ИГРА

Правительница еще немного постояла, как будто не решаясь что-то спросить, а затем развернулась и направилась обратно, к своей карете.

– И что это было?
– недовольно поинтересовался Вейрер.
– Проверка? Глупо. Выпендреж? Нелепо. Прощупывание врага? Как-то не очень.

– Похоже, нам придется поступить в Академию раньше, чем мы рассчитывали, - вздохнул Мэртокс.
– Хотя бы одному из нас. За этими Светлыми нужен глаз да глаз. Кстати, - ухмыльнулся он, оглядываясь на меня, - ты заметил, что на сей раз наибольшее возмущение вызвал именно твой наряд? Я так и знал, что Светлым он не понравится!

– Ну и... пошли они!
– буркнул я.
– Все настроение испортили своим визитом.

– Да ладно! Сейчас развеемся!
– хлопнул меня по плечу Мэртокс.

И мы развеялись. На все сто. Предварительно, правда, все-таки купив Фриде ошейник с поводком. Пантера, кстати, была новшеством совершенно недовольна, даже огрызнулась на Вейрера, однако дроу ее недовольство попросту проигнорировал.

В "Старый Вертеп" мы вернулись уже после того, как стемнело. Увидев нас, Чавес побросал все дела, подошел ближе и шепотом поинтересовался, готовы ли мы встретиться с проводником. Хм... и почему такая секретность? Вряд ли подобный вид деятельности запрещен законом, это было бы странно. Однако оказалось, что вне закона не вид деятельности, а тот, кто эту деятельность должен был осуществлять. Точнее, те. Потому что на заброшенном пустыре, куда притащил нас Чавес, нас ожидал десяток вооруженных до зубов троллей под предводительством особо крупного экземпляра с ярко-рыжими волосами.

– Меня зовут Гримшар, - представился он.
– Чавес сказал, что один из вас - хозяин Фалихарского королевства.

– Я действительно стал хозяином этих земель, - спокойно ответил Мэртокс.
– Именно поэтому мы искали проводника по Пустошам. Мы слышали слишком много разговоров о том, что там небезопасно.

– Небезопасно, - кивнул тролль.
– На Пустошах селятся такие, как мы. Те, кого признали вне закона и за чьи головы назначили награды. Разумеется, мы были виновны в том, в чем нас обвиняют, но бездарно умирать, подставляя шею палачу, не хотелось. Мы отреклись от своей расы. Даже головы перестали брить (точно! А я-то все думал - что с этим троллем не так?).

– Но я так понимаю, на Пустошах не только тролли обитают, - вмешался в разговор Вейрер.

– Разумеется! Там и гномы есть, и орки, и гоблины, и даже люди.

Мэртокс достал карту, развернул ее и ткнул пальцем в жирную точку, обозначающую наш замок.

– Нам надо сюда. Проведешь?

– Проведу. Только здесь ничего нет. Был замок, но неожиданно пропал после сильного всплеска магии, - предупредил тролль.

– Не пропал, просто хорошенько укрыт, - поправил я и перешел сразу к делу.
– Что ты хочешь за свою услугу проводника? Тем более что сопровождать нас, как я понимаю, ты собираешься в компании своих людей?

– Королю нужна армия, и мы хотим быть этой армией, - заявил Гримшар.
– Нам надоело прятаться, но таких преступников, как мы, никто не возьмет на службу. Однако, я смотрю, вас не испугало клеймо Перворожденного, значит, и наши клейма вряд ли испугают. Мы готовы дать клятву верности в обмен на официальное признание, и я знаю еще несколько отрядов, которые могут последовать нашему примеру.

– Впечатляюще!
– опешил Мэртокс.
– От подобного подарка судьбы глупо отказываться. Но я хочу вас кое о чем предупредить. Во-первых, всю мою армию будет возглавлять Вейрер, и это не обсуждается. Во-вторых, в моем королевстве должен быть порядок, а значит все, кто будет мне сопротивляться, подлежать истреблению. И если вы станете моей армией, вам, возможно, придется сражаться против своих же.

– Не придется, - хмыкнул Гримшар.
– Все мои при мне. А на остальных я плевать хотел. Хотя... ты можешь предложить им присоединиться к тебе добровольно. Думаю, многие согласятся. Некоторых я даже сам приглашу. Вопрос следующий. Как нам обращаться к каждому из вас?

– По именам, - хмыкнул Мэртокс.
– Давайте оставим титулы до лучших времен.

– Еще что-нибудь?

– Да. Я хочу, чтобы вы дали укороченный вариант клятвы верности, - сказал чёрт.
– Если сработаемся, то после коронации дадите полный.

