. Сначала она пыталась расспросить его о жизни в Москве, но Марк не был настроен говорить с ней об этом. Он думал об Алисе, и к физической боли примешивалась тоска: как бы он хотел увидеть сейчас девушку! Хотя, пожалуй, не стоит ей смотреть на него в таком состоянии. Она бы очень волновалась.

– Зачем он это затеял? – спросил как-то Марк у Анастасии.

Она поставила пустую тарелку из-под супа на передвижной столик и с тяжелым вздохом ответила:

– Какой-то эксперимент. Оказывается, он работал над ним последние два месяца. Я ничего не знала.

– На эксперимент с аномалией решился бы только конченый идиот, – резко сказал Марк.

Анастасия поджала губы:

– Отец не хотел…

– Сколько ты будешь это терпеть, мама? Он не хотел?! Он чуть не убил меня, тебя! Зорин и Катаева погибли, неужели это стоило того? Они хоть выгнали его из Круга?

– Он ушел сам. И больше не сможет приблизиться к аномалии.

– Хвала высшим силам, хоть что-то в этот раз пошло так, как нужно.

– Они хотят, чтобы его место занял ты.

Марк посмотрел на Анастасию так, будто она сошла с ума.

– Никогда. Я уеду, как только наберусь сил. Подальше от него и Круга.

– Марк, прошу тебя…

– Нет, мама. Прости. Я примчался только потому, что мне есть… Было за что сражаться. А отца я больше никогда не хочу видеть. Не смогу делить с ним дом, даже один город. И если он использует трансмутацию для очередного эксперимента… Клянусь, я просто убью его.

Мать промолчала. Она всегда понимала, когда и в чем Арсений не прав, но никогда не решалась ему перечить. И не потому, что боялась, просто в этом не было никакого смысла, он бы все равно сделал по-своему.

Когда Марк уже наконец уверенно встал на ноги, то все же пожелал увидеть отца. Мать вызвалась пойти с ним, держа сына за руку всю дорогу до кабинета Арсения. Анастасия ничего не говорила, но Марк и так знал, о чем она думает. Когда они зашли в кабинет, молодой колдун выдернул ладонь из пальцев матери.

Вид самого кабинета подействовал на него как брызги ледяной воды. Как давно Марк здесь не был! Казалось, последний раз в прошлой жизни. Целых пять лет назад, перед своим отъездом в Москву. Здесь так же, как и в последний день пребывания в отчем доме, пахло терпким парфюмом, кожей, деревом и бумагой. Письменный стол располагался на том же месте, как и шкафы с разноцветными корешками книг. Солнечный блик привычно съехал по позолоченной ручке для письма и исчез в чернильнице. Легкий газовый тюль колыхался на летнем ветерке.

В тот последний день здесь восемнадцатилетний Марк громко и бесстрашно сообщил, что уезжает. Арсений не кричал, не злился, он даже не изменился в лице. Просто сказал что-то вроде «скатертью дорога» и вернулся к своим делам. А молодой колдун никогда не считал, что должен воплощать надежды и ожидания родителей. Марк был готов остаться, если бы его приняли с его собственными желаниями и стремлениями, но в этой привилегии ему отказали, и он не мог поступить иначе.

Сейчас ситуация повторялась почти точь-в-точь. Разве что Марк уже был скорее на позиции равного со своим отцом.

Когда они вошли, отец обернулся на шум, и сын окинул его свирепым взглядом. Всегда ухоженный и одетый с иголочки, сейчас Арсений выглядел уставшим и осунувшимся. Пиджак костюма песочного цвета был слегка измят, хотя светло-русые волосы отца аккуратно уложены, а лицо гладко выбрито.

Какое-то время отец и сын молча смотрели друг на друга. Арсений сощурился, глядя на сына, явно хотел что-то сказать. А Марк, внезапно в несколько шагов сократив расстояние, схватил отца за лацкан дорогого пиджака и со всего размаху ударил в лицо. Мать вскрикнула, прикрыв рот ладонью, но не двинулась с места. Марк отпустил Арсения, и тот отшатнулся, прижимая ладонь к месту удара.

Когда отец выпрямился и отнял руку, Марк увидел кровь на его губах, стекающую из разбитого носа. Арсений ничего не сказал, лишь смотрел на сына, тяжело дыша. А тот, встряхнув кулаком, жестко произнес:

– Никогда, слышишь, никогда не смей даже пытаться впредь навредить этому миру! Держи свою магию при себе! Прощай.

После чего молодой колдун покинул кабинет.

В тот же вечер Марк уехал из Нижнего Новгорода. В груди снова щемило от необходимости расставаться с родными улицами. Он ехал в Москву, но по факту возвращался в никуда. Сбежав из столицы, колдун порвал все связи, которыми успел обрасти за время учебы. Теперь же Марк остался один, без крепкого плеча рядом, без уютного дома. Он, конечно, сохранил отношения с друзьями из Нижнего, но они были далеко, и бесчувственные буквы на экране смартфона не могли заменить тепла живых встреч.

Единственное, в чем он не нуждался, были деньги. И начать жизнь заново оказалось легко. Обрасти новыми связями, знакомствами тоже было несложно. Может быть, Академия и разыскивала своего курсанта, но Марк об этом не знал. За те несколько месяцев, что он провел в Нижнем, никаких повесток на его домашний адрес не приходило.

Первое время он едва удерживал себя от того, чтобы хотя бы одним глазком взглянуть на Алису. В первые дни после его отъезда из Москвы девушка звонила и писала ему, но он не мог ответить ей, даже если бы захотел. Потом она прекратила попытки, и он тоже не стремился связаться с ней, предпочитая о чувстве вины просто забыть. Марк надеялся, что ей удалось наладить жизнь. Она уже наверняка стала полноправным сотрудником управления. Так же как он сам, Алиса начала новую жизнь.

Желание увидеть девушку в конце концов отпустило Марка. Он научился жить без нее. Колдун легко переносил одиночество, у него всегда было мало друзей. Но в последнее время ему все чаще вспоминалась фраза из фильма Тарковского: «Человеку нужен человек». Пусть и вырванная из контекста, она отлично характеризовала чувства Марка.

С учетом всего этого встречу с Алисой, наверное, стоило рассматривать как любезно предоставленный судьбой шанс.

Марк заехал в свой двор, припарковал мотоцикл. Поднявшись в пустую квартиру, колдун отключил телефон. Завтра суббота, наверняка друзья, как всегда, оборвут его в намерении пригласить в клуб или бар.