Игра теней

 Заваливаясь вперед, Шерр, лишенная подвижности, не могла даже закрыть глаза. За мгновение до удара о землю, мир мигнул, и лицом вниз девушка упала в больничную койку…

 — Карен! — укоряющее сказал Вир.

 — Она мне сразу не понравилась! — развела руками стихиария. — Идем на встречу за вторым кристаллом?

 — Настолько не терпится перейти ко второму этапу?

 — О да! Наконец-то получу возможность настучать по голове тем однокурсникам, которым давно хотела!

 Вир тяжело вздохнул.

 — Карен, мне даже в голову не могло прийти, что ты настолько злопамятна.

 — О да! Безумно! — отозвалась девушка, потирая ладони.

 — С кого начнешь?

 — Со Стара!

 — Ооо, — протянул потрясенный эльф и больше не добавил ни слова, подозревая, что на вопрос о причинах такой немилости ему все равно не скажут…

 В степи, уже на приличном расстоянии от замка катались три студента, то и дело уворачиваясь от каменных столбов, падающих сверху.

 — Я… Все… Понимаю… Но… Как… Директор… Мог… Догадаться… Что… Кто-то… Попробует… Покинуть…. Замок… Да… Еще… И… С кристаллом!

 Почти с двадцатой попытки смогла спросить Саяна.

 Маули, у которого и был кристалл, уворачиваясь от каменных таранов, молчал, чтобы сберечь дыхание.

 Орк Итим, прикрывающий его, тяжело дышал, прижимая к гематоме на плече руку, покрытую ледяным панцирем, чтобы снять опухоль. Ему досталось больше всех.

 Саяна, как девушка, оказалась увертливой, как угорь, но и она уже значительно выдохлась. Самым обидным для тройки студентов было то, что магия на каменные столбы не действовала вообще. А позволить разбить кристалл означало добровольно отдать победу другому лагерю, вот они и вертелись, мало-помалу продвигаясь дальше.

 Линия, отделяющая поле каменных таранов от обычной степи, была пройдена неожиданно. Вот каменные столбы падали, и вот уже тишина. Только трава едва заметно колыхалась от тяжелого дыхания магов.

 — Все… — Саяна рухнула на землю, раскинув руки и ноги. — Что хотите делайте, дальше не пойду. Нам нужен перекур. Кто знает, какие еще сюрпризы приготовил директор на пути из замка.

 — Думаю, впечатляющие, — отозвался Маули, тяжело дыша. — Сколько мы провели на этом поле?

 — Почти полтора часа.

 — За это время замок могли успеть захватить раз десять! — тихо сказал Итим. — А мы потеряли его здесь.

 — Интересно, — перебила орка Саяна. — А той тройке удалось забрать кристалл?

 — Где Карен, Вир и та незнакомая Шерр? На каком она хоть курсе то, — уточнил Маули. — Кажется, на вашем, Итим.

 — Я думал, на вашем, — отозвался орк.

 Студенты смотрели друг на друга.

 — На шестом курсе ее не было, — отрицательно покачала головой Саяна.

 — На пятом — тоже, — кивнул Итим.

 — Засланная, — подытожил очевидное Маули. — И она пошла с Виром и Карен. Наверное, их можно не ждать…

 — Почему? Раз стопа игры нет, значит, она еще не закончена… — Саяна взглянула на замок, с легкой тревогой. Затем вновь посмотрела на Маули. — Если она — одиночка. Значит скоро появится с кристаллом, чтобы отобрать наш.

 — Пускай идет по полю таранов, — засмеялся эльф. — Если она — чужачка, значит, просто не сможет пройти по этому полю. Предлагаю, кстати, подождать ту тройку здесь.

 — Почему? — спросил гулко Итим.

 — По той простой причине, что обратно через него я не пойду ни через какие коврижки. А тут полоса безопасная. К тому же через это поле безопасно и незаметно не перейдешь…

 — Это точно, — кивнула Саяна.

 Где-то на другой стороне поля, метрах в двухстах от сидящих, ударил первый таран. За ним второй.

 — О! Кто-то идет…

 Спустя пару минут, севшим голосом, Маули спросил:

 — Только я сейчас ощущаю себя … окунувшимся с головой в … грязь?

 Пришибленные Саяна и Итим отрицательно покачали головой.

 — Мы, кажется, тоже.

 Каменные тараны били вниз десятками, с бешеной скоростью, и все равно не успевали, ударяли в землю за миг после того, как две фигуры перемещались дальше.

 — Отпад! — сказала Карен, пересекая границу поля и буквально оседая на траву, стирая с лица мокрые капли.

 Вир, выглядевший тоже немного уставшим, улыбнулся другой тройке, их ждущей.

 — Хорошая вышла пробежка. Надо взять на вооружение.

 — Хочу посмотреть на Лею на таком поле! — быстро-быстро закивала Карен. — Причем, без магии тлена!

 — Думаешь, тараны по волосам бы попали? — улыбнулся Вир, прохаживаясь вокруг, чтобы размять мышцы.

 — Ага! — весело кивнула девушка, затем взглянула на студентов. — Кристалл у вас?

 — Да, — скупо сказал Маули.

 — Отлично! А штурмовиков у нас. Давайте соединяем их и идем на второй этап! Я уже в предвкушении того, что директор там придумал!

 Маули и Саяна переглянулись.

 — Карен, а вам… ограничители ставили? — спросила девушка.

 Стихиария взглянула на нее и кивнула.

 — Ну да. Практически сразу же.

 — Всей вашей пятерке?

 — Да.

 Маули и Саяна вновь переглянулись.

 — От вас на трассе надо держаться подальше, — подытожил рассеянно Маули, вытаскивая кристалл «защитников» из сумки на поясе. — Во избежание так сказать…

 Карен засмеялась. Вир позволил себе мягкую улыбку.

 — От нас — не обязательно. А вот от Леи, тебя лично, Маули, касается, держись подальше.

 — Она такая же опасная?

 — Да нет, — отмахнулась Карен, помня о том, что Лея скрывает свои таланты по владению оружием и собственным телом. — В лицо она вряд ли заедет. Зато магией и своей алхимией может много чего интересного натворить. Да и мстительная она. А твои слова про королеву ее задели.

 — А она, правда, королева? — спросил Итим.

 — Да, — кивнул Вир.

 — Тогда всем поклонникам алой демонессы не повезло, — хмыкнул орк. — Птицы не того полета…

 Простые и правдивые, в общем-то, слова разрядили некоторую напряженность, повисшую воздухе.