– Нас это устраивает!
– кивнул Гримшар.
– Если это всё, то завтра утром ждем вас за Серой Скалой. Там начинаются территории Пустошей.

Гримшар

***

Светлая правительница, герцогиня Эльминнель Трейренская, просматривала предоставленные ей отчеты и хмурилась. Дела на землях, которые ей достались, шли не слишком хорошо, и народ проявлял недовольство, что было абсолютно недопустимо для Светлых. К тому же, поставленная перед правительницей задача по завоеванию мира казалась ей практически невыполнимой. Измерение, в которое она попала, было слишком развитым. Ее весьма среднее герцогство не могло ничего противопоставить своим более сильным соседям. Властителям, конечно, интересно было играть, поставив свои пешки в подобные сложные условия... но ей-то что делать? Утешало Эльминнель одно - Темным достались условия еще хуже. Вот только они отнюдь не выглядели расстроенными по этому поводу.

Если бы Эльминнель спросили, зачем она подошла к Темным посреди улицы, она и сама не смогла бы ответить. Ей просто хотелось выплеснуть на кого-нибудь накопившееся раздражение. Конечно, в данном мире никто и ничего не знал о расе морфинов, к которым принадлежала и она, и Эльвейленн с Эльтисталью. Расе почти столь же древней, как и Перворожденные. Однако это вовсе не оправдывало равнодушие окружающих! Как они смели не почитать ее и не поклоняться ей? Эльминнель им это еще припомнит. Очень даже припомнит! Она ведь почти бессмертна, а значит, у нее есть время, чтобы достичь главной цели - завоевать мир и заставить его валяться у своих ног. И если кто-нибудь захочет открыть рот, что Светлой подобное не положено... лучше пусть помолчит. Пока не лишился языка. Вместе с головой. Эльминнель вовсе не собиралась играть по глупым правилам, тем более, что Темные будут поступать точно так же. Этой троице было настолько плевать на условности, что они даже не изволили прилично одеваться!

Впрочем, как оказалось, подобные наряды были для Темных вполне обычной формой одежды, поскольку когда Эльминнель встретила их в городе, они были одеты точно так же, как и при их первой встрече. Исключая нежить, который, точно в насмешку, нарядился в белоснежный костюм. Если бы не рубашка жуткого кровавого цвета, его можно было бы принять за вполне приличного человека. Тем более, что он был очень хорош собой. Как и остальные двое. Даже жаль, что эти типы оказались Темными! Но... враги есть враги, и поэтому Эльминнель разглядывала их отнюдь не для того, чтобы полюбоваться. И где только Властитель Охрим подобных типов нашел?!

Мэртокс. Типа того правитель. Самый крупный из троих. Наглая морда, шикарные черные волосы и (судя по крыльям) наличие второй ипостаси. Расовая принадлежность - чёрт. Красавцем (в классическом смысле этого слова) назвать нельзя, но внешность яркая и завораживающая. Обаяние, харизма, бьющая через край энергия и какой-то животный магнетизм. Настолько сильный, что окружающие дамы сначала обращают внимание на него, а потом уж на его более красивых спутников. Хамская, съезжающая вправо, ухмылка, пронзительные изумрудные глаза с вертикальными зрачками и наличие королевской крови. Последнее потрясло Эльминнель больше всего. Хотя... становилось, по крайней мере, понятно, почему именно чёрт попал на роль правителя.

Вейрер. Дроу с клеймом отступника. Впрочем, совершенную внешность Перворожденного испортить даже оно не в силах. Холодные, пустые, ярко-синие глаза, слишком короткие для эльфа волосы и весьма потрепанный наряд наемника. Воин. Профессионал. Достойный противник для Эльтисталь. Даже более чем, поскольку в одном из столкновений она имела дело с дроу. И победить не смогла, чудом оставшись в живых.

Андрей. Нежить. Маг. Причем довольно сильный. Весьма странное существо. Обычно те, кто умер, а затем был воскрешен, не отличаются разумностью. Однако к Андрею, похоже, приложил руку сам Властитель. Неплохая работа. Маг вел себя как вполне разумное существо. И даже был по-своему привлекательным. Высокий, коротко стриженый блондин с пронзительными серыми глазами был слишком хорош для нежити. Даже не верится, что когда-то он был человеком. И что среди низшей расы рождаются столь совершенные создания. И столь сильные маги. Эльвейленн, конечно, Андрею ни в чем не уступит, но... с ним надо быть осторожнее. Поскольку помимо дара было в этом нежити что-то еще. Нечто такое, что Эльминнель пока понять не могла.