Игра без читов

Я прошёл к крыльцу, выступавшему из оплота, наступив на первую из пяти ступенек, и чуть было не наткнулся прямиком на виновницу моих мыслей.

Лера сидела на верхней ступеньке, обхватив колени руками и уткнувшись в них подбородком. На ней, как всегда - рваные джинсы и футболка, вечно слезающая с одной из плеч. Её взгляд из-под налезшей на лоб чёлки крашеных светлых волос был направлен прямиком на меня. Вокруг глаз красовалась чёрная обводка.

Меня всегда поражала тайная Леркина способность находить косметику. Вот, казалось бы, нет её - та же Варя себе места найти не может - ан всё равно всё лицо измалёвано! Вот откуда это? Что, то же какая-то уникальная плюшка от Кода? Вечный запас подводки для глаз и краски для волос?

– Привет.
– коротко бросила она, не снимая меня с прицела своих пронзительных глаз.

Я тут же смутился, пробурчав что-то нечленораздельное и затих, не в силах отвечать ей взаимностью.

Нам обоим, как бы глупо это ни звучало в нынешней ситуации, пророчили свадьбу. По крайней мере, вся база была уверена: Лерка с Сашкой вот-вот, прям чуточку осталось... И это можно было назвать вполне логичным. Как говорил дядька Степан, кому-то ведь следует продолжать человеческий род? Так почему бы не нам? Тем более что других претендентов (какие бы Варвара ни лелеяла надежды) просто-напросто не было.

«Как собаки на случке», - с обидой ответил я тогда Степану, косясь на присутствовавшую при разговоре красную как помидор Леру. Тот в ответ поржал, да отпустил нас. Но настроение на базе от этого не поменялось, и даже наоборот. «Вон, слыхали, Стёпка наших голубков уже обвенчать успел. Осталось свадьбу только сыграть!», «А как свадьбу то? Чем?!», «Да найдём чем! Тут же любовь!».

Вот так, выходит, и стали мы невольными молодожёнами. Не испытывая при этом друг к другу ничего - хоть убейте!

Лера чуть подалась вперёд, видно, пытаясь прочесть всё по моему лицу. Я отвернулся. Тогда она чуть склонилась в сторону и улыбнулась Лёшке. Но тут же вернулась в прежнее положение и решила взять инициативу в свои руки:

– Ты меня избегаешь.

– Я охотился.

– У тебя на всё найдётся оправдание?

Я промолчал. Глупо ввязываться в словесную перепалку с девушкой. Это я понял ещё со времён бытности игроком «Techno-Magic»: на всех игровых форумах именно слабый пол умудрялся затыкать даже самых болтливых мужиков, обращая их в бегство. Нет. Спорить с девушкой - себе дороже, проверено на собственной шкуре.

Лера просверлила меня взглядом сощуренных глаз, но, судя по всему, мой жест оценила, и перевела разговор в другое русло, в более примирительном тоне:

– Ладно, я от Стёпки слыхала, ты Код обнаружил.

Кивок.

– Покажешь?

Смущённое пожимание плечами.

– Да ну тебя!
– взревела, как взбесившаяся собака, Лера, вскакивая и бросаясь вниз по лестнице.

Вот что это сейчас было?

Её шаги затихли где-то далеко позади - наверняка побежала в пустынную часть базы. Я сам любил там зависать, размышляя и просто проводя время в тишине. Ладно, пусть остынет, а то срывается ни с того ни с сего.

– Нос откушу.
– Заранее предупредил я открывшего было рот Лёшку.

Тот благоразумно замолк...

Зайдя в оплот и прикрыв за собой плотно вставшую на место дверь, я какое-то время постоял на входе, привыкая к полумраку. Затем, когда стало всё более-менее ясно видно, прошёл через узкую прихожую и, отставив к стене меч с автоматом, открыл ещё одну, с трудом отпирающуюся толстую дверь и шагнул в просторный зал, пространство которого и составляло всю жилую площадь оплота.

Здесь света было - хоть отбавляй. В основном он шёл из слепящего глаза, будто крохотное солнце, свитка, разместившегося на небольшом самодельном постаменте в углу. Наш главный источник энергии заслужил находиться в самом большом и укреплённом здании, под стать истинному артефакту.

Внутреннее убранство у оплота было не богатым: простой, без узоров, ковёр на полу, пара столов по бокам, да увесистое деревянное кресло в центре - вот и весь интерьер.

В кресле восседал, подобно древнему правителю на троне, дядька Степан. В своей неизменной кожаной куртке, всё ещё широченными плечами и неаккуратными седыми патлами он действительно казался лично мне каким-то мифическим героем, в одиночку захватившем неприступный замок, и теперь почивающим на лаврах победителя. И вполне заслуженно, кстати. Если бы не он, кто знает, что случилось бы со мной, Лёшкой, Настей, да и вообще со всеми нами! Этот человек знал, что делает, и никогда не принимал поспешных глупых решений. Казалось, какая проблема ни возникни, Стёпа её решит, без сомнений.

Вот и сейчас я, подобно фермеру в неурожайный год, пришёл к своему королю просить помощи. И смиренно ждать решения.

Молча кивнув в приветствии и получив ответный молчаливый кивок, я подошёл к столу и, аккуратно отцепив от себя сбрую, усадил Лёшку, с секунду размяв плечи и выйдя к центру оплота, прямо перед креслом дядьки Степана.

Тот поскрёб ногтями по щетинистому подбородку и требовательно протянул руку. Я понятливо вытащил из кармана лут и вложил его в здоровенную грубую ладонь. И замер, сложив руки за спиной, ожидая, пока вещица будет внимательнейшим образом осмотрена и изучена чуть ли не на зуб.

Когда Стёпа закончил, он протянул артефакт мне обратно и вновь завалился на кресле, задумчиво зажевав челюстью.

– И что это за штуковина такая?
– сказал он, вопросительно посмотрев на Лёшку.

Малец наизусть прочёл ему услышанное единожды четверостишие.

Дядька Степан вернулся к почёсыванию подбородка, теперь уже глядя в мою сторону.

– М-да...
– вид у него был, как и говорила Варя, мрачный.
– И чего, Саш, как охота?

– Я думал, Хоттабыч тебе всё сказал...

– Всё, да не всё!
– Резко перебил меня Стёпа, подавшись вперёд и ощерив зубы, будто волк, вожак стаи, ставящий на место более слабого сородича.
– Ты давай мне мозги не пудри. Всё рассказал, ага, как же! Говори, что произошло. Я слушаю.

Я покосился на Лёшку. Тот был, как обычно, донельзя спокойным и безмятежным, даже несмотря на повисшую в воздухе напряжённую атмосферу. Ясно. Отдуваться, как обычно, за всё самому.

Рассказ об охоте я изложил минут за пять во всех подробностях. А что тут рассказывать? Сначала встретили Код-единорога, истратив одну магическую пулю, забрали лут и двинулись к базе, за помощью в транспортировке добычи. Затем на пустыре наткнулись на стаю горгулий и, подстрелив одну двумя пулями, двинулись дальше. На этом моменте Стёпа попросил приостановиться и рассказать чуть подробнее, уточнив, как это мы от них отделались, подстрелив лишь одну. Ну, я и сказал, что три других просто улетели, забрав раненного сородича. А дальше - без происшествий.

По окончании доклада дядька Степан впал в совсем уж глубокую задумчивость: взгляд его бродил в местах, явно далёких от оплота. Я кашлянул в кулак и решил влезть в его размышления:

– А что, добычу заберём? Пулю жалко.

– К чёрту добычу.
– Опёрся щекой о кулак тот, тяжко выдохнув.
– И пулю к чёрту. Ещё смастерим. Правда, Лёшка?
– получив согласный кивок от мальца, Стёпа продолжил, глядя куда-то в угол: - А ты, Саш, проблемы совсем не видишь, да?

Я неуверенно повёл плечами. Чувствовал себя полным идиотом. Ведь действительно не понимал, в чём переполох. Да, Код возник вдруг и совсем близко. Но стоит ли удивляться такому, когда весь мир от и до забит Кодом? Да и даже если вспомнить страшные события прошлого, то... Что с того? Это ведь не зиккурат некромантов, а обычный единорог! Абсолютно не опасный моб, если его не разозлить. Единственное что, могли вызвать опасения горгульи, ну так эти если и охотятся, то только на одиночек. Быть на охоте поосмотрительнее, и все дела.