Игра теней

 — А я как бы здесь не один… — улыбнулся демон. — А ваша пятерка уже многим надоела своей честностью и зубрежностью. Так что, мало кто откажется вам кости посчитать.

 В дверь, которую подпирала Лея, с той стороны что-то ударило.

 — Упс, — улыбнулась демонесса, уворачиваясь от удара… с той стороны. Тяжелую металлическую дверь буквально выгнуло. — Одну минуточку, мы сейчас продолжим с вами занимательный разговор.

 И уже не отвлекаясь на испуганно застывших студентов, крикнула:

 — Карен!

 Стихиария оказалась рядом мгновенно, заливая дверь огнем. Поверх дрожащей огненной преграды появился еще один огонь, только алого цвета.

 — 60… 57… 52… - в гулкой тишине начала отсчитывать секунды Лея.

 Студенты не сводили взгляда с корежащейся металлической двери. Кто бы ни рвался с той стороны, знакомиться поближе с этим созданием, магам не хотелось. Просто было слишком страшно.

 — 46…

 От страшного удара дверь снесло. В проеме появилось что-то черное, огромное, увидело огонь и завыло.

 По ту сторону огненной завеси видно было, как катится еще одна огненная полоса.

 — 32 секунды до столкновения, — сказал Вир. — Всем кто не умеет ставить щиты из трех стихий минимум, рекомендую покинуть помещение.

 Дэй шагнул назад, делая знак всем штурмовикам.

 — Лея, мы с тобой встретимся на полосе препятствий.

 Демонесса на миг повернулась к нему и улыбнулась.

 — Постарайся этого лучше не делать.

 — 0, - закончила отсчет уже Карен, и Вир прикрыл обеих подруг, по-прежнему сдерживающих огненную преграду своими щитами.

 Две огненных волны столкнулись, и под непрекращающийся вой, черная тень исчезла…

 А следом из грязных, покрытой копотью коридоров, показалась та тройка, которая была отправлена на разборку с зубастой тенью.

 — Привет, — пропела Лея, снимая завесу и выпуская всех троих в коридор. — Славно поохотились?

 Ладони Нейла сжались на плечах демонессы. Встряхнув ее, как тряпичную куклу, дракон буквально прорычал.

 — Ты знала?

 — Что именно? — кокетливо спросила девушка, под сдавленные смешки остальных.

 — Что там зубарь?

 — Не имела ни малейшего понятия! — так же кокетливо отозвалась Лея, а добавить уже ничего не успела.

 Вир швырнул ей сдвоенный кристалл.

 Поймав его, Лея улыбнулась.

 — Игра окончена. Этап первый выиграли защитники! — пропела она, и замок … растаял.

 … Студенты падали, кто где. Кому повезло — те на мягкую траву, с характерным синим оттенком, содержащую много воды, и оттого пружинящую. Кто на обычную траву, кто в воду Спящего озера у академии, кто в кустарники, кто прямо за накрытые столы.

 — Красота, — пропела Лея, выныривая из теплого (явно заблаговременно подогретого магией директора) озера. Затем вновь нырнула, вынырнула и начала отмываться.

 Нейл, сидящий на берегу и просто умывающийся, перевел на нее недовольный взгляд.

 — Да все равно я не поверю, что ты не знала, что там зубарь!

 — Не знала, — кивнула демонесса, потом добавила, — но догадывалась!

 Дракон мучительно застонал. Присев рядом с ним с тарелками, Вир передал одну тарелку ему. Вторую поставил для Леи.

 — Опять она тебя сделала? — сочувствующе спросил эльф.

 — Ведьма! — буркнул Нейл.

 — Какая есть! — насмешливо сказала демонесса, вновь ныряя.

 И вышла на берег, окутавшись «сухим туманом». Туман рассеялся, оставляя девушку уже переодетой в чистый крепкий костюм.

 — Спасибо, — пропела она, беря свою тарелку и садясь рядом с Виром. — Ты просто меня спасаешь.

 — Не я, — усмехнулся эльф. — Я просто принес.

 — Выбрав мои самые любимые блюда? — прошептала Лея, почти касаясь губами острого кончика эльфа.

 Тот дернулся, вызвав у демонессы веселый смех.

 Отстранившись, она поцеловала Вира в щеку и принялась за еду, понимая, что отчаянно голодна…

 … Только когда студенты утолили голод, привели себя в порядок и немного отдохнули, рассеялась та иллюзия, которая скрывала огромные ворота с ехидной надписью: «Вход тут».

 И ТерАля, опирающегося на один столб.

 — Всем привет! Отличная игра, как я посмотрю. Девять студентов оказалось в лечебнице, выбыв с полигона. Остальные готовы продолжать этапы?

 Нестройный хор «да» и мысленного «да пошел ты!» наполнил поляну.

 Губы директора дрогнули, но он мужественно сдержал улыбку и продолжил.

 — Некоторые из вас уже успели начать получать от игры удовольствие, попали в плен азарта и любопытства. Некоторые, недальновидные, попробовали воспользоваться «зарницей», чтобы свести свои счеты, за что и поплатились. Кто-то в азарте начинает делать ставки. А некоторые… особо одаренные, по пути еще и решили проблему, которая их не касалась. Впрочем, о чем это я? Ах да. Первый этап закончен. Победили «защитники». И пора переходить ко второму, не менее интересному этапу! Наши выпускники уже разбрелись по лабиринту. И даже к ним присоединились некоторые преподаватели. Имейте это в виду.

 А еще запомните. Когда вы войдете в полосу испытаний, обратного пути уже не будет. Все вокруг — ваши враги! Друзьями могут быть ТОЛЬКО, слышите меня? ТОЛЬКО те, кто с вами в одной пятерке. Не важно, возлюбленный ваш в другой пятерке или лучший друг, если вы встретитесь там, за чертой входа — вы враги! И от этого стоит отталкиваться. Никаких щадящих чар. Если столкнутся две пятерки, полоса пропустит дальше только одну. Вторая должна будет быть отправленной в лечебницу. Преподаватели вас щадить не будут. Выпускники тоже. В той полосе вы можете рассчитывать лишь на себя, на свои силы и на вашу пятерку. Все. Запомнили? Тогда я вам расскажу кое-что еще, чтобы вы не думали, что на этом полоса препятствий закончится так же тихо и мирно как началась. Вступительные экзамены все помнят?

 Соглашающийся гул заставил директора ухмыльнуться. Совершенно по-вампирски, так, что студенты невольно подались назад, пытаясь понять, куда делся их душка-директор и откуда появился вот этот голодный вампир.

 — Так вот. Там будет тоже самое. Будут обычные полосы, как у военных магов, которые вам надо пройти на скорость, реакцию, силу. А будут имитаторы. И еще, имейте в виду. Там будут враги… маги, воины, нечисть, нежить, которые вам абсолютно не знакомы. И которые будут желать только одного — вашей смерти!