Игрушка

До нужного места дошли достаточно быстро, прочем, Гранц всё равно успел себя накрутить, построив кучу различных предположений по поводу вызова «на ковёр». Араталь же был совершенно спокоен. Не убивать же его будут, в конце концов. Маскировку он и так улучшил, не пожалев энергии для этого, да и маскировать было не так много – спасибо плащу. А с Айзеном он и так хотел встретиться, так что грех отказываться от такой возможности оценить возможного соперника. Да и на остальную Эспаду поглазеть можно будет.

В зале уже собрались все и, стоило туда зайти, как на пришедших тут же обратили внимание. Заэль предпочёл отойти в сторону и просто занять своё место. Демон же чуть повёл плечами, обводя всех мимолётным взглядом, чуть задержал взгляд на Гине, после чего пошёл вперёд, приближаясь к каменному трону. Попутно рассматривая сидящего на нём человека… Поправочка, шинигами. Честно говоря, внешне он никакого впечатления не производил. Мужчина, средний рост, примерно тридцать или тридцать пять лет, но возраста точно определить Араталь бы не взялся. Коричневые волосы зачёсаны назад, только одна прядь спадает на лицо, карие глаза. На Соуске была обычная одежда шинигами, хотя поверх неё был накинут белый плащ.

Айзен внимательно наблюдал за Араталем, взгляд был спокойный, но цепкий и холодный. А на лице застыла лёгкая, снисходительная улыбка. Араталь остановился и поклонился.

– Моё почтение. – Спокойно и несколько холодно промолвил демон.

– Значит, это ты, шестьдесят шестой, фракцион Октавы. Как твоё имя? – Голос главы Лас Ночес был так же спокоен.

– Араталь. – Представился демон.

– Необычное имя.

– Ну, знаешь ли, какое есть. – Мысленно хмыкнул демон.

– Я слышал, ты победил нашего Десятого. Как ты объяснишь это?

Араталь мысленно скривился.

– Это был просто сильный выплеск адреналина. В таком состоянии временно увеличиваются основные характеристики. – Припомнил слайсер вычитанную в каком-то мире информацию. – Такие как сила и скорость.

– Вот как? – Айзен улыбнулся чуть шире. – Боюсь, что такое объяснение будет не совсем верным для тебя. Но ты смог победить Зеро Эспада в честном бою, а значит, ты достаточно силён и достоин того, чтобы состоять в Эспаде. – Заэль нервно закусил нижнюю губу на этих словах. Становиться Девятым номером ему не хотелось.

Судя по выражению лица и эмоциям, которые уловил демон, раньше никто Айзену не отказывал. Да и как может арранкар отказаться от того, чтобы стать одним из Эспады, тем самым, доказав свою силу и полезность. Но Араталь не был арранкаром.

– Я… – Демон выдержал небольшую паузу, после чего поднял голову, без страха смотря на Соуске. Губы слайсера растянулись в змеиной улыбке. – Отказываюсь.

Демон и шинигами встретились и теперь оценивали друг друга.

Араталь уловил запах удивления и лёгкое раздражение вкупе с интересом. Айзен уловил слишком смелый и дерзкий взгляд, в котором не было и тени страха, совершенно не свойственный другим арранкарам.

– Тебе нечего бояться. Никто из Эспады не будет нападать на тебя. Кроме того, у тебя будет намного больше возможностей, нежели сейчас.

– Я отказываюсь. – Спокойно повторил демон.

Среди Эспады послышались тихие шепотки.

– Ты уверен в своём выборе? – Голос Соуске оставался совершенно спокойным, а на лице была всё та же полуулыбка.

– Естественно. Я… могу идти?

– Естественно.

Араталь поклонился, но было в этом жесте что-то шутливое, после чего развернулся и пошёл на выход. За спиной демон слышал недовольный ропот, который прервали слова Айзена:

– А теперь, моя дорогая Эспада, прошу вас пройти в малый зал для собраний.

Демон и шинигами оценили друг друга и временно разошлись. Игра началась.

====== Часть 12. Вассал моего вассала. ======

Уже в коридоре, пока Араталь шёл в одном только ему ведомом направлении, он наткнулся на двух арранкаров. Точнее, они на него наткнулись. Специально, судя по всему, во всяком случае, у этих двух девушек был весьма воинственный вид. И пахло от них злобой и раздражением.

— Эй ты! — Окликнула Араталя одна из них, брюнетка, с двумя хвостиками и небольшой чёлкой, частично скрывающей остатки маски. — Урод, как ты посмел отказываться от предложения Айзена-самы?!

— А что, у вас с этим какое-то проблемы? — Несколько ехидно поинтересовался Араталь. — Хотите об этом поговорить?

— Мерзавец. Думаешь, отказался, и тебе за это ничего не будет, а?!

— Ху-у? Милочка, а какое твоё дело, собственно? Это ведь мне предлагали вступить в Эспаду, а не тебе. И соглашаться или нет, целиком и полностью моё дело. Я тебя даже не знаю, а ты пытаешься заставить меня сожалеть.

— Ты оскорбил Айзена-сама! — Вступила в разговор вторая арранкарка, с короткими блондинистыми волосами и тоже с чёлкой, прикрывающей остатки маски.

— Чем же? Отказом? Сомневаюсь. Или вы, две дурочки, решили, что являетесь поборниками справедливости и обязаны защищать главу Лас Ночес? Пфф, тогда могу вас расстроить, Айзену-сама на вас плевать.

— Да как ты смеешь! — Брюнетка кинулась к демону, занося руку для удара. Араталь даже не дёрнулся, просто поймал девчонку за руку и сжал. Раздался хруст. Девушка вскрикнула от боли и попыталась вырваться, в то время как вторая уже формировала серо. Демон хмыкнул и резко дёрнул брюнетку на себя, после чего заломил ей руку за спину и, развернув, выставил перед собой на манер щита. Блондинка испуганно замерла, судя по всему, боясь попасть в подругу.

— А такого блюда, как справедливость, просто нет в нашем дежурном меню мироздания, дорогуша. — Прошипел демон, склонившись к уху девушки, и ухмыльнулся, оскалив ровные и острые, словно звериные, зубы. После чего неожиданно отпустил брюнетку и толкнул вперёд, прямо на блондинку. Арранкарка, не удержав равновесие, рухнула на пол вместе с подругой.

— Эй, Араталь! — Окликнул кто-то сзади. Демон лениво обернулся, позади него стояли Ильфорте и Тесла.

— Йо. — Поздоровался Араталь, подняв одну руку. — Куда путь держим?

— К тебе. А что эти две тут делают?

— Да не знаю, на полу барахтаются. Осьминожек, видимо, изображают. — Пожал плечами Араталь и махнул рукой. — Пойдёмте, что ли. По пути поговорим. — И, не дожидаясь ответа, первым пошёл дальше. Тесла и старший Гранц переглянулись и пошли следом. Некоторое время компания шла молча. Слайсер что-либо говорить не спешил, а чужие фракционы пока ничего не спрашивали. Тесла вообще был молчаливым, а брат Заэля, видимо, собирался с мыслями и ждал чего-то.