Игра сэра Валентайна

Байасит натянул поводья, не доезжая несколько шагов до этой живописной группы, напоминающей знаменитую скульптурную группу вар-Хызра, "Грешники, благоговеющие пред ликом Тарка", окинул чиновников тяжелым взглядом, и с мрачной усмешкой произнес:

– - Ну, вставай сатрап, поговорить надо.

* * *

Несмотря на то, что "Летняя ласточка" была всего лишь кочем, парусное вооружение у нее было куда как серьезнее, чем на обычном корабле этого класса, а узкие и хищные обводы корпуса позволяли отнести судно Лазаря Каронья к наиболее быстроходным судам Нефритового моря даже тогда, когда трюмы его были набиты под завязку, так что нет ничего удивительного в том, что "Летняя ласточка" подошла к Бар-Залену всего через каких-то пять часов после "Гамиде".

– - Чем планируете заняться по прибытии, шкипер?
– - сэр Валентайн и Лазарь Каронья расположились на баке, возле бушприта. Аазурец ленивым взглядом оглядывал море, а ваделорец хрустел моченым яблоком, облокотившись на брашпиль.

– - Разгружусь, получу деньги и возьму груз куда подальше отсюда.
– - пожал плечами Каронья.
– - Завтра с вечерним отливом надеюсь сняться с якоря.

– - Полагаете, вам позволят?
– - резидент сосредоточил свое внимание на легкой имладоноской боевой галере, вынырнувшей из-за мыса, над мачтой которой развевался вымпел патрулирующего судна.

– - А у вас есть основания полагать, что мне могут запретить покинуть порт?
– - усмехнулся шкипер.

– - Да как вам сказать...
– - задумчиво произнес Виризг.
– - Мне кажется, боевые корабли, возвращающиеся с патрулирования, обычно входят в порт не в темпе атаки, как вон та посудина прямо по курсу.

Лазарь Каронья неторопливо дохрустел яблоком, выбросил огрызок за борт, после чего извлек из тубы на поясе зрительную трубу и навел ее на имладонца.

– - "Сколопендра", обычно ее отправляют в дальнее патрулирование, сэр Валентайн. Ага, сигнальные флаги на вантах...
– - владелец "Летней ласточки" ненадолго замолчал.
– - А вы страшный человек, барон.

– - Вы полагаете?
– - вежливо поинтересовался тот.
– - И что же навело вас на такую мысль?

– - А вот сообщение и навело. "Эскадра в сто вымпелов на зюйд-зюйд-ост. Время подхода около двенадцати часов. Южные патрули уничтожены". Кто бы это мог быть, как думаете?

– - Я не думаю, почтенный Каронья.
– - сэр Валентайн облокотился на фальшборт и зевнул.
– - Я знаю.

Над охраняющим вход в гавань фортом взметнулся вымпел "Сигнал принят".

* * *

Ругань в штабной палатке стояла такая, что у находящегося в охранении сэра Лестера вяли уши.

Удаляться от Аксара более чем на два часа хода сепахасалар Турман-паша тер Месри не решился, опасаясь повторения бунта, и готовился встретить армию тай Зёнхара на обширной, плоской как стол равнине. Узнав о таком решении командующего, Фулдазерех с воплем и руганью примчался в ставку, с твердым намерением выдрать командующему всю бороду по одному волоску. Судя по звукам, доносившимся до баронета ре Лееб, такая развязка беседы была близка, причем в выдирании бороды были готовы поучаствовать не менее половины офицеров штаба.

– - Какого нечистого, Турман-ага?!! У тай Зёнхара солдат почти вдвое больше, чем у нас!!!
– Исмаль ар Фарди ревел словно бык, укушенный слепнем за причинное место.
– Да он нас тут с флангов в хвост и в гриву!!!

– - У него только легкие части, Исмаль-хан!!!
– верещал в ответ сепахасалар.
– Я хочу дать разогнаться пехлеванам для таранного удара, чтобы смять его конницу!

– - Да так он нам ее и подставил под удар! А если он отрежет нас от города фланговым обходом?!!

– - Зажмем между городом и нами, да сотрем в пыль!

– - Если догоним, сожри меня гуль! Кто столицу будет защищать, если что? Даруге, что ли?!!

"В столице есть резерв", подумал сэр Лестер.

– - В столице есть резерв! Пять сотен пеших пехлеван!

– - А я почему этого не знаю?!!
– в бешенстве проорал Исмаль-паша.

– - А потому что это военная тайна!!!
– с не меньшей яростью ответил сепахасалар.

"О которой теперь знает не меньше половины войска", усмехнулся под раобом Блюм.

– - Хох, это кто же у нас отсиживается по тылам?
– удивился Меджид а Тиджар.
– Никак Турман-паша брешет?

– - Да нет, отчего же.
– сказал аазурец.
– "Синие львы", в Топкапы сидят. Сам видел, как въезжали.

– - А что ж ты молчал?
– удивился десятник.

– - Так никто не спрашивал.
– - пожал плечами сэр Лестер.

В этот момент из шатра вылетел взбешенный донельзя ар Фарди, вскочил в седло и пустил коня в такой галоп, что отряженный ему в эскорт десяток гулямов едва поспевал за своим командиром.

* * *

Сэр Валентайн Виризг, барон ре Котль, был кем угодно, но только не моряком. Служба в Неявной Дружине, кроме профессии собственно разведчика, вынудила его освоить мастерство торговли, искусство полководчества, хитрости дипломатии и, даже, ремесло бандита. А вот мореходством заняться как-то не довелось, о чем оставалось только сожалеть, поминая пословицу про место падения, и подстеленную на нем солому, поскольку от участия в грядущей морской баталии ему, судя по всему, было никак не отвертеться.

Последние сутки выдались у аазурца более чем насыщенными. Начать следовало с того, что вошедшую следом за "Сколопендрой" в бар-заленскую гавань "Летнюю ласточку" едва не взяли на абордаж четыре галеаса разом, причем один из них, трехмачтовый вице-флагман "Пардус", сближался скорее курсом тарана и отвернул в сторону только в последний момент. Короче говоря, всполошенные имладонские моряки лишь чудом не учинили смертоубийство.

Чуть позже, когда матерящийся Каронья разъяснил бар-заленцам всю глубину их заблуждения, попутно помянув дэвов, Губернеза, Царя Пучины и сынов неверной матери, с перепугу принявших торговый коч за вражескую эскадру, на борт "Летней ласточки" прибыл портовый чиновник в сопровождении нескольких стражников. Сей досточтимый муж до полусмерти изумил и шкипера, и сэра Валентайна, и всю команду тем, что даже не заикнулся о бакшише. Более того, поглядев на верительные грамоты благородного Виризга, и выслушав заверения о том, что "Летняя ласточка" зафрахтована дипломатическим ведомством Аазура, он даже не попытался настоять на досмотре трюмов, а, выразив сэру Валентайну свои нижайшие уверения во всемерном почтении, поспешил откланяться. Документы, позволяющие пришвартоваться у пирса он, впрочем, выписать не позабыл.

– - Конец мира близок.
– - скорбным голосом резюмировал итоги переговоров боцман.

Пока судно маневрировало на рейде, покуда матросы крепили швартовы и устанавливали сходни, а также занимались иными, не менее важными делами, в порт успел прискакать отряд в две дюжины сипахов, и едва барон ре Котль ступил на сушу, как ему было объявлено повеление сатрапа, Абдуллахима тер Рахмата, немедленно прибыть к тому во дворец. Впрочем, чего-то подобного аазурец ожидал и заранее написал письмо Хайнриху Потригу с распоряжением явиться на корабль и его, Валентайна Виризга, там дожидаться. Эпистолу Каронья отправил с юнгой Гейнцем.