Игра сэра Валентайна

Конечно же сипахи привели коня и для сэра Валентайна, причем не одного, поскольку предполагалось, что аазурский дипломат прибыл со свитой. Когда выяснилось, что никакой свиты нет и в помине, ценность благородного Виризга в глазах солдат упала практически до нуля. Приказ они, впрочем, выполнили -- спустя каких-то полчаса барон уже стоял перед огромными двустворчатыми дверями дворцового Зала Совета.

Ждать пришлось недолго. Спустя каких-то пять-семь минут после его прибытия, дверь приоткрылась, и из зала, где раздавались возбужденные голоса "лучших людей Бар-Залена", вышел молодой мужчина в форме капитана (если применительно к одеяниям офицеров военно-морского флота султаната вообще применимо слово "форма", поскольку Морской устав Имладона указывал лишь цвет чалмы и халата, а также необходимые украшения, указывающие на звание и должность, оставляя покрой одежды на полное усмотрение его владельцев), а сэра Валентайна попросили войти.

"Не иначе, это капитан "Сколопендры" доклад давал", подумал Виризг, и перешагнул порог зала.

– - Привет тебе, принц Байасит, -- аазурец поклонился молодому человеку, сидящему во главе стола, -- и тебе, сатрап Мазандрина, и вам, храбрейшие.

Принца барон знал в лицо -- приходилось пару раз пересекаться по дипломатической службе. Сатрапа, Крокодила Султана и прочих высших офицеров бар-заленской эскадры резидент видел впервые, однако на всех них у него имелись подробные досье, включавшие и описание внешности. И досье эти ре Котль знал назубок.

– - И тебе привет, Валентайн-бей.
– - принц склонил голову в знак приветствия, и, увидев, что Виризг извлек свои верительные грамоты, взмахнул рукой.
– - В этом нет нужды, я узнал тебя, верный слуга короля Оттона. С чем прибыл ты в Бар-Зален? По какой нужде?

"Мальчик нуждается в срочной поддержке и добрых вестях, -- подумал сэр Валентайн, -- Ну, что ж. Будет ему добрая весть".

– - С чем прибыл?
– - переспросил он и слегка улыбнулся.
– - С грузом оружия из Аксара, принц. Нам, дипломатам Аазура, удалось убедить хладоквартальских купцов в необходимости срочно поставить вооружение в Мазандрин.

При упоминании об оружии пожилой и седоусый мужчина в зерцале под халатом удовлетворенно хлопнул в ладоши, а разожравшийся до полного неприличия человек в богатом халате и, отчего-то, немытым лицом, укоризненно произнес, обращаясь к нему:

– - Вот видишь, Касим ар Хызр. А ты утверждал, что и ржавого ножа не сыскать в арсеналах Бар-Залена.

– - Оружие еще не в арсенале.
– - буркнул тот в ответ.

– - Это груз посольства?
– - Байасит моментально вычленил главное в словах Виризга и в упор воззрился на него.

– - Если будет угодно Его Высочеству.
– - сэр Валентайн снова с улыбкой поклонился принцу.

– - Уж не хочешь ли ты сказать, -- Байасит слегка усмехнулся, -- что Аазур готов передать вооружение в арсеналы Бар-Залена безвозмездно?

– - Наше влияние на купцов не настолько велико, добрый принц.
– - Виризг продолжал вежливо улыбаться.
– - Однако же, я полномочен оплатить им их товар и передать его Имладону с тем, что казна султаната, впоследствии, компенсирует эти расходы Аазуру.

Байасит вопросительно, хотя и не без иронии, поглядел на Абдуллахима тер Рахмата.

– - В этом нет нужды, о сын повелителя моего.
– - толстяк всплеснул руками.
– - Казна сатрапии полна, я вполне могу закупить это оружие и сам.

– - Поторопись, покуда не набежали перекупщики, Абдуллахим-хан.
– - негромко произнес сэр Валентайн.
– - "Летняя ласточка" стоит у причала, и почтенный Потриг уже на борту.

– - Да стану я жертвой за тебя!
– - сатрап с трудом поднялся и, с еще большим трудом, поклонился Байаситу.

– - И впрямь, дело не терпит отлагательства.

– - Возьми с собой абад-пашу и поспеши.
– - кивнул принц.
– - Пока прервемся, мне необходимо поговорить с Валентайн-беем наедине.

– - Но...
– - подал голос Крокодил Султана.

– - Позже, Мидар-эфенди.
– - отрезал принц.
– - Позже. Перерыв в четверть часа. Все обдумаем, отдохнем, а я пока пообщаюсь с посланником короля Оттона.

Больше желающих возражать не нашлось, и, едва "лучшие люди Бар-Залена" покинули Зал Совета, Байясит жестом указал сэру Валентайну на один из стульев, садись мол. Второй раз повторять приглашение для Виризга не пришлось.

– - Значит, вы ожидали этого нападения.
– - принц не спрашивал, принц утверждал.

– - Глупо было бы утверждать обратное.
– - спокойно ответил аазурский резидент.
– - Поверить в то, что мы просто в нужное время и в нужное место привезли экстренно необходимый там товар, не обладая никакой информацией, не смог бы, пожалуй, и местный сатрап.

– - Не стоит недооценивать тер Рахмата.
– - негромко произнес принц.
– - Он вовсе не такой дурак каким кажется, когда с ним познакомишься поближе. Впрочем, Тарк с ним. Вы знаете кто идет на Бар-Зален?

– - Флот Желтых повязок во главе с самим Великим Кормчим.
– - не моргнув глазом ответил сэр Валентайн.
– - Не исключено, что совместно с флотом Неке.

– - Ну, Бара-Бара в этом флоте есть навряд ли.
– - Байасит чуть усмехнулся.
– - В Неке нынче новый номарх. Хотя они, возможно, об этом еще не уведомлены.

– - И давно, простите мою дерзость, принц, в Неке новый номарх?
– - удивился благородный Виризг.

– - Второй день как.
– - усмешка принца стала весьма мрачной.
– - Впрочем, вы не могли знать о нашей с ним... встрече в море.

Брови Виризга взметнулись в изумлении.

– - А вот о этих желтоголовых макаках и том, с чего они так обнаглели, -- продолжил, меж тем, Байасит, -- вы мне, пожалуй, поведаете. С чего они вообще решились на такой серьезный набег? Ведь это нарушение существовавшего положения дел, почти всех устраивавшего!

– - А это не набег.
– - спокойно ответил барон.

– - А что?
– - удивился Его Высочество.

– - Миграция.
– - ответил Виризг.
– - Переезд. Великие Кормчие за последнюю сотню лет потеряли почти всю свою власть на суше -- на Виньдао большая ее часть сосредоточена в руках градоправителя Танконга.

– - Дафу.
– - бросил принц.

– - Что, Ваше Высочество?
– - не понял сэр Валентайн.

– - Титул градоправителя Танконга звучит как "дафу". И вы считаете, что он умудрился выжить Желтых повязок из города? Но зачем? Ведь они -- и доход, и защита Виньдао.

– - Не совсем верно, добрый принц. Не он выжил. Великий Кормчий решил усилить свое влияние. Ань Гао очень честолюбив и болезненно горд, ему надоело зависеть от берегового обеспечения и плясать под дудку...
– - Виризг на миг запнулся, чуть снова не сказав "градоправителя", -- дафу Вэй Цяня. Он желает получить такую власть, какой обладал Чен Йен, а как это сделать иначе, нежели захватить новую, не уступающую Танконгу якорную стоянку? Конечно, в Бар-Залене не так много полнолунцев, но они здесь есть. Плюс экипажи его кораблей. Если в руках Великого Кормчего окажется этот город, песенку дафу можно считать спетой.