ИГРА

Ясно было одно. Противники были сильны. Даже слишком сильны. И лучше было убрать их со своего пути до того, как они укрепятся в данном мире и обретут дополнительную мощь. Властители запретили воевать и вступать в открытые схватки, но... существует еще и хитрость. И именно с помощью нее Эльминнель решила как можно быстрее отделаться от своих врагов. А это значило, что их необходимо изучить, чтобы найти слабые места. И кто лучше, чем шпион в стане врага, сможет это сделать?

Андрей

– Господи, и зачем я только согласился во все это ввязаться?!
– горестно вопросил я неизвестно кого, оглядывая с балкона нашего полуразрушенного замка пустынные окрестности.
– Здесь порядок наводить замучаешься, а нам еще мир завоевывать надо! Ну зачем, зачем я согласился в этом участвовать?!

– А правда, зачем?

– поинтересовался чёрт, лениво потягивая вино. Они с Вейрером, вместо того, чтобы исследовать новоприобретенные земли и ехать вербовать окрестных бандитов вступать под их знамена, решили отдохнуть, и теперь неторопливо коротали вечер за партией в шахматы.

– Мне, кстати, тоже любопытно, - поддержал Мэртокса дроу.
– Зачем тебе понадобилось влезать в эту авантюру? Ты все время уходишь от ответа.

– Да потому что отвечать неохота, - вздохнул я.

– Если ты расколешься, я тоже поведаю страшную семейную тайну, которая стала одной из причин того, что я решился захватить этот мир, - тоном искусителя предложил Мэртокс.

– Хорошо, - согласился я, машинально приласкав подошедшую ко мне Фриду. Умная пантера сразу чувствовала, когда кому-то плохо, и моментально оказывалась рядом, снимая стресс. Кстати, раз уж у нас сегодня вечер откровений, может и Вейрер поведает, где он такую занятную зверушку надыбил?

– Держи, - протянул мне Мэртокс стакан с вином.
– Рассказывай.

– Я оказался с вами просто потому, что выбора у меня не было, - признался я, и поведал им грустную историю о том, как Властитель спас мне жизнь и завербовал в маги.

– Ты предпочел смерти существование в шкуре нежити?
– удивился Вейрер.

– Думаешь, зря?

– Ну... технически, ты все равно мертв.

– Да, но я существую! И могу наслаждаться окружающим миром, - возразил я.
– И потом. Для пользы собственной психики я стараюсь не думать о том, что я труп. Правда, получается не очень, поскольку ощущения довольно сильно изменились.

– Я не спец, но... я не очень понимаю, в чем смысл?
– включился в допрос Мэртокс.
– Ты существуешь, но... для чего ты существуешь?

– Вот ты спросил!
– фыркнул я.
– Ни много, ни мало, замахнулся на смысл жизни. А ты для чего существуешь?

– Наверное, я действительно неправильно сформулировал, - нахмурился чёрт, перекатывая в пальцах бокал.
– Вот смотри. Властитель дал нам всем определенную цель - завоевать мир. И, рано или поздно, мы это сделаем. Но что дальше? Мы с Вейрером продолжим свой род, оставив потомкам богатое наследство. А что будешь делать ты? Насколько я знаю, нежить не может иметь детей. И умереть тоже не может. Какой смысл будет в твоем существовании, когда мир будет завоеван, богатства получены, а все друзья, рано или поздно, уйдут в мир иной?

– Откуда я знаю?
– пожал я плечами.
– Честно говоря, до сих пор мне некогда было задумываться о подобных вещах. Несмотря на все изменения, которые произошли с моим телом, мне трудно воспринимать себя, как нежить.

– Рано или поздно ты все равно должен был об этом задуматься, - поддержал чёрта Вейрер.

– Может быть. Но определенно не сейчас!
– возразил я.
– Мне нравится существовать на свете. Даже в качестве нежити. Я не хочу вечно страдать по поводу того, что я не человек, и отравлять самому себе существование размышлениями о том, чего все равно нельзя изменить. На данный момент цель в жизни у меня есть - помочь вам завоевать мир. Не каждый живой может похвастаться подобной глобальной целью. А что я буду делать, когда мы всё завоюем? Наслаждаться жизнью! Деньгами, властью, и всем, что к этому прилагается. А насчет того, что я переживу друзей... не факт. Меня можно убить серебром. Во всяком случае, так утверждает Охрим. А в бою всякое может произойти, и со мной, и с вами. Но если уж так случиться, что я действительно вас переживу... я в этом измерении не останусь. Прибьюсь еще к какой-нибудь команде, которая решит завоевать очередной мир. Если уж мне даровано бессмертие, я должен провести его весело!

– За сбычу мечт!
– фыркнул Мэртокс, подняв бокал с вином.

А я окончательно загрустил. Думать на тему собственного статуса нежити мне действительно не хотелось. Разумеется, долго прятать голову в песок все равно не получится, но... я надеялся, что со временем смогу привыкнуть к сложившейся ситуации. И принять ее. Когда-нибудь я буду воспринимать как должное и (практически полную) нечувствительность кожи к боли, жаре и холоду, и способность к быстрой регенерации, и обострившиеся слух, обоняние, зрение, и усилившуюся до превосходной степени выносливость своего тела. Со временем все вышеперечисленное только развивалось, и я даже предположить не могу, на что стану похож лет так через десять. Если, конечно, Вейрер не угробит меня своими экспериментами. Впрочем... дроу действовал больше в моих собственных интересах. Увидев, что я спокойно держу в руках серебро, эльф сделал логический вывод, что убить меня им будет проблематично, и в результате нескольких тренировочных боев довольно серьезно меня ранил. Раны, разумеется, затянулись без следа, а Вейрер озвучил предположение, что для того, чтобы меня убить, серебро нужно вогнать мне прямо в сердце. Я хмыкнул, вспомнив свой вид после аварии, и усомнился, что данный орган у меня вообще присутствует. Дыра в боку все-таки была весьма ощутимая. Однако дроу логично предположил, что раз все зажило, то и восстановились и внутренние органы. Хотя зачем мне сердце, если оно все равно не исполняет своих функций? Пульса у меня не было, кровь не текла, и как вообще функционировало мое тело, оставалось загадкой. Видимо, только на магии Охрима.

– Ладно тебе, не парься!
– хлопнул меня по плечу чёрт.
– Что ты скис сразу? Нам с Вейрером абсолютно все равно, что ты нежить, иначе мы не стали бы тащить тебя в этот мир. Просто мы хотим тебя понять, ведь теперь мы втроем крепко связаны.

– Да? Тогда как насчет того, чтобы вам обоим тоже что-нибудь о себе рассказать?
– предложил я, сделав глоток великолепного, красного вина.

– Например?
– хмыкнул Мэртокс.

– Например, Вейрер мог бы нам поведать, с какой радости он решился предать свою расу. И где нашел Фриду. А ты... ты пообещал, что откроешь какую-то страшную семейную тайну.

– Насчет Фриды расскажу. А насчет предательства... даже не просите. Не сейчас. И еще не скоро, - мрачно отрубил Вейрер.

– Ладно, тогда начнем с меня, - вздохнул Мэртокс и задумался.
– На самом деле, это очень старая история. Дело в том, что на моей семье лежит проклятье Властительницы.

– Ничего себе!
– присвистнул я.
– Вы, ребята, не мелочитесь!

– Я тут ни причем. Это мой дальний предок Туллий Марк чего-то-там-еще. Имя настолько длинное, что запомнить просто нереально. Он жил еще во времена Римской Империи. Тогда наша раса называлась по-другому. И выглядела несколько иначе. Но суть не в этом. Суть в том, что этот мой предок решил отправиться в завоевательный поход. Не для Империи, а для себя лично. И направился на восток, благо завоевывать там было что. Множество богатых городов, щедрых земель и, разумеется, рабов.

– Вы еще и рабство практиковали?
– не удержался я.

– Издеваешься?
– фыркнул Мэртокс.
– Мы же нечисть! Мы делали все, чтобы завоевать деньги и власть!

– Не перебивай!
– шикнул на меня Вейрер.
– Дальше что было?

– Получилось так, что завоевав несколько городов, мой предок вынужден был остановиться. Территорию необходимо было удержать в подчинении. Армия Туллия справлялась с этой задачей из рук вон плохо, а моему предку не хотелось отвлекаться по пустякам. И тут вмешалась Властительница, которая затеяла очередную игру, и которой приглянулся амбициозный чёрт. Она предложила ему сделку в обмен на помощь в завоевании мира. Что-то типа нынешней клятвы Абсолютной Верности Тьме. Туллий, естественно, согласился. Кстати, он был первый, кому досталась ипостась черной пантеры. Вообще-то она передается по наследству, но далеко не каждое поколение. Например, ни мне, ни Ники она не досталась. Впрочем... это отступление. Вернемся к Туллию. Получив поддержку Властительницы, он, разумеется, продолжил завоевание мира. Служил Тьме не на страх, а на совесть. И все было бы хорошо, но... Властительница увлеклась моим предком. Влюбилась в Туллия по уши.

– Властителям запрещено вступать в близкие отношения со своими созданиями, - заметил Вейрер.
– Но я так предполагаю, это никого не остановило?

– Нет конечно!
– ухмыльнулся Мэртокс.
– Туллий был не такой дурак, чтобы отказаться от подобного шанса. Он завоевал полмира, и мог бы двигаться дальше, но... тут произошло непредвиденное событие. В очередном завоевательном походе мой предок познакомился с дамой, которая в свободное от наемничества время занималась тем, что мы сейчас называем пиратством. И угадайте, что случилось?