Игра без читов

Верно расценив моё молчание, дядька Степан усмехнулся:

– Во-о-от, не видишь. Ладно. Собери в оплоте всех, кого сможешь. Совет будет.

Этот приказ выполнить оказалось намного сложнее, чем можно было подумать. Конечно, Варвара и Лера согласились тотчас же. Последняя сказала, что приведёт Настю, причём с таким холодом и безразличием, как будто пыталась меня этим задеть. Хоттабыч, так тот вообще уже был в полной боевой готовности. А вот остальные...

В паре «коробок» меня встретили пялящиеся в экран старого толстого телевизора (под стать зрителям) пускающие слюни дедки и бабки, которые мало что соображали. Не ясно, что они вообще пытались увидеть на экране. Ведь несмотря на волшебные свойства свитка и его возможность поддерживать работоспособность техники без подключения к электричеству, никаких телевизионных вышек и уж тем более программ на Земле давным-давно не было, так что старики наслаждались шумными помехами. Но и этого им, видно, было достаточно, так что докричаться до них я не смог. Они отвлекутся от своих шумящих ящиков только тогда, когда Варя будет разносить еду - не раньше.

Некоторые старички, которым делать было настолько нечего, что я застал их за игрой в неполный набор шахмат (точнее, в этом наборе было всего несколько фигур как с чёрной, так и с белой стороны), недолго думая, согласились прийти на совет. Ну, и мы с Лёшкой - чего там думать.

Вот и вся пёстрая компания...

Когда все собрались в оплоте, над лесом уже нависла ночь. Весной она всегда подкрадывается как-то незаметно: вот, кажется, солнце ещё палит вовсю, как вдруг яркий день сменяется непроглядной тьмой. Но нам, позорной кучке цепляющегося за соломинку жизни народа, ночь была не помехой. Даже несмотря на отсутствие окон как таковых - не считать же за окна крохотные бойницы под самым потолком - магический свиток вполне заменял собой самую яркую лампу.

Мы расселись кучковато поближе к «трону», с обеих сторон. За одним столом сидели девчонки с парой скучающих стариков, а за другим - я, Лёшка и Хоттабыч. Дядька Степан, конечно же, сидел в своём кресле.

По мере разговора я заметил одну закономерность: рот открывали все, кроме детей и тех старичков, что пришли на Совет, по сути, от скуки. Я не сдержал улыбки, подумав, что эти седобородые ребята очень напоминают Неписей, сидящих здесь только чтобы кивать с умным видом, или иногда хмыкать. Они создавали ощущение масштабности, в то время как это было лишь ширмой, старающейся скрыть всю убогость нашего положения.

– Погодите, - вклинился в разговор Хоттабыч, когда я в который раз рассказывал о событиях минувшей охоты. Ему было сложно уследить за ходом беседы, но, в отличие от «Неписей» он пытался в ней участвовать.
– Давай-ка ещё разок. Где ты видел того единорога?

Я вновь наклонился к разложенной на столе громадной карте, которую Стёпа достал из пыльных закромов. И тыкнул пальцем в точку рядом с рекой Нерская, расположенную выше некогда располагавшегося на том месте посёлка имени Цюрупы. Теперь там был пустырь.

– Угу, - наморщил нос Василий.
– А мы, стал-быть, тут.
– Он подался вперёд и обвёл пальцем место чуть правее речки Гогежа Московской Области, окружённой зеленью леса.
– Да здесь и десяти километров не наберётся!

– И вот тут пролетали горгульи.
– Повёл я палец чуть влево от Нерской, на небольшой участок пустыря. И поднял взгляд, замолчав.

Лёшка с Настей мотали своими глазёнками туда-сюда, раскрыв рот. Их впервые взяли на подобное собрание, потому что впервые за девять лет их жизни такое собрание в принципе состоялось.

– Да что ж это такое!
– возмущённо подскочила со своего места Варвара, чуть не сбив локтем отшатнувшуюся в сторону Леру.
– Неужели опять с места сниматься?! Только обжились...

Согласные хмыканья и кивки Неписей.

– Тихо, Варь.
– Выставил ладонь, словно скрываясь от женского гнева, Стёпа.
– Мне в этой истории одно не ясно.
– Повернулся он в мою сторону, когда Варя уселась обратно, со злым и красным лицом.
– Почему всё же горгульи улетели?

Мне нечего было сказать.

Действительно, этим вопросом я задался уже тогда, спасшись от марионеток роя. Почему не напали? Чего испугались? Что я, как заядлый снайпер, сниму их одну за другой в течение нескольких секунд? Им до меня оставалось рукой подать, я уже ощущал, как их грязные когти впиваются мне в тело, сводя хит-поинты в ноль.

И тут голос подала Лера:

– Может, они не охотились?

На неё тут же уставились все. И у всех во взглядах было полное непонимание. Девчонка тут же зашлась краской и вжала голову в плечи. Замолкла.

На помощь ей пришёл дядька Степан:

– Поясни, милая. Что ты имеешь в виду?

– Ну...
– выдавила она из себя, приподнявшись из-за стола.
– Мы ведь все знаем, что рой подчиняется Главе Роя. Выполняют все его приказы, как... как муравьи приказы своей Королевы.
– согласные кивки присутствующих подтвердили её правоту.
– И большую часть года поручения, получаемые шестёрками роя, сводятся к одному: добыче пищи.
– вновь кивки.
– Тогда почему бы Главе не отдать иной приказ? Который они выполняли бы с тем же рвением...

На этот раз вместо кивков ответом её словам было тяжёлое затишье. Мне показалось, что все, даже молчаливые Неписи, глубоко задумались.

Первым оборвал молчание Стёпа:

– Здравая мысль. Но зачем? И какой приказ?

– Поиск чего-то?
– неожиданно для самого себя я услышал собственный голос. А когда взгляды устремились уже в мою сторону, пришлось, взяв себя в руки, продолжить: - Лучший обзор - всегда с воздуха. Горгульи для такого очень даже подходят. Каких ещё летающих тварей Кода мы знаем? Драконов? Их видели в последний раз лишь десять лет назад, и после этого они исчезли. Думаю, вообще сгинули: было то их и не так много. Так что горгульи остаются единственным прогрессивным вариантом для существ Кода, если следует что-то быстро отыскать.

– Не забывай про звездолёты.
– Это, к всеобщей неожиданности, вставила кроха Настя.

Я запнулся и медленно закивал:

– Да. Конечно. Но не стоит забывать, что Коды не ладят друг с другом. Не думаю, что космодесантники объединили бы усилия с «дикарями», как они называют расы фэнтези. К тому же, полагаю, никто не хотел бы услышать над базой рёв двигателей звездолёта...

– Ладно-ладно, - перебил меня, протерев лицо руками, Стёпа. Отняв от себя ладони, сложил их в замок и наклонился, упёршись в них лбом. Такую позу он принимал только когда очень и очень сосредоточенно думал.
– Но что искали то?

– Или кого...
– сам того не желая подлил я масла в огонь.

– Ой, мамочки!
– всплеснула руками Варвара.
– За что нам всё это?!

– Тихо!
– вновь осадил Варвару Стёпа, закусив губу.
– Это всё только догадки. Но просто так закрывать глаза на Код под стенами нашего дома - глупо. Что делать то будем?..

Вдруг его фразу оборвало шипение рации. У меня и у самого дядьки Степана. Третья, та, которую обычно носил на поясе Хоттабыч, теперь перекочевала в руки его сменщика, дремлющего на посту у внешних ворот. От неё и шёл сигнал